Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
104 Жизнь и смерть

Миновав вход, Грей увидел лестницу, уходящую вглубь вулкана.

Предельно осторожно он ступил на первую ступень и начал спуск. Хоть в надписи и говорилось, что последнее испытание ждет у самого сокровища, Грей не собирался сломя голову нестись вниз. А вдруг текст лгал? Или это была проверка на благоразумие?

Он медленно спускался по ступеням, вырубленным прямо в стене кратера. Глядя на прочность камня, Грей не мог даже вообразить, какой силой обладал мастер, создавший это место. Света внутрь проникало немного, но, к удивлению юноши, он видел всё довольно отчетливо.

Внутреннее пространство вулкана оказалось не таким уж и широким. Глядя на исполинскую гору снаружи, он ожидал увидеть внутри огромную полость. У входа ширина была метров десять, и лишь по мере спуска она начала постепенно увеличиваться.

Тридцать минут спустя…

Грей замер, вглядываясь в бездну под ногами. Конца пути по-прежнему не было видно — лишь бесконечная, густая тьма.

Делать нечего, пришлось идти дальше.

Единственный способ выбраться отсюда — добраться до того самого сокровища. Он всё еще не знал, что его ждет, и то и дело возвращался мыслями к Стихийному Воину, с которым предстояло сразиться.

О Стихийных Воинах он слышал и раньше — знал, что это высшая ступень призыва.

Но Грей и не подозревал, что Рейнольдс уже обрел эту способность. Когда они виделись в последний раз, Клаус как раз травил свои байки перед входом в те врата.

«Интересно, как они там?» — промелькнуло в голове.

Час спустя…

Грей оказался перед проходом. Спустившись на самое дно, он увидел единственный туннель, прорубленный в стене вулкана. Внутри было темно, хоть глаз выколи.

Опасливо ступив в проход, он вздрогнул: в стены были вмурованы камни, которые внезапно вспыхнули, озаряя путь.

— Какая странная штука, — пробормотал Грей, подходя ближе, чтобы рассмотреть светящийся булыжник.

Провозившись около минуты, он так и не понял, почему камни загораются только при его появлении. Недолго думая, он выхватил верный клинок и попытался выковырять один.

— Вещь явно ценная, не уйду, пока не прихвачу парочку, — усмехнулся он.

Пусть он и не знал, что это за камни, оставлять их здесь было бы расточительством.

Путь был долгим, и конца туннелю не было видно. Прихватив несколько камней, Грей снова двинулся вперед, не теряя бдительности.

Где-то впереди его ждал последний враг. Стихийный Воин был сильнее того голема, что так знатно его отделал.

Стоит пропустить один удар — и пиши пропало.

Пять минут спустя туннель закончился, и Грей вышел в огромный зал — метров триста в ширину и добрых пятьсот в длину.

В самом центре залы бурлило озеро лавы, а посреди огненной купели парил закрытый бутон голубого лотоса.

— Ну, вот и сокровище, — Грей с любопытством уставился на цветок. — А где же страж? — спросил он, озираясь.

Он замер у выхода из туннеля, высматривая что-то, что могло бы вернуть его в долину. Найди он путь назад — и у него был бы шанс спастись, даже если с сокровищем не выгорит.

Как бы он ни желал добычи, жизнь была дороже. Грей не привык рисковать головой ради побрякушек, если только речь не шла о спасении кого-то из близких.

Пока он осматривался, волосы у него на затылке внезапно встали дыбом.

«Атака!» — сердце бешено заколотилось.

Он резко отпрянул в сторону, на ходу возводя земляную стену.

Бах!

Преграда разлетелась в щепки, и огненная стрела пронеслась там, где только что была голова Грея.

Видя, что защита пала, он поспешно отступил.

Бум!

Стрела вонзилась в пол и взорвалась, разбрасывая вокруг ошметки пламени.

Грей применил магию воды, гася летящие в него искры.

Взглянув туда, откуда прилетел снаряд, он увидел Огненного Стихийного Воина, парящего в двадцати метрах над землей.

— Ну вот и он, — лицо Грея потемнело.

