Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
130 Разоблачение

____

Пока Грей с друзьями скрывались в лесу, мастер Тьмы бросился в погоню. Удар, которым Грей его встретил, поначалу замедлил лидера цилинцев, дав беглецам приличную фору, но тот не собирался так просто их отпускать.

Однако едва он ступил под сень деревьев, как сердце его пропустило удар — предчувствие смертельной опасности накрыло с головой. Не раздумывая ни секунды, он рванул назад со всей скоростью, на которую был способен.

Бум!

Там, где он должен был сделать следующий шаг, грохнул мощный взрыв. И хотя мастер Тьмы успел отпрянуть, взрывная волна всё же настигла его, подбросив на двадцать метров в воздух.

Бах!

Хрусть!

— А-а-аргх! — взвыл мастер Тьмы, сокрушительно рухнув на землю.

Всё тело заныло от удара; он был уверен, что в левом предплечье появилась трещина. Кость не сломалась, но боль была невыносимой.

Глядя на край леса, он содрогнулся от ужаса: вид воронки заставил его похолодеть. Не успей он отступить — и от него бы мокрого места не осталось.

Спутники мгновенно подбежали к нему, протягивая целебный эликсир.

— Ублюдки… пусть молят богов, чтобы наши пути больше не пересеклись, — ледяным тоном прохрипел мастер Тьмы.

— Но в том черном коте есть что-то странное, — добавил он вслух.

Перед самым взрывом он успел заметить мелькнувшую черную тень. Только сейчас до него дошло, где он видел её раньше — на плече у Грея.

Судя по всему, это была ловушка, подстроенная юношей. Теперь Грей стал его личным врагом номер один. Ведь не будь лидер цилинцев так бдителен, он бы уже кормил червей.

____

Пока мастер Тьмы приходил в себя после взрыва, принц Эллис пребывал в плачевном состоянии.

Клаус применил на нем ту же технику, что и на мастере Тьмы — «Абсолютный ноль». Но Эллис не владел огнем, и на нем заклинание сработало в полную силу.

Принцу повезло куда меньше: его сковало жесточайшее переохлаждение, он колотился в ознобе. Вскоре он начал бредить, бормоча что-то невнятное.

Через пару минут дыхание стало поверхностным, навалилась сонливость. Он пытался согреться с помощью собственной стихии, но тщетно. Сознание путалось, он перестал понимать, где находится.

— Его нужно согреть! Огонь! Нам нужен маг огня! — в панике закричал один из спутников Эллиса.

Оглядевшись, он понял, что среди них огнем не владеет никто. Единственными мастерами этой стихии в округе были Грей и мастер Тьмы. Грей сбежал, да и вряд ли бы он стал помогать — скорее уж прирезал бы принца, чтоб не мучился.

Делать было нечего, и они потащили обмякшее тело Эллиса к раненому мастеру Тьмы, чье лицо всё еще было мертвенно-бледным.

— Пожалуйста, помогите ему! — взмолились они, опуская принца на землю.

Мастер Тьмы взглянул на трясущегося Эллиса и мгновенно почуял исходящий от него могильный холод. Будучи сам жертвой этой атаки, он быстро сложил два и два.

— Хм! Мне нет до него дела. Пусть дохнет, мне-то что, — холодно фыркнул он и уже собрался уходить со своей группой.

Потеря Великой эссенции земли привела его в бешенство. Он-то надеялся отыграться на Грее и его друзьях, обвинив их в краже, но те не только ускользнули, но и едва не отправили его на тот свет. Это была их третья встреча, и все три раза он получал ранения. Последний раз и вовсе мог стать для него фатальным.

Сделав пять шагов, он вдруг замер и обернулся к Эллису.

— Отойдите, — бросил он спутникам принца и подошел ближе.

Те, сияя от радости, поспешно расступились.

Мастер Тьмы мельком глянул на своих людей, присел на корточки и положил ладонь на грудь Эллиса.

Он направил в его тело поток теплой эссенции, которая быстро начала разгонять холод. Вскоре Эллис начал приходить в себя.

Едва в голове прояснилось, первое, что он увидел — склонившегося над ним мастера Тьмы. Сердце принца испуганно екнуло, но, поняв, что тот ему помогает, он немного расслабился.

— Что, удивлен, что спасаю тебя именно я? — ледяным тоном спросил мастер Тьмы.

