Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
145 Блейк против Наследного принца II

— Кха… кха… Блейк, ты что, и впрямь решил меня прикончить? — Наследный принц выбрался из облака оседавшей пыли, отряхивая одежду.

— Хех! Не прикидывайся, ты же знаешь — мы только разогрелись, — Блейк с ухмылкой оглядел запыленного противника.

— Эх… друг мой, может, на этом и закончим? — с мягкой улыбкой предложил принц.

— Что, струсил? — издевательски бросил Блейк.

— И не надейся. Просто не хочу тебя бить, — принц тихо рассмеялся.

— А я вот очень хочу, — Блейк пожал плечами и снова перешел в атаку.

Принц мгновенно выставил защиту, блокируя выпад.

Бум!

Заклинания столкнулись, породив мощную ударную волну.

Как мастер Земли, принц предпочитал твердую почву под ногами — там он чувствовал себя хозяином положения. Но раз Блейк уже взмыл в небо, ему пришлось последовать за ним, иначе он оказался бы в невыгодной позиции.

— Эх… скучаю я по тем временам, когда мы дрались на земле, — произнес принц, зависнув в воздухе напротив друга.

— Те времена давно прошли, — Блейк нанес очередной удар.

Бах! Бум!

Оба бойца молниями носились в небе, обмениваясь градом ударов. Обычный элементалист вряд ли смог бы уследить за их движениями, особенно за Блейком. Даже для мага молнии его скорость была запредельной.

Прошло еще две минуты, но ни одна из сторон не могла взять верх.

«Ненавижу эту стихию», — в сердцах подумал принц.

Больше всего в молнии его бесила скорость — и в то же время он ею восхищался. В детстве он мечтал пробудить именно этот элемент, но судьба распорядилась иначе, одарив его магией земли.

Всё это время он видел лишь расплывчатый силуэт Блейка, но, будучи мастером обороны, ухитрялся блокировать большинство атак и даже огрызаться в ответ.

Впрочем, после нескольких пропущенных ударов на его каменном доспехе уже начали проступать трещины.

____

— Ого! Ну и скорость! — выдохнула Делия, не отрывая взгляда от неба.

Её глаза едва успевали за движениями Блейка. Порой он превращался в сплошное смазанное пятно, исчезая прежде, чем она успевала его толком разглядеть.

— Он мастер Молнии, ему положено быть быстрым, — отозвался Оливер, ничуть не удивленный мастерством ученика.

Директор чувствовал, что Блейк может двигаться еще быстрее.

«Надо будет с ним серьезно поговорить после боя. Похоже, он в последнее время совсем расслабился», — отметил он про себя.

Впрочем, Оливер знал: во всей академии нет никого, кто рискнул бы назвать себя быстрее Блейка. Ну, если не считать Криса, но того директор частью академии не считал.

Крис вечно где-то пропадал, а когда скука совсем одолевала его — отправлялся на испытания в качестве представителя. Учеников он приводил редко, но каждый его протеже оказывался поистине выдающимся талантом.

Они дружили много лет, но Оливер почти ничего не знал о прошлом Криса. Он лишь понимал, что тот остается в академии только ради него, и был за это искренне благодарен.

В свое время прежний император звал Криса на государственную службу, обещая сделать его вторым человеком в империи после себя, но тот отказался, не раздумывая ни секунды.

— Я слышал, ты хотела вызвать его на поединок. Всё еще веришь, что сможешь победить? — Оливер лукаво взглянул на Делию.

— Хм! Дайте мне три года… нет, лучше пять, и я его превзойду, — уверенно заявила она.

— Хе-хе, а он, по-твоему, все эти пять лет будет на печи лежать? — хохотнул Оливер.

— Он… — Делия осеклась.

Из-за мощи Блейка и из-за того, что он наставник, она совсем забыла, что он еще молод и его сила продолжает расти.

«Если он ТАК могуч сейчас, то кем же он станет через пять лет?» — спросила она себя, впадая в легкое оцепенение.

Оливер лишь улыбнулся и снова переключил внимание на воздушный бой.

«Наследный принц не так прост, как кажется», — он прищурился.

