Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
156 Подземная лаборатория

Грей долго стоял у подножия лестницы, не решаясь сделать следующий шаг. Честно говоря, после такого количества скелетов желание идти дальше поубавилось.

Его снедало любопытство: что за тварь их прикончила и что это вообще за место? И, конечно, не давала покоя мысль о сокровище, ради которого он сюда и спустился. Взвесив все «за» и «против», Грей всё же решил продолжить путь.

Поверни он назад — и, возможно, упустит шанс всей своей жизни. Да, риск велик, но без риска не взойти на вершину.

Не рискни Константин Гейл возглавить восстание — не видать бы ему обожания миллионов подданных империи Цилин. Да и сам Грей был живым доказательством пользы риска: не рискни отец вживить ему жемчужину — не видать бы юноше такого наследия.

Впрочем, он понимал: награда — лишь одна сторона медали. Вторая — смертельная опасность. По статистике Грея, в любом рискованном деле шансы на гибель составляли как минимум шестьдесят пять процентов.

— Фу-у-ух…

Тяжело выдохнув, он шагнул в туннель.

Огненный шар плыл впереди, разгоняя мрак. Время от времени Грей создавал дополнительные искры и посылал их дальше, чтобы заранее видеть, что ждет за поворотом.

Вскоре на стенах туннеля стали попадаться следы когтей — огромные, глубокие борозды. Одна вмятина особенно поразила юношу: больше десяти сантиметров в глубину и добрых три метра в длину. Большинство же следов едва достигали пары сантиметров в глубину и полуметра в длину.

Грей провел рукой по глубокому шраму на камне, ощущая его мощь, и двинулся дальше. Если он и не дрожал от страха, то лишь потому, что умел его скрывать. Нервы были натянуты до предела.

Минуло около двадцати минут, прежде чем он достиг конца туннеля. Обычно этот путь занимал куда меньше времени, но осторожность заставляла выверять каждый шаг.

Первое, что он увидел, войдя в зал — массивный стол. Грей усилил яркость пламени, чтобы получше рассмотреть помещение.

Увиденное заставило его замереть. Повсюду стояли столы, стулья, книжные стеллажи, клетки и странные постаменты, опутанные тяжелыми цепями.

— Похоже на лабораторию, — прошептал Грей.

Он впервые видел такое место вживую, но читал, что некоторые мастера создают подобные застенки для изучения различных феноменов и магических зверей.

На глаз зал был метров триста в ширину. В стенах виднелись четыре двери: две слева и две справа.

В лаборатории царил хаос: книги валялись на полу, столы были перевернуты, мебель разбита. Казалось, здесь когда-то кипела нешуточная битва.

Грей поднял ближайшую книгу и принялся быстро перелистывать страницы, задерживаясь на каждой секунды на три. К его удивлению, это был трактат о ящерицах.

Не выпуская её из рук, он прошел дальше и подобрал второй фолиант. В этом подробно описывались повадки змей.

Незаметно пролетело полчаса. Всё это время Грей только и делал, что собирал книги и бегло их просматривал.

— Тут всё о рептилиях, — заключил он.

Вчитываться было некогда, но по рисункам и заголовкам стало ясно: здесь изучали чешуйчатых всех мастей. Больше всего Грея заинтересовал том, посвященный драконам.

В библиотеке академии «Лунной тени» о драконах почти ничего не было — одни мифы да легенды, никакой конкретики. Здесь же Грей насчитал как минимум три вида: виверны, василиски и те самые «классические» драконы, что изредка мелькали в имперских хрониках.

Он прибрал книги в пространственное кольцо, но, поскольку их было слишком много, выбрал лишь самые ценные на вид.

Покончив с библиотекой, он снова принялся за осмотр зала. Пока всё было тихо, и недавняя нерешительность сменилась азартом исследователя.

Он подошел к одному из постаментов и приподнял тяжелую цепь — звенья были толщиной в добрых двадцать сантиметров.

— Неужели здесь препарировали драконов? — пробормотал Грей, вертя в руках металл.

Мысль о том, что когда-то в этих стенах томились легендарные ящеры, потрясла его. В империи Цилин ходили слухи о встречах с драконами, но никто так и не смог предоставить доказательств.

И тут же в голову закралась другая, куда более пугающая мысль.

«А что, если это ОН убил всех тех людей? И что, если он до сих пор здесь?» — юноша резко обернулся, вглядываясь в тени с самым серьезным видом.

Эта догадка пугала и будоражила одновременно. Шанс увидеть живого дракона выпадал раз в тысячелетие.

Вспомнив о драконах, он невольно подумал о грифоне Криса — Браун. Грифоны ведь тоже считались легендарными тварями.

«А вдруг я смогу его приручить?» — на губах Грея сама собой расплылась мечтательная улыбка.

Войд посмотрел на хозяина как на идиота. Его поразила эта мгновенная смена масок.

«Ты в порядке?» — спросил кот.

Только что Грей стоял ни жив ни мертв от страха, а теперь лыбится как блаженный.

Вопрос Войда вывел юношу из забытья.

— А? Да-да, всё хорошо, — Грей кивнул и выпустил цепь из рук.

Дзынь!

Гулкий лязг металла о каменный пол эхом разнесся по всей лаборатории.

Где-то в глубине подземелья.

Грей и не подозревал, что этот звук, многократно усиленный эхом, проник еще глубже — туда, о чьем существовании он и не гадал. И там, в вековой тьме, закрытые веки спящего существа дрогнули и медленно разомкнулись.

Рык…

Тихое, утробное рычание сорвалось с клыкастой пасти.