Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
70 Состязания II

Навстречу Грею шли две очаровательные девушки, а следом за ними поспевали двое парней. Это была та самая компания из академии Идриса, которую юноша встретил в Туманных горах.

— Привет! Как поживаете? — с улыбкой спросил Грей, когда они подошли ближе.

— Всё хорошо, — хором ответили девушки.

Парни же смотрели на Грея так, словно перед ними был какой-то заморский монстр. Они видели его поединок с мастером шестой стадии и до сих пор не могли прийти в себя от изумления.

С их встречи в горах прошло чуть больше трех месяцев; тогда Грей был от силы на первой или второй стадии Тайны. Девушки уже успели нашептать им, что юноша — двустихийник, так что использование второй силы их не удивило.

Поразило другое: сами они за это время продвинулись лишь на одну ступень, тогда как Грей перемахнул сразу через пять или шесть. Скорость его развития была, мягко говоря, пугающей.

Девушки удивлялись чуть меньше: они кожей чувствовали, что Грей куда сильнее, чем хочет казаться. Всё-таки они видели его в деле против наемников и знали, на что он способен в гневе. Но и их ставил в тупик темп его культивации: даже самая мощная тайная техника не могла дать такого стремительного роста.

Разве что он уже тогда скрывал свою истинную мощь.

Клод не удержался от вопроса:

— Как тебе удалось так быстро вырасти в силе?

Лишь произнеся это, он понял, что сморозил глупость — такие вещи обычно держат в строжайшем секрете.

Он поспешно добавил:

— Девочки рассказали, что ты снова их выручил. Спасибо тебе.

С этими словами он низко поклонился.

Грей сделал вид, что пропустил первый вопрос мимо ушей, и лишь небрежно пожал плечами:

— Пустяки, я наткнулся на них совершенно случайно.

— Пусть и случайно, — тут же подхватил Клод, — но ты мог просто пройти мимо, бросив их на произвол судьбы. А ты не прошел.

Из этого разговора Грей понял: девушки сдержали слово и не выдали его главную тайну.

Клаус и Рейнольдс наблюдали за этой сценой с явным недоумением. Зная Грея как облупленного, они были уверены, что за стенами их академии друзей у него нет.

Юноша представил приятелей гостям — всё-таки виделись они впервые. О событиях в Туманных горах он им уже рассказывал, разумеется, опустив подробности своего «божественного» преображения. Поболтав еще немного, компания из Идриса откланялась.

— Слушай, дружище, — заговорил Клаус, едва те скрылись из виду, — раз уж ты в Столице впервые, грех не посмотреть город. Я тут бывал сотни раз, так что буду твоим личным гидом.

Грей не стал отказываться. Было бы обидно уехать отсюда, так и не увидев местных достопримечательностей. И пусть цены здесь кусались, кошелек Клауса позволял не думать о таких мелочах.

Они посетили знаменитую картинную галерею и еще несколько знаковых мест, прежде чем направиться в любимое заведение Клауса — «Рай яшмовых вод».

День угас, уступив место ночи. На западной стороне главной столичной магистрали — Королевского проспекта — вовсю кипела жизнь. Третий этаж «Рая яшмовых вод».

Грей с друзьями заняли отдельный кабинет. Ночная Столица всегда была шумна, а в дни турнира и вовсе не знала сна. Но в «Раю» веселье достигло своего апогея.

Кокетливый смех красавиц мешался с раскатистым хохотом мужчин. В уютном покое трое друзей тянули вино за неспешной беседой. Рядом с каждым пристроилось по миловидной спутнице... ну, за исключением Грея.

Ему было не привыкать к подобным местам: Клаус неизменно тащил его в такие заведения в Лунном городе, особенно после очередного разрыва с очередной пассией.

Обычно Клаус и Рейнольдс, осушив пару кубков, уходили развлекаться на полную катушку, тогда как Грей ограничивался малым и вскоре покидал компанию.

— Всё, братцы, я на боковую, — объявил Клаус, обнимая длинноволосую девицу с изумрудными прядями. От него уже за версту разило спиртным.

Рейнольдс тоже поднялся, увлекая за собой свою спутницу:

— Мы тоже пойдем. Уверен, что не хочешь себе пару для...

Грей перебил его на полуслове:

— Хватит, Рей. Завязывай, ладно?

Друзья одарили его сочувственными взглядами, и Клаус философски заметил:

— Твоя потеря, бро. Ты и не представляешь, чего лишаешься.

Грей лишь покачал головой, глядя, как пошатывающиеся друзья покидают кабинет, нежно прижимая к себе девиц. Постояв немного у окна и полюбовавшись ночным небом, он тоже вышел.

Он покинул «Рай» и отправился бродить по ночному городу; его одинокая тень вскоре растворилась в сумраке переулков.

Первый круг состязаний подошел к концу. Вся их компания успешно пробилась во второй тур, включая Дэмиана. Из двадцати пяти представителей «Лунной тени» лишь семеро выбыли из борьбы на первом этапе.

Если они одолеют и следующих противников, то заветное место на спецобучении им обеспечено.

Эти два дня Грей целиком отдал тренировкам. Он пытался довести начертание магического знака до автоматизма и, что важнее, научиться призывать его прямо во время боя, не отвлекаясь от основного противника. Если этот фокус удастся, он сможет наносить сокрушительные удары в самый неожиданный момент.

Второй круг начался бодро: по двадцать пять поединков ежедневно.

На второй день пришел черед Грея. Его оппонентом стал мастер восьмой стадии из академии «Звездного света».

— Начали!

Бойцы сорвались с мест одновременно.

*БАБАХ!*

От столкновения их заклинаний помост содрогнулся.

Маг «Звездного света» опешил: он-то планировал быстро размазать выскочку из «Лунной тени», но реальность оказалась куда суровее.

Грохот привлек внимание многих зрителей. Один из них смотрел на помост, не веря собственным глазам.

«Это он! Не может быть... Как он мог так вырасти за неполных два года?!»

Джонас застыл, точно громом пораженный, узнав в бойце Грея.

Он так гордился своими успехами, считая свой темп развития исключительным, но вид Грея вмиг растоптал его гордость. Когда Грей только-только пробудил дар, Джонас уже был на Ступени Тайны. А теперь Грей на его глазах теснил противника, против которого сам Джонас и выйти бы побоялся.

— Победитель — Грей!

Голос наставника вырвал Джонаса из оцепенения.

«Он победил...»

Разум отказывался принимать очевидное. В голове пульсировал лишь один вопрос:

«КАК?!»