Наблюдая за схваткой с самого начала, директор видел, что принц ни в чем не уступает Блейку. Единственное, что тянуло его вниз — это невероятная скорость противника. Будь на месте Блейка любой другой старший наставник, принц бы уже давно праздновал победу.

Поражало и другое: почти каждая контратака принца достигала цели. Каким же безупречным должен быть расчет времени, чтобы с таким успехом ловить в прицел столь стремительную цель?

«Он как терпеливый охотник — выжидает идеальный миг для броска», — подумал Оливер.

Пару раз ему даже казалось, что принц вот-вот победит, но скорость Блейка всякий раз выручала его в последнюю долю секунды.

____

«Ненавижу эту стихию», — ворчал про себя Блейк.

Как он ни старался, пробить защиту Земли было чертовски трудно. Каменный панцирь поглощал почти все удары. Проломить его можно было лишь по-настоящему мощным заклинанием, но стоило Блейку замахнуться на что-то серьезное, как принц тут же выставлял такую же мощную защиту, сводя все усилия на нет.

И хотя Блейку удавалось иногда достать противника, урон был не тот, на который он рассчитывал — магия земли гасила большую часть силы.

— Эй, может, перейдем к ближнему бою? — предложил он.

— Хм, давай, — согласился принц.

«Давно у меня так сердце в пятки не уходило», — подумал он.

Ради этого он и затеял спарринг. Будучи Наследным принцем, он редко встречал достойных противников: одни поддавались из страха, другие были просто слишком слабы. Но Блейк был его другом детства, и принц знал — тот не уступит ни в чем.

А уж зная, какой зуб Блейк на него точит, о пощаде можно было и не мечтать. Блейк не бил в полную силу лишь потому, что не хотел переполошить всю академию — битва двух мастеров Ступени Владыки могла легко стереть с лица земли небольшой город, не то что учебный корпус.

Блейк широко развел ладони, и в тот же миг в его руках соткались два молниевых меча, каждый по метру длиной. Перехватив их поудобнее, он направил острия на принца.

— Черт! Никогда не устану смотреть на этот трюк, — рассмеялся принц и создал себе массивное земляное копье.

В ближнем бою он предпочитал именно его. И хотя случай попрактиковаться выпадал редко, мастерство его было на высоте.

Свист! Хрясь!

Блейк исчез и мгновенно возник рядом с принцем, полоснув мечами по его боку.

Принц заблокировал удар копьем, отбросив противника назад. В этом и было преимущество Земли — в её грубой, неодолимой мощи!

Не давая Блейку опомниться, он с неожиданной прытью выпалил копьем, целя в плечо.

Блейк ловким движением меча отвел острие в сторону.

Вскоре они обменялись уже полусотней ударов, но перевеса по-прежнему не было ни у кого.

____

— Похоже, они стоят друг друга, — заметила Делия, видя, что ни смена тактики, ни хитроумные приемы не приносят победы.

— Мало того — они слишком хорошо знают повадки друг друга. Каждый читает мысли противника как открытую книгу, — добавил Оливер.

Впервые в жизни Оливер видел сверстника Блейка, способного свести бой с ним к ничьей. Это заставило его проникнуться к Наследному принцу невольным уважением.

«Эх… не пытайся он со своим отцом прибрать к рукам академии, из него вышел бы отличный союзник», — с грустью подумал директор.

____

— Видишь? Тебе меня не одолеть, — проговорил Наследный принц, тяжело дыша.

Блейк молча смотрел на него, тоже пытаясь унять сбившееся дыхание.

— Хм! Это только потому, что я сдерживаюсь. Иначе ты бы уже давно в пыли валялся, — фыркнул он, явно недовольный исходом боя.

Они надолго замолчали, сверля друг друга взглядами.

— Знаешь что? — внезапно нарушил тишину принц.

Блейк вопросительно приподнял бровь.

— Я всё-таки вернулся в тот день. Просто опоздал. Прости, что бросил тебя тогда, — тихо, с искренним раскаянием произнес принц.

Его доспех и копье растаяли в воздухе. Он развернулся, собираясь уходить.

Отлетев на несколько метров, он обернулся и слабо улыбнулся.

— И еще… надеюсь, нам больше никогда не придется сражаться друг с другом по-настоящему.