Прежде чем Эллис успел ответить, долину огласили предсмертные крики его спутников. Взглянув на мастера Тьмы, принц увидел на его лице зловещую ухмылку.

— Сначала я хотел оставить тебя на растерзание холоду, но потом передумал. Это слишком легкая смерть. Куда интереснее смотреть, как ты сгораешь изнутри, — бесстрастно произнес мастер Тьмы.

— Прошу… остановись… — слабо взмолился Эллис, чувствуя, как его тело, еще минуту назад ледяное, начинает буквально закипать.

После переохлаждения он был настолько слаб, что едва ворочал языком. Защититься от мастера Тьмы он не мог. Он был абсолютно беспомощен, а единственные, кто мог бы за него заступиться, уже лежали мертвыми.

— Я почуял твою жажду крови, когда ты якобы вызвался «помочь». Я и так собирался прихлопнуть тебя после них, но раз они сбежали, ты ответишь за свою глупость за всех.

Мастер Тьмы усилил жар, выжигая внутренности Эллиса.

Три минуты спустя.

Группа мастера Тьмы неспешно покидала долину, превратившуюся в руины после недавней бойни. На земле остались пять трупов. Один из них выглядел особенно жутко — обугленный остов того, кто когда-то был принцем.

— Куинн, я думаю, та четверка точно причастна к исчезновению эссенции, — обратился к лидеру один из спутников.

— Хм, с чего ты взял? — Куинн приподнял бровь.

— Я вспомнил: тот кот, о котором ты говорил, был в самом бассейне, — пояснил юноша.

Он припомнил, что во время боя со стражами заметил в воде маленькую тень, точь-в-точь как тот котенок Грея. Но в пылу сражения и последовавшего хаоса это вылетело у него из головы. Лишь слова Куинна о черной тени в лесу освежили его память.

— Хочешь сказать, все девять капель у них? — Куинн не хотел верить своим ушам.

— Раз кот был в бассейне, он наверняка их слизал. А раз это питомец того многостихийника, значит, сокровище у него, — рассудил юноша.

— Так почему ты молчал, идиот?! — взревел Куинн.

Знай он, что эссенция всё это время была у Грея под носом, он бы не лез на рожон в одиночку, а принял бы помощь Эллиса.

— Только сейчас вспомнил, — замялся парень.

— Никчемный болван! Мы ради этого сюда перлись, а в итоге плоды наших трудов достались какому-то выскочке! — Куинн взорвался от ярости, на его висках вздулись вены.

— Успокойся, они не смогут поглотить её быстро. После такого боя и ран им понадобится день-другой на восстановление, прежде чем они вообще рискнут прикоснуться к эссенции, — вставил другой юноша.

— Черт! Да чего вы стоите?! Живо искать их! — скомандовал Куинн.

— Погодите, возьмите это. Знаете, что делать? — Куинн раздал спутникам небольшие амулеты, испещренные странными знаками.

Те кивнули и мгновенно скрылись в лесу. Каждый направился в свою сторону — уверенности в том, что Грей пошел по прямой, не было никакой.

— Вам не уйти от смерти, — прошипел мастер Тьмы и зашагал в ту сторону, где скрылись Грей и его друзья.

_____

В полуразрушенном здании в четырех километрах от долины.

В одной из комнат.

— Нужно сначала полностью восстановиться, а уж потом браться за эссенцию, — предложила Алиса.

— Согласен, так будет надежнее.

Остальные поддержали её.

Грей хотел было раздать им их доли, но решил, что пока они не придут в норму, сокровище целее будет у него.

Когда друзья разошлись по своим углам, на плече Грея материализовался Войд.

— Ну как всё прошло? — спросил юноша.

«Он чертовски бдителен, успел выскочить. Ранил я его прилично, но он быстро оклемается», — отозвался кот.

— О! А чем ты его так жахнул? — не удержался от любопытства Грей. Убегая, он слышал грохот взрыва.

«Не твое дело», — буркнул Войд и с грустным видом забился в угол.

Когда Грей давал деру, он попросил кота хоть на миг задержать Куинна. Тот согласился, но и не думал, что для мощного удара придется сжечь сразу три лепестка лотоса. Когда пришлось жертвовать третьим, сердце кота облилось кровью от такой потери.

«Судя по его виду, та атака далась ему нелегко», — подумал Грей.

Он пожал плечами и сам погрузился в восстановительную медитацию.