Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
110 Рожденный в пламени

Спустя почти час медитации Грей поглотил около сорока процентов искры и наконец обрел стихию огня. Теперь его хаотичная сфера эссенции начала стремительно меняться, подстраиваясь под новый элемент.

С появлением пятой стихии сфера окрасилась в пять разных цветов, причем огонь, вопреки ожиданиям, занял в ней главенствующее положение. Впрочем, Грею сейчас было не до разгадок — он полностью сосредоточился на прорыве.

Наступил решающий момент: формирование ядер эссенции. И хотя больше половины претендентов обычно справлялись с этой задачей, риск неудачи в пятьдесят процентов красноречиво говорил о том, что создать ядра куда сложнее, чем кажется.

У двухстихийников, благодаря более мощной духовной энергии, осечки случались реже, а у многостихийников шанс на успех и вовсе достигал внушительных восьмидесяти процентов. Процесс требовал ювелирной точности: если мастеру удавалось сформировать первое ядро, то, опираясь на этот опыт, он без труда создавал и второе. Впрочем, изредка случались и досадные провалы.

Но для большинства элементалистов камнем преткновения становилось именно первое ядро. Стоило допустить ошибку — и путь наверх был заказан: мастер навсегда застревал на Ступени Тайны, и лишь редчайшие природные сокровища могли дать ему второй шанс.

В этом плане многостихийникам везло больше: даже если одно ядро не поддавалось, они могли преуспеть с другими. Пусть итоговая мощь оказывалась ниже расчетной, это всё же было лучше, чем полное отсутствие прогресса.

Грей прекрасно это понимал и не имел права на ошибку. Любая спешка могла обернуться катастрофой. Но стоило ему завершить начатое — и он станет полноправным мастером Ступени Истока, медленно, но верно приближаясь к вершинам могущества Лазурной империи.

Успокоив мысли, он решил начать с ядра стихии ветра — просто потому, что в его сфере она занимала меньше всего места. На ней он планировал отточить технику создания.

Суть метода заключалась в том, чтобы с помощью духовной энергии создать вокруг элемента оболочку и начать медленно её сжимать. Стоило хоть немного поторопиться — и контроль мог быть утрачен. В лучшем случае это грозило крахом прорыва, в худшем — смертью от взрыва эссенции внутри тела.

К тому же, если духовная энергия мастера была слаба, он не мог долго удерживать оболочку и, как следствие, не мог сжать эссенцию должным образом. Такие «недоучки», даже прорвавшись на Ступень Истока, по силе лишь немногим превосходили мастеров Ступени Тайны. Гении вроде Грея или Алисы щелкали бы их как орехи, даже находясь на восьмой стадии Ступени Тайны.

Грей осторожно отделил стихию ветра от остальных и заключил её в духовную сферу. Когда оболочка стабилизировалась, он начал медленное сжатие. Благодаря мощному духовному восприятию, удерживать энергию в узде не составляло труда.

У него ушло почти пятнадцать минут, чтобы сжать сферу до одной пятой от первоначального объема. До этого момента стихия ветра занимала в его сфере эссенции добрых двадцать пять сантиметров.

«Можно сжать еще сильнее», — Грей решил идти до конца.

Это могло показаться безрассудством, но у юноши был свой расчет. Чем меньше ядро, тем плотнее в нем эссенция. А значит, тем больше будет прибавка к силе, скорости и защите.

Именно поэтому Грей и Алиса могли одолеть некоторых мастеров Ступени Истока, еще будучи на Ступени Тайны. Впрочем, такие «мастера» были ими лишь на бумаге: их рыхлые ядра могли в любой момент коллапсировать, отбросив владельца в развитии.

Прошло еще три минуты, и Грей довел сжатие до одной восьмой от прежнего размера. Дальше дело не шло. Попытавшись надавить сильнее, он почувствовал, что ядро теряет стабильность, и тут же прекратил усилия.

