Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
120 Защитники

— Хм! Жалкое насекомое. Сначала научись мечом махать, а потом на эссенцию зарься!

Юноша в синих одеждах, вышедший из толпы, холодно фыркнул. Это был гений из королевской семьи империи Синего Ветра, один из немногих присутствующих здесь мастеров третьей стадии Ступени Истока.

Его недавняя атака не оставила сомнений — перед ними мастер Молнии. Его мощь заставила многих содрогнуться. Те, кто уже был готов сломя голову броситься к бассейну, резко притормозили, возвращаясь в суровую реальность. В глазах большинства читалось горькое разочарование. Послышались тяжелые вздохи, люди обреченно качали головами.

Как бы им ни хотелось верить в чудо, в глубине души каждый понимал: Великая эссенция земли больше не имеет к ним никакого отношения. Это сокровище стало для них недосягаемым.

— Нам пора вмешиваться? — спросил Рейнольдс, не сводя глаз с бассейна.

— Погоди. Всё не так просто, как кажется, — отозвался Грей.

Зная повадки древнего мастера и помня свой путь за синим пламенем, он не сомневался: за просто так сокровище не отдадут. По сравнению с тем, что он пережил в жерле вулкана, опасности древних троп казались детской прогулкой.

А всё потому, что, по словам самого старца, синее пламя и лотос были его величайшими дарами.

Пока Грей размышлял о возможных ловушках, он кожей почувствовал чей-то тяжелый взгляд. Обернувшись, он наткнулся на глаза, полные неприкрытой жажды крови. В двухстах метрах от них стоял юноша, чей взор буквально сочился ненавистью.

Кто еще, кроме мастера Тьмы, мог так смотреть на их компанию?

………….

Вырвавшись из туннеля, мастер Тьмы быстро отыскал своих спутников и примкнул к ним.

Он не спешил к бассейну не только потому, что всё еще кипел от ярости после стычки с Греем, но и потому, что до сих пор никто не рискнул подойти к сокровищу вплотную.

Видя первого безумца, рванувшего вперед, он лишь презрительно усмехнулся, оценив его ничтожную силу. Он уже и сам собирался сделать шаг, когда вперед вырвался принц Синего Ветра. Но стоило мастеру Тьмы оглядеться, как он замер, увидев лица, которые за столь короткое время успели навечно запечатлеться в его памяти.

Его лицо исказилось от недоверия.

«Как они могут быть друзьями?!» — взвыл он про себя.

Четыре человека, которых он ненавидел больше всего на свете, оказались одной командой. Ладно бы та первая троица, но чтобы все четверо… это был удар ниже пояса.

Сначала его самоуверенность растоптала Алиса. Затем он едва не испустил дух под общим натиском Клауса и Рейнольдса. И наконец, он встретил это чудовище по имени Грей.

Это были первые сверстники, перед которыми он почувствовал себя ничтожеством. Хуже всего было осознавать, что он — многостихийник, его уровень выше, а в арсенале имеется редчайшая тьма.

И при всём этом он пасовал перед двухстихийницей, стоящей на ступень ниже; перед магом воды того же ранга; перед призывателем Стихийного Воина, который младше на две ступени; и, наконец, перед этим «невинным» магом огня с синим пламенем и сокрушительной физической силой.

Его буквально трясло от бешенства. В глазах полыхала ярость, но, как ни странно, где-то в самой глубине зрачков затаился неосознанный страх.

Когда Грей встретился с ним взглядом, мастер Тьмы почувствовал исходящий от юноши боевой задор. Он инстинктивно приготовился к атаке, но…

— Ты в порядке?

Голос одного из спутников вывел его из оцепенения. С трудом подавив гнев, мастер Тьмы отвел глаза от группы Грея.

— Всё нормально. Сейчас главное — забрать эссенцию, — холодно бросил он.

Товарищ был ошарашен. Он знал лидера давно и всегда поражался его ледяному спокойствию. Таким разъяренным он не видел его никогда.

………….

— Эй, ты чего завис? — Клаус толкнул Грея плечом, заметив его отсутствие.

— Наша цель, — Грей кивнул в сторону мастера Тьмы.

Проследив за его взглядом, Клаус увидел врага в окружении свиты.

— Хм! Живым он отсюда не уйдет, — процедил он сквозь зубы.

— Будет непросто. Посмотри на его компанию, — предостерег Грей.

— Угу, — кивнул Клаус.

Схлестнись они с мастером Тьмы один на один — и шансы прикончить его были бы велики. Но за его спиной стояли четверо мастеров второй стадии Ступени Истока. В группе Грея до этого уровня дотянули лишь Алиса и Клаус.

Пусть в дуэли они бы и выстояли, но численный перевес и средний уровень были на стороне противника.

……….

Расправа над первым смельчаком охладила пыл толпы. Гений империи Синего Ветра самодовольно улыбнулся и нанес удар ладонью в сторону бассейна. Но едва исполинская молниевая длань коснулась края, как пространство вокруг вспыхнуло, и навстречу ей вылетела огненная ладонь.

Бах!

Сила столкновения была древней и невероятно мощной.

Принца отбросило назад.

Ш-ш-шух!

Вокруг бассейна заплясали сполохи багрового света. Один за другим они обретали форму, пока не превратились в девять воинов, целиком сотканных из яростного пламени.

— Стихийные Воины! — выкрикнул кто-то в толпе.

Люди ахнули. А когда все почувствовали уровень их мощи, по залу пронесся гул ужаса.

— Все на пятой стадии Ступени Истока, — принц Синего Ветра нахмурился.

Задачка становилась всё сложнее.

……….

Грей, завидев стражей, не выказал удивления.

— Ну вот, я же говорил — всё не так просто. Посмотрим, что будет дальше, — спокойно произнес он.

Хотя эти Воины были на ступень сильнее того, с которым бился он, была и существенная разница. Здесь против них могла выступить целая толпа, в то время как ему в жерле вулкана пришлось отдуваться в одиночку.

Девять стражей таились в самом бассейне, ожидая, пока кто-то посягнет на сокровище. Грей ожидал подобного препятствия, поэтому сохранял полное хладнокровие.

— Похоже, они охраняют воду, — заметил Рейнольдс.

Друзья согласно кивнули. Прорваться сквозь девять таких бойцов — задача не из легких, особенно учитывая, как грамотно они заняли позиции, готовые в любой миг прийти друг другу на выручку.

………….

Внезапное появление защитников вызвало настоящую бурю. Мастерство древнего эксперта не переставало поражать. К счастью, Воины не покидали своих постов у кромки бассейна.

Их долг — охранять покой храма. Сами они не нападали: пока ты не лезешь к воде, ты в безопасности.

— Поглядим, на что способны эти истуканы, — мастер Тьмы решительно вышел вперед.

Толпа замерла в ожидании результата его проверки.

Собравшись, он нанес два одновременных удара: один — магией тьмы, другой — молнией.

Бах! Бум!

Стихийные Воины играючи развеяли его атаку, заставив самого мастера Тьмы отступить на три шага. Его лицо потемнело.

— Невероятно сильны! Каждый из них по отдельности мощнее меня, а в решающий миг они еще и объединяют силы. Прорваться к эссенции мимо них почти невозможно, — вынес он вердикт.

Ситуация была ясна как день: пока живы стражи, сокровища им не видать!