Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
224 Семья Доусон

На следующее утро.

Когда Грей и его друзья вышли из шатра, дама-командир не смогла скрыть удивления: юноша уже достиг пятой стадии Ступени Истока.

«Неужели это он вчера так полыхнул?» — спросила она себя.

Время прорыва Грея и тот мощный всплеск ауры подозрительно совпадали. Еще вчера парень был на четвертой стадии, а сегодня — уже на следующей ступени.

«Нет, вряд ли. Та аура была куда мощнее, чем положено мастеру пятой стадии», — рассудила она.

Тот сигнал по силе превосходил даже возможности шестой стадии, так что связать его с Греем напрямую она не решилась.

— Гляжу, ты совершил прорыв, — заметила она.

— Да, я был уже на пороге еще до выхода из земель испытаний, — ответил Грей.

— Это похвально. Империи нужны такие таланты, — дама одобрительно закивала, продолжая изучать юношу взглядом.

— Спасибо за вчерашнее, — Грей вежливо поклонился.

— Пустяки. О! А как твой питомец? — спросила она, заметив Войда на руках у Грея.

Кот лежал с закрытыми глазами. Вообще-то он проснулся еще ночью, пока друзья болтали, но так как светить его чудесным исцелением было нельзя, Войд прилежно притворялся спящим.

— Ему уже лучше, но в сознание придет еще не скоро, — мягко улыбнулся Грей.

— А какой у него элемент? — полюбопытствовала дама.

— Ветер, — не моргнув глазом, соврал юноша.

— Хм, для мага ветра он на редкость шустрый, — дама продолжала сверлить кота взглядом.

«Видать, мастера Ступени Владыки всё-таки заметили его маневр. Хорошо хоть, о стихии Пространства они и слыхом не слыхивали. Неудивительно, что она так хотела его забрать — на опыты, не иначе», — подумал Грей.

Он лишь вежливо улыбнулся в ответ, не собираясь больше ничего объяснять. Сказал «ветер» — значит, ветер.

Видя, что юноша не настроен на откровения, дама благоразумно сменила тему.

— Ну, каковы ваши планы? Вернетесь в академию или желаете послужить на благо империи? — спросила она.

Любой гражданин, достигший Ступени Истока, мог рассчитывать на почетное место в имперских войсках. Причем Грей с его талантами явно не остался бы простым солдатом.

— Мы еще не решили, — ответила за всех Алиса.

Из всей четверки только у Грея и Рейнольдса не было за спиной влиятельных семей. Рейнольдсу армия была даже выгодна — это бы подняло престиж его рода. Грей же, напротив, к имперской службе не стремился. Как и Клаус с Алисой, он предпочитал держаться подальше от большой политики.

— Что ж, ладно. Вас доставят в столицу, — распорядилась дама.

— Не стоит беспокоиться, высадите нас на границе, дальше мы сами, — Клаус небрежно махнул рукой, отвергая идею визита в столицу.

Друзья планировали немного попутешествовать по пути в академию. Грей хотел заглянуть в Красный город, надеясь найти там мать или хоть какие-то вести о ней.

— Нет, после вчерашнего отпускать вас одних — чистое безумие, — отрезала дама.

Она была уверена: Лазурная империя не оставит попыток убрать Грея. Наверняка по их следу уже пустили ищеек.

— Хорошо, тогда доставьте нас в Красный город, — предложил Клаус, поймав кивок Грея.

Дама на мгновение задумалась и нехотя согласилась. Она понимала, что этих упрямцев не переубедить. Красный город находился в глубине страны, и хоть был невелик, считался местом тихим и безопасным.

— Вас будут сопровождать пятеро гвардейцев восьмой стадии Ступени Истока, — она представила ребятам пятерых молодых людей.

На вид им было под тридцать. По словам дамы, все они — выпускники академий, выбравшие службу империи. Высокого ранга они достигли благодаря щедрым дарам из казны.

Грей и остальные прекрасно понимали, что это очередная попытка заманить их на службу. Но, кроме Рейнольдса, никто не проявил к этой перспективе ни малейшего интереса, ограничившись вежливыми улыбками.