Опираясь на полученный опыт, он принялся за второй элемент. Теперь дело пошло быстрее, хотя Грей по-прежнему не позволял себе ни малейшей оплошности.

Если на первое ядро ушло двадцать минут, то со вторым он управился меньше чем за пятнадцать. Доведя его до того же размера, что и первое, он остановился.

Настал черед третьей стихии.

Тридцать минут спустя…

Бум!

От тела Грея ударила волна небывалой мощи, но он тут же взял её под контроль, вспомнив о медитирующем рядом Войде.

С прорывом начались и другие перемены: тело юноши крепло с каждой секундой. Когда он два месяца назад вошел в земли испытаний, его физическая закалка едва соответствовала третьей стадии Ступени Тайны. Поскольку специальными упражнениями он здесь не занимался, за это время он поднялся лишь на одну ступень.

Но сейчас мощь росла так стремительно, что он вполне мог сравняться по прочности с мастером восьмой, а то и девятой стадии Ступени Тайны.

И тут его осенило. А что если пустить остатки пламени на укрепление тела? Это ведь было природное сокровище, и такая закалка в корне отличалась от обычного насыщения мышц эссенцией.

То, что он задумал, было сродни перековке: он собирался буквально выжечь свои ткани, мышцы и плоть, чтобы сделать их неразрушимыми.

По сравнению с обычной культивацией, этот процесс обещал быть мучительным.

Но раз решение было принято, Грей не стал медлить и решил ковать железо, пока горячо.

Направив остатки пламени, он окутал ими всё тело. К его удивлению, огонь легко поддался, но стоило ему коснуться кожи, как жар возрос многократно.

Войд, почувствовав резкий скачок температуры, мгновенно прервал медитацию, чтобы понять, что стряслось.

Увиденное едва не сбило котенка с лап: Грей буквально полыхал синим пламенем.

«Он что, с ума сошел? Я хоть и недавно родился, но точно знаю — пламя поглощают не так!» — в ужасе подумал зверек.

Он видел, как Грей очищал искру раньше, но то, что творилось сейчас, не лезло ни в какие ворота. Лицо юноши исказилось от невыносимой муки. Через их ментальную связь Войд кожей чувствовал ту запредельную боль, что терзала хозяина.

«Зачем так истязать себя ради силы?» — недоумевал кот.

Присмотревшись, он заметил, что прочность тела Грея растет с пугающей быстротой. В его жилах словно забурлила взрывная энергия колоссальной мощи.

«Как человеческое тело может выдержать такое?» — Войд не верил своим глазам.

Звери славились своей природной крепостью, но люди — никогда. Обычно магический зверь того же ранга, что и человек, был в разы выносливее и сильнее физически.

В голове у Грея всё помутилось. Боль превзошла все его ожидания раза в три. Казалось, пламя заживо сдирает плоть, выжигает мышцы и ткани, чтобы тут же выплавить их заново, сделав во сто крат прочнее.

«Прямо как перерождение в огне», — промелькнула ироничная мысль сквозь пелену страданий.

Сцепив зубы, Грей терпел. Он чувствовал каждую секунду этой огненной перековки. Войд же не видел деталей процесса из-за бешеной скорости регенерации.

Лишь спустя двадцать пять минут непрерывных пыток пламя начало угасать. Грей за это время успел в мыслях проклясть всё на свете.

Остатки одежды, и так пострадавшей в бою с Воином, сгорели без следа. К счастью, в сумке был запасной комплект.

«Если в следующем бою мне опять изорвут одежду, придется расхаживать тут в чем мать родила. Ну уж нет! Придется впредь драться аккуратнее», — криво усмехнулся Грей, качая головой.

Когда он поднялся, кости отозвались звонким хрустом. Кожа стала безупречно гладкой, без единого шрама или изъяна.

— Фу-у-ух… Наконец-то. Ступень Истока, — выдохнул он.

Прислушавшись к ощущениям, он понял: сфера эссенции исчезла. На её месте в даньтяне теперь мерно вращались пять сверкающих ядер.