Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
352 Уникальный навык: Обмен

Бам!

Серебристая пантера рухнула на землю у подножия холма.

Грей неспешно подошел к туше, но стоило ему протянуть руку, чтобы вырезать ядро, как кто-то спрыгнул сверху, ловким движением вскрыл череп зверя и забрал трофей.

Юноша присмотрелся: это был маг молнии из тех самых тройняшек.

Наемник одарил Грея презрительным взглядом и, не говоря ни слова, скрылся в толпе вместе с ядром. Пантера была на Поздней стадии Ступени Истока, так что ее кристалл стоил немало.

Грей лишь сокрушенно покачал головой и начал подъем. Холм был невысоким, метров сто, не больше, но путь преграждали звери Поздних стадий.

Чем выше они забирались, тем матерее становились хищники. Попадались и те, кто уже достиг Пика Ступени Истока. Останься они здесь еще на пару-тройку месяцев — и прорыв на Ступень Владыки был бы им обеспечен.

Многие наемники уже вовсю штурмовали вершину. Грей заметил, что супружеская пара уже в полусотне метров от цели.

Маг тьмы из братьев-разрушителей подобрался еще ближе — до пика ему оставалось метров двадцать. Командир экспедиции дышал ему в затылок, отстав лишь на пару шагов.

Плотность зверей зашкаливала, что сильно замедляло продвижение. После тридцатиметровой отметки почти каждый встречный монстр был на Пике Ступени Истока, и их тут были десятки.

Грей мог бы в один миг оказаться у грозового древа, но медлил из-за сделки с незнакомцем. Ему нужно было выведать у того, где он раздобыл эликсир из кулона.

Не было никакой гарантии, что одной порции хватит для исцеления Войда. Если удастся узнать место, где можно добыть еще, Грей отправится туда не раздумывая.

Время шло, горы трупов магических тварей росли, но и ряды наемников редели. Люди гибли один за другим — зверей было слишком много, а их ярость не знала границ.

Грей преодолел тридцатиметровый рубеж и столкнулся со своим первым противником на Пике Ступени Истока. Это был грозовой бык. Громадина ростом в два с половиной метра с черными рогами, обвитыми серебристыми прожилками.

Едва завидев человека, бык ринулся в атаку.

Грей изящно ушел вправо, одновременно воздвигнув из земли крошечную, дюймов в десять, преграду прямо под копытами монстра. Бык, не ожидавший подвоха, споткнулся и с грохотом пропахал землю носом.

Юноша даже не обернулся, продолжая путь. Несколько человек уже были в десяти метрах от вершины. Маг тьмы из тройняшек уже взобрался на пик и вовсю отбивался от двух монстров Пика Ступени Истока.

Из-за тесноты на склоне наемники то и дело задевали друг друга заклинаниями, что лишь добавляло нервозности и без того накаленной обстановке.

Грей сосредоточился на уклонении, молнией проскальзывая между зверями и неумолимо приближаясь к вершине.

Вскоре он был на месте. Площадка на пике холма была метров двадцать в ширину, а в самом центре росло то самое грозовое древо.

Вершина буквально кишела монстрами, пробиться сквозь которых казалось невозможным.

Пока Грей прикидывал варианты, краем глаза он уловил алую вспышку. Красный росчерк молнии стремительно прошивал ряды зверей. Не успел никто и глазом моргнуть, как незнакомец уже оказался у заветного дерева.

Грей усмехнулся: он сразу узнал в этой вспышке того самого юношу. Теперь стало ясно, зачем ему понадобилась вся эта толпа — без наемников, отвлекающих на себя зверей, даже с такой скоростью он бы не прорвался.

Впервые в жизни Грей встретил человека, который в быстроте почти не уступал ему самому, выложись он на полную.

Незнакомец уже протянул руку к древу...

— Хех! — Грей лишь тихо хмыкнул и сделал шаг.

Стоило его подошве коснуться земли, как он исчез. Но это было не просто перемещение. На том месте, где секунду назад стоял юноша с протянутой рукой, внезапно оказался Грей. А сам незнакомец обнаружился там, где только что стоял Грей.

Юноша мертвой хваткой вцепился в грозовое древо. Артефакт в ответ ударил его током, но Грей лишь отмахнулся, поглотив разряд своей стихией, и рывком вырвал дерево из земли.

Как только корни покинули почву, на дне ямки показалась алая сфера. К ней всё еще тянулись тонкие струйки крови убитых зверей.

«Интересно, а если я ее поглощу, что будет?» — мелькнула шальная мысль.

Он быстро подхватил сферу. Но когда юноша уже собирался развернуться, он заметил под первой сферой вторую — такую же красную, но более темного, почти багрового оттенка. Она была надежно скрыта, и Грей даже не почувствовал ее энергии, пока не убрал первую.

«Ого! Две штуки?» — он удивленно вскинул брови, но медлить не стал и забрал обе.

Незнакомец, застывший в воздухе в паре метров от цели, опешил. Он вскинул голову и увидел несущегося на него монстра. Лихорадочно оглядевшись, он обнаружил Грея на том самом месте, где мгновение назад стоял сам.

— Как?.. — только и смог он пробормотать.

Всё произошло настолько быстро, что он даже не заметил, как Грей забрал первую сферу. Он видел лишь, как юноша наклонился над ямой.

Грей обернулся к нему с улыбкой. Кроме этого юноши, никто не понял, что произошло — звери надежно скрывали их от взглядов остальных наемников.

Р-р-ра!

Ближайший к вырванному дереву монстр издал яростный рев. Это был самый сильный зверь в округе, его аура уже почти дотягивала до Ступени Владыки.

«Твою мать!» — выругался Грей, видя, как чудовище бросается на него.