«Видать, из каких-то знатных родов», — решила дама.

— Совсем забыла спросить ваши имена, — спохватилась она.

Ей нужно было составить отчет для императора. Пусть её чин был невысок, но о таких самородках начальство должно знать.

Клаус, Алиса и Рейнольдс представились. Семьи Клауса и Алисы были на слуху, а вот о роде Рейнольдса она слышала впервые.

— А ты? — она перевела взгляд на Грея.

— Грей, — коротко бросил он.

— И всё? — не удержалась дама.

Грей замялся. Свою фамилию он называл редко, даже мама её почти не использовала. Он помнил, что отец звался Доусоном, но из-за долгой разлуки это имя всегда отзывалось в сердце легкой горечью.

— Доусон. Грей Доусон, — негромко произнес он.

«Хм, Доусоны из Красного города… Не припомню таких». Она перебрала в памяти все известные ей семьи, но фамилия была ей незнакома.

«Наверное, из мелких помещиков. Тем больше шансов, что он в итоге выберет службу во дворце», — рассудила она про себя.

Из всей четверки Грей интересовал её больше всего. Следом шли Рейнольдс и Алиса. Клаус же замыкал список: кроме шумной поддержки с трибун, он ничем себя не проявил, так что его истинная сила оставалась для дамы загадкой.

— Хорошо. Вас доставят в Красный город. Но не затягивайте с возвращением в академию — не исключено, что император захочет лично видеть всех четверых, — напутствовала она.

Грей с его талантом и беспощадностью в бою мог стать грозным оружием в руках империи.

Стихийный Воин Рейнольдса и мастерство Алисы тоже были весомыми аргументами. А вот насчет Клауса дама лишь неопределенно пожала плечами.

Вскоре отряд покинул лагерь. Путь до Красного города должен был занять полтора дня, если лететь без остановок. Но магические птицы — не машины, им тоже нужен отдых, так что полет обещал затянуться.

Два дня спустя.

Солнце уже клонилось к закату, когда две огромные птицы опустились на лесную поляну.

Это были те самые летуны, что доставили друзей от границ Леса магических зверей. Путешествие выдалось на удивление спокойным. Гвардейцы, ожидавшие нападения на каждом повороте, даже немного расслабились: ни лазурных ищеек, ни даже диких зверей по дороге не встретилось.

— Спасибо, дальше мы сами, — поблагодарил Грей, уводя друзей в чащу.

Это был тот самый лес, где он когда-то впервые увидел Браун. Юноша невольно бросил взгляд на то место, где Крис обычно оставлял грифона, и на сердце стало немного теплее.

Десять минут спустя.

— И это тот самый город, где ты вырос? — спросил Клаус, разглядывая ворота.

Таких крохотных городских врат ему видеть еще не доводилось.

Алиса и Рейнольдс тоже с любопытством озирались. Хоть Рей и был из простой семьи, его родной город был куда больше Красного, а мэр там и вовсе достиг Ступени Истока.

— Ага. Пятнадцать лет здесь прожил, — улыбнулся Грей.

Он не мог сказать, что сильно привязан к этому месту — воспоминания были не самыми радужными. Кроме матери, друзей у него здесь не было.

— Идемте, покажу, где я жил, — он первым шагнул под арку ворот.

Стража на входе была всего лишь Ступени Слияния. В отличие от шумного Лунного города, здесь жизнь текла лениво и размеренно. Купцы заглядывали сюда редко, так что суеты не наблюдалось.

Друзья шли по улицам. Клаус и Рейнольдс с интересом вертели головами. Алиса лишь изредка бросала взгляд по сторонам, больше сосредоточившись на дороге.

Вскоре они подошли к знакомому дому. Грей замер: здание выглядело точно так же, как в день его отъезда. Вот только не хватало главного — мамы.

— Вот здесь я и вырос, — произнес он, не сводя глаз с родных стен.

Друзья и сами догадались об этом по его долгому, задумчивому взгляду.

— Уютно, — мягко улыбнулась Алиса.

Клаус и Рейнольдс еще немного постояли, разглядывая фасад.

— Ну и чем ты тут развлекался в свободное время? — нарушил тишину Клаус.