Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
386 Разрушенные надежды

— Джин Смит, ты сообщил моему отцу, что у тебя находится юноша, которого мы ищем. Спрашиваю в последний раз: где он? — голос Кронпринца стал ледяным.

— А... да... да... мальчик. Видите ли... он... это он его забрал! — заикаясь, выпалил Джин и ткнул пальцем в сторону Джеральда.

Он надеялся перевалить вину на старика: раз уж Грей гостил у него в прошлый раз, то вполне вероятно, что Джеральд и помог ему сбежать.

— Хмпф! Еще раз укажешь на меня пальцем — и лишишься всей руки, — холодно фыркнул Джеральд.

— Блаж, как видишь, пацана у них нет, — обратился он к Кронпринцу.

Блаж смерил Джеральда подозрительным взглядом, но понимал, что не может призывать его к ответу. И хотя сомнения грызли его, он знал: Грея у Джеральда нет.

Джин ни за что не притащил бы их сюда, будь юноша у главы конгломерата Ленц; он бы сразу повел их прямо к нему.

— У тебя два часа, чтобы представить мне мальчика. Если к назначенному сроку его здесь не будет, тогда... — Блаж не закончил фразу, но Джин и остальные прекрасно поняли намек, и по их спинам пробежал холодок.

— Как мог мальчишка на Ступени Истока сбежать из-под носа стольких экспертов? — как бы между прочим поинтересовался Джеральд.

Задав этот вопрос, он вдруг кое-что вспомнил. Когда он заходил в комнату Грея в тот момент, когда тот только постиг стихию пространства, он вообще не почувствовал его присутствия. И пусть Джеральд тогда ничего не знал о пространстве, он понимал: то, что делал Грей, было далеко за гранью их понимания.

«Этот пацан такой же таинственный, как и его учитель. К счастью, я им не враг!» — подумал он, глядя на жалкое зрелище, которое представляла собой семья Смит.

Джин и старейшины обливались холодным потом. Джеральд знал: они не найдут Грея, даже если перевернут весь город вверх дном.

Чтобы исключить любые случайности, он велел юноше и вовсе покинуть город — так будет безопаснее на случай непредвиденных осложнений.

— Комната была заперта, мы не видели, чтобы кто-то выходил, и в стенах нет ни единого лаза, через который мальчик мог бы ускользнуть. Это значит, что ему кто-то помог, и этот предатель — среди нас, — подал голос один из Владык средней стадии.

Практик на поздних стадиях Ступени Истока не мог бесследно исчезнуть из столь тщательно охраняемого места. Комнату с единственной дверью сторожили восемь экспертов. Чтобы выйти, нужно было пройти мимо них.

Даже если бы он решил проломить деревянную стену, это вызвало бы вибрацию, которую Элементалисты Земли неминуемо бы почувствовали. А если предположить, что беглец использовал стихию ветра, чтобы бесшумно и идеально ровно прорезать дерево, он всё равно не смог бы вернуть доски на место так, чтобы при осмотре швы остались незамеченными.

— Найдите его! Вы двое — живо к семье Эрл, пусть немедленно доставят мальчишку сюда! — скомандовал Джин.

— При чем тут семья Эрл? Если мне не изменяет память, они сами привели его к тебе, — вмешался Джеральд.

Джин просто пытался сорвать злость на Эрлах, и старик не собирался этого допускать. Судя по тому, в каком отчаянии находился патриарх, он вполне мог напасть на них, когда те не смогут выдать ему Грея.

— Мы просто идем спросить. И почему ты вообще пытаешься мне помешать? — огрызнулся Джин.

— В прошлый раз ты их запугал, хотя прекрасно знал, что они никак не связаны с пацаном. И пусть я обычно не вмешиваюсь в городские дела, я прекрасно осведомлен о том, что творится в тени и на свету, — небрежно бросил Джеральд.

— Они просто зададут пару вопросов, — буркнул Джин и обернулся к десяти охранникам, дежурившим у комнаты. — А вы — за нами. Никто не смеет отлучаться ни на шаг.

Все они были под подозрением, и Джин надеялся сделать их козлами отпущения, если Грей так и не найдется.

Джеральд одарил его холодным взглядом, и вся процессия направилась в главный зал поместья. О пленницах он Кронпринцу пока не говорил — выжидал, когда истекут два часа. Когда пламя разгорится в полную силу, он подольет в него масла.

Уже давно в городе ходили слухи о бесследно исчезающих женщинах. Ни одну из них так и не нашли. Некоторые из пропавших были дочерьми весьма обеспеченных семей из разных городов, включая Столицу.

Джеральд был уверен: прознай Кронпринц об этом, он не спустит дело на тормозах. А уж семьи похищенных и подавно. Это преступление окончательно похоронит Смитов, а вкупе с неспособностью выдать Грея — они были буквально обречены.

Два часа спустя.

Джин сидел в своем кресле; одежда его насквозь пропиталась потом, а ноги мелко и бесконтрольно дрожали.

Блаж всё это время сидел с закрытыми глазами. Как только срок истек, он открыл их и посмотрел на патриарха.

— Время вышло, Джин Смит. Где мальчик? — его взгляд был абсолютно бесстрастным.

— Ваше Высочество, прошу вас, дайте нам еще немного времени! Клянусь, мы его найдем! — Джин тут же бросился в ноги принцу.

— Расскажешь это моему отцу. Взять их, — небрежно бросил Блаж.

— Блаж, позволишь? — внезапно подал голос Джеральд, поднимаясь с места.

Принц удивленно посмотрел на него. Он знал, что между этими двумя пробежала черная кошка, так зачем же старику его останавливать?

В глазах Джина вспыхнула робкая надежда: он решил, что Джеральд хочет замолвить за него словечко.

— За последние годы в городе произошло множество случаев исчезновения женщин. Ни одна из них до сих пор не найдена. По моим сведениям, их держат прямо здесь, в поместье Смитов, — спокойно пояснил Джеральд.

Джин, уже поверивший в спасение, едва не лишился чувств. Его надежды разлетелись вдребезги.