Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
176 Выбор Делии

«Неужели… с ними что-то случилось?»

Мужчина средних лет не находил себе места от тревоги. Куинн и остальные уже давно должны были вернуться. До закрытия земель испытаний оставалась всего неделя, а от них — ни весточки.

Куинн был его единственным сыном, в котором он души не чаял. После того как мальчик проявил талант к трем стихиям, одна из которых была редчайшей тьмой, отец уверовал: судьба всего их рода теперь в руках Куинна.

«Среди сверстников ему нет равных», — пытался он успокоить себя.

И в чем-то он был прав: на всем Лазурном континенте Куинну действительно не нашлось бы достойного соперника среди молодежи. Грей, прикончивший его, технически не был местным — его родители пришли из-за барьера.

Мужчина взял со стола книгу, но тут же в сердцах отшвырнул её. Неделя — срок немалый, но предчувствие было дурным.

В голову всё чаще закрадывалась страшная мысль: «А вдруг он мертв?»

«Нет, он слишком умен, чтобы лезть на рожон и рисковать головой попусту».

Терзаемый сомнениями, он принялся перебирать в уме один вариант за другим.

____

Империя Цилин, академия «Лунной тени».

В академии царило обманчивое спокойствие. Студенты привычно сновали по коридорам, но на лицах многих не было прежней веселости. Причина была веской: неделю назад директор объявил, что покинет свой пост, как только ученики вернутся со спецподготовки. Но самым поразительным стало то, что вслед за Оливером об отставке заявили все главы залов и большинство старших наставников.

За годы работы под началом Оливера они не просто сработались — они стали одной семьей. И помыслить о службе под чьим-то другим руководством они не могли.

Даже император не ожидал, что уход одного человека повлечет за собой такой массовый исход элиты. Это был сокрушительный удар по мощи империи, ведь каждый из уходящих наставников достиг Ступени Владыки.

Кабинет Блейка.

Хозяин кабинета мерил комнату шагами, явно о чем-то напряженно размышляя.

— Эх… скоро уходим, а Старшего Криса всё нет. Обычно он так надолго не пропадает.

— И что мне делать с Делией? Она-то об уходе не заикалась, значит, остается. Но я не могу бросить её здесь, на милость императора.

Он решил, что пора расставить все точки над «и» и поговорить с ней начистоту. Но стоило ему подойти к двери, как раздался стук. Блейк поспешно вернулся в кресло.

— Войдите.

Дверь отворилась, и на пороге показалась утонченная молодая женщина.

— Делия! — Блейк удивленно приподнял бровь. Он не ожидал увидеть её здесь.

— Что? Мне уже и зайти нельзя? — она окинула взглядом кабинет и присела на стул напротив.

Блейк лишь криво усмехнулся и покачал головой. Даже после стольких лет знакомства она порой была невыносимо колючей.

— Конечно можно. Что привело тебя? — спросил он.

В последний раз Делия заходила к нему, когда Грей только поступил в академию. С тех пор она обходила его кабинет стороной.

— Просто зашла узнать, как ты, — бросила она, изучая корешки книг на стеллаже.

— О! — Блейк был обескуражен такой прямотой.

— Ну да. Так как дела? — повторила она тем же безучастным тоном.

— Всё в порядке. А у тебя? — Блейк всё еще не мог прийти в себя от удивления.

— Тоже, — ответила Делия, и в комнате повисла тишина.

Блейк смотрел на неё, не понимая, что происходит. Неужели она пришла только ради дежурного вопроса? Не верилось.

Минута тянулась за минутой. Слышно было лишь мерное дыхание двоих людей.

— Делия, серьезно, зачем ты пришла? Не верю, что только ради «как дела», — нарушил молчание Блейк, не сводя глаз с прекрасной гостьи, которая упорно продолжала разглядывать шкаф.

Она молчала. И только когда Блейк уже собрался повторить вопрос, тихо спросила: — Когда ты уезжаешь?

— Вместе с директором, — так же тихо ответил он.

— Понятно. Собирался уйти по-английски, не попрощавшись? — она наконец оторвала взгляд от полки и посмотрела ему прямо в глаза.

Она понимала: как только они покинут академию, связь оборвется навсегда. Делия не знала всех деталей, но женское чутье подсказывало — дело пахнет керосином.

— Собирался зайти к тебе сегодня вечером, — Блейк не отвел взгляда.

Делия промолчала и опустила голову, словно чего-то выжидая.

— Хочешь поехать с нами? — наконец решился Блейк.

Он понимал, что шансов мало. Её отец был важной шишкой при дворе, и хотя сама Делия мало на что влияла, старик вряд ли бы одобрил такой побег.

Глаза Делии подозрительно заблестели, но головы она не подняла.

— Не могу.

Она встала и направилась к выходу.

— Боишься гнева отца? — спросил Блейк ей в спину, тоже поднимаясь.

— Не гнева, Блейк. А того, что он почувствует. Ты ведь не хочешь разочаровать своего Учителя? Вот и я не хочу предавать отца, — она уже положила руку на дверную ручку.

— Даже ценой собственной свободы? Я всегда слушался Учителя, это правда. Но были вещи, которые я делал только для себя. Для НАС. Для ТЕБЯ, — Блейк подошел к ней вплотную.

— Знаю. Но мы разные. Если я уйду с тобой, сердце отца будет разбито, — Делия начала медленно поворачивать ручку.

— А как же моё сердце? О нем ты подумала? — негромко спросил он.

Щелкнул замок, ручка замерла. Делия обернулась. В её глазах Блейк увидел такую бездну боли, что ему самому стало не по себе. Но за этой болью читалась и стальная решимость — своего решения она не изменит.

— А ты сама? — продолжал Блейк. — Сможешь ли ты жить с этим выбором? Не губи свою жизнь ради того, кто свою уже прожил.

— Прости… Прощай, Блейк, — она распахнула дверь и выбежала из кабинета.

За дверью она бессильно сползла по стене на пол, и слезы градом покатились по щекам. К счастью, в Зале Молнии Блейк был единственным наставником, и в здании больше никого не было.

Блейк слышал её всхлипы. Он уже потянулся к ручке, чтобы выйти следом, но вовремя остановился. Выпустив духовное восприятие, он увидел её, сидящую прямо под дверью. Он тяжело вздохнул: открой он дверь сейчас — и Делия просто упадет навзничь.

Стоя у порога и слушая её плач, Блейк закрыл глаза, борясь с собой.

— Не калечь себе душу ради чужих прихотей, — произнес он в пустоту двери и вернулся к столу.

Он не мог заставить её. Раз чувства отца для неё важнее — пусть будет так.

Делия еще долго сидела в коридоре, чувствуя себя щепкой в бушующем океане. Сердце кричало: «Беги за ним!», но разум твердил: «Не смей обижать отца».

Той ночью сон не шел к ней. Она раз за разом прокручивала этот разговор в голове.

Правильно ли она поступила?

На следующее утро Делия молча покинула академию «Лунной тени».

_____

Земли испытаний.

— Сегодня последний день. Если не найдем Алису до заката — встретимся уже снаружи, — проговорил Клаус, с аппетитом уплетая кусок жареного мяса.

Больше всего в разлуке он скучал по стряпне Грея. Они с Рейнольдсом были никудышными поварами: поесть любили, а вот готовить не умели совершенно. Так что возвращение Грея стало для них истинным благословением небес.