Он бросил взгляд на туннель, собираясь отступить под его прикрытие, но…

Бах!

Массивная каменная плита рухнула сверху, наглухо запечатав проход.

Ловушка захлопнулась. Пробить эту стену было невозможно — она была частью самого вулкана. Грей помнил, что даже его слияние стихий снаружи не оставило на камне ни царапины.

— Дело дрянь.

Пока он шел по туннелю, план был прост: выманить воина, отступить в узкий проход, жахнуть слиянием стихий и дело с концом.

Но теперь всё пошло прахом. Из-за того, что он не заметил врага раньше, он оказался в западне.

Он не смог одолеть голема третьей стадии Ступени Истока. Даже если он прямо сейчас совершит прорыв на первую стадию, шансы на победу не превысят тридцати процентов.

Вся надежда была на слияние стихий, но теперь и эта возможность ускользнула.

Он лихорадочно соображал, одновременно начиная начертание знаков.

Пусть враг сильнее, это не повод опускать руки. Только трусы покорно ждут смерти. Стихийный Воин может быть хоть трижды непобедим — Грей не позволит себя запугать!

Но противник не дал ему времени на раздумья, выпустив три огненные стрелы подряд.

Делать нечего — Грей вступил в бой.

Три минуты спустя…

Бах!

Грей сокрушительно врезался в стену. Натиск воина был слишком яростным, защита не выдержала. Разнеся щиты, враг отправил юношу в полет, и лишь остатки магии смягчили удар, сохранив ему жизнь.

С губ стекала свежая кровь, одежда превратилась в лохмотья. Сумка валялась на полу, один из клинков был безнадежно сломан. Теперь у него остался лишь один меч.

Стихийный Воин дал ему всего пару секунд передышки и снова пошел в атаку.

Стерев кровь с лица, Грей вновь бросился в схватку.

Воин безупречно сочетал ближний бой с дальним. Вооруженный мечом, он легко парировал выпады Грея, а стоило тому отступить — хватался за лук и осыпал его градом стрел.

Прошло еще две минуты, и Грей рухнул на колени, упираясь в пол окровавленными руками.

Кап! Кап!

Кровь, капающая с подбородка, гулко ударялась о камни. Спину пересекал длинный глубокий разрез, из которого хлестало алым. Грей хрипло дышал, жадно хватая ртом воздух.

Он с трудом поднял голову, глядя на Стихийного Воина, и впервые в жизни познал истинное отчаяние.

У этой твари была лишь одна цель — уничтожить любого, кто переступил порог.

Бежать некуда, победить невозможно, и никто не придет на помощь.

«Я не могу здесь сдохнуть».

Он сжал затекшие кулаки. Кровь, стекающая со лба, заливала глаза, застилая мир багровой пеленой.

В его нынешнем состоянии следующий удар станет последним.

Свист!

Стрела метнулась к Грею на бешеной скорости. Он хотел откатиться, но тело не слушалось. Попытался перехватить снаряд заклинанием, но сознание уже уплывало, и он промахнулся.

Чпок!

Стрела пробила спину Грея навылет и вышла чуть ниже груди.

Брызги крови окрасили пол.

Взгляд начал туманиться, лишь железная воля удерживала его от беспамятства. Он не хотел умирать.

В памяти пронеслось всё: годы без магии, три года одиночества, мама, отец, друзья… Он так хотел увидеть их снова.

Свист!

Еще одна стрела сорвалась с тетивы.

И снова беззащитное тело Грея было пробито насквозь.

Руки, на которые он опирался, подогнулись.

Бах!

Он рухнул лицом вниз, и лишь спустя мгновение на пол упало всё остальное тело. Серебристый символ, еще мерцавший в воздухе, мигнул в последний раз и погас.

Стихийный Воин, уже приготовившийся нанести решающий удар, замер, глядя на неподвижное тело.

Грей лежал в луже собственной крови, не шевелясь. Сознание окончательно покидало его.

«Я не сдамся», — промелькнула последняя мысль.

И в тот же миг в его угасающем разуме вспыхнула неведомая техника.