Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
347 Вот так это делается!

— Обезьяны? — Грей с любопытством окинул взглядом горный склон.

— Каменные обезьяны, если быть точным. Их вожак — на Пике Ступени Истока. Мы с ними пару раз сталкивались, но тварь слишком сильна, так что предпочитали делать ноги, — усмехнулся наемник, заставив свою жену тихонько рассмеяться.

Обезьяны вообще славятся своей мощью, а Каменные и вовсе считаются одними из сильнейших в своем роде: магия земли многократно умножает их и без того недюжинную силу.

«Интересно было бы проверить их шкуру на прочность», — подумал Грей.

Его физическая форма в последнее время начала немного отставать от уровня культивации.

За разговорами с супругами, которые травили байки о своих приключениях и чудесных спасениях, друзья начали подъем. Грей слушал внимательно, стараясь извлечь крупицы полезного опыта из чужих рассказов.

Вскоре отряд добрался до подножия и начал карабкаться вверх.

Не прошло и трех минут, как им встретилась первая обезьяна. Эти твари обычно держатся стаями, так что одиночка означал лишь одно — сородичи где-то рядом. Монстр ростом метра три был покрыт густой темно-коричневой шерстью.

Наемники среагировали мгновенно, прикончив Каменную обезьяну до того, как та успела поднять шум.

Командир экспедиции заранее предупредил: лишний шум им ни к чему. С момента выхода из города их отряд и так поредел на добрую треть.

Обезьян было много, но вожак на Пике Ступени Истока был всего один, так что в плане индивидуального мастерства наемники имели преимущество.

Забрав ядро первого поверженного зверя, отряд двинулся дальше.

Следующие двадцать минут прошли в непрерывных стычках. Наемники уложили еще восемь обезьян. Грей был поражен их слаженностью: бойцы выкашивали монстров за считанные секунды, не давая тем даже пикнуть.

Они добрались до середины склона. Чем выше они забирались, тем чаще на их пути вставали обезьяны. Порой приходилось отбиваться сразу от двух-трех тварей.

По словам супругов, логово вожака находилось на восточном склоне, а не на самой вершине, так что встреча с ним на пике была маловероятна.

Когда до вершины оставалась четверть пути, они наткнулись на целую стаю. Двенадцать Каменных обезьян, и все — на Ступени Истока. Четверо — на Поздних стадиях, остальные — послабее.

Бой закипел мгновенно. Грей, Рейнольдс и супруги-наемники замыкали колонну, поэтому в общую свалку не полезли, сосредоточившись на охране тыла.

Р-р-ра!

Одна из обезьян Поздней стадии издала оглушительный рев, созывая сородичей со всей округи.

Грохот!

Спустя мгновение земля под ногами Грея заходила ходуном, даже мелкие камешки заплясали на тропе.

Юноша обернулся, и лицо его вытянулось.

«Дерьмо!» — мысленно выругался он.

На них неслась лавина из полусотни обезьян, а впереди всех скакал исполин, вдвое превосходящий размерами остальных.

Грею не нужно было подсказывать — это был вожак.

Раз они были в хвосте, то именно им и предстояло принять на себя удар этой оравы.

— Мы задержим вожака, а вы постарайтесь не сдохнуть! — выкрикнул наемник, заслоняя собой ребят.

Его жена тут же встала плечом к плечу с мужем.

Грей не стал спорить. Каким бы сильным он ни был, в нынешнем состоянии — без Состояния Слияния — против такой махины ему не выстоять.

Друзья отступили в сторону, готовясь встретить тех, что попроще — хотя бы тех же Поздних стадий.

Бум!

Супруги ударили по вожаку одновременно. К удивлению Грея, оба оказались магами воды.

Жена создала водяную змею и пустила ее по земле, пытаясь спутать ноги монстру. Муж же сформировал массивный ледяной молот и с размаху обрушил его на голову зверя.

Трах!

Обезьяна встретила удар кулаком, напитанным магией земли. Ледяной молот разлетелся вдребезги при первом же контакте.

Тварь попыталась схватить водяную змею за хвост, но лапа лишь впустую прорезала воду.

Змея же обвилась вокруг ног вожака и мгновенно заледенела, превращаясь в прочные оковы.

На пару секунд монстр замер, но стоило ему с силой рвануться, как ледяные путы разлетелись на куски.

Пока супруги сдерживали вожака, Грей и остальные вступили в схватку с рядовыми обезьянами.

Грей сошелся с обезьяной Поздней стадии. Используя магию огня, он осыпал врага градом взрывающихся шаров.

Отброшенная взрывами тварь не растерялась: она выворотила из земли огромный валун и одним мощным ударом раскрошила его в щебень. Осколки камней взмыли в воздух и градом полетели в Грея и тех, кто стоял рядом.

Грей быстро оценил ситуацию и едва не рассмеялся от удачи: тот самый маг огня, что подставил их под лианы, оказался аккурат в зоне поражения каменного града.

Юноша прищурился, и на его губах заиграла коварная улыбка.

Легким, почти неуловимым движением он шагнул вперед. Стоило подошве коснуться камня, как из земли выросла стена, преграждая путь летящим осколкам.

Вот только в том месте, где стоял нерадивый дозорный, стена получилась подозрительно рыхлой.

Маг огня был полностью поглощен схваткой со своей обезьяной, но всё же поглядывал по сторонам, опасаясь удара в спину.

Увидев летящие камни, он хотел было отскочить — благо, стоял на самой кромке зоны поражения. Пять метров вперед — и он в безопасности.

Но, завидев выросшую преграду, наемник передумал. Рывок вперед подставил бы его под удар еще трех обезьян, так что он с облегчением остался на месте, решив, что стена его защитит.

Дозорный не знал, кто воздвиг щит, но по его спине пробежал холодок дурного предчувствия. Впрочем, он тут же отогнал страх, сосредоточившись на враге перед собой.

Хрусть! Плеск!

Острые камни с легкостью прошили податливую землю и вонзились в тело мага огня.

Он попытался уклониться, но опоздал: один осколок пробил горло, второй — спину.

Из раны на шее толчками хлынула кровь — камень прошел навылет, оставив зияющую дыру.

Зажимая рану рукой, наемник в предсмертной агонии обернулся к стене.

Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, что пробита была лишь та часть щита, за которой стоял он. Взгляд его метнулся дальше и наткнулся на создателя преграды.

Грей смотрел на него с едва заметной, издевательской ухмылкой. Глаза наемника едва не вылезли из орбит от осознания правды.

Он попытался что-то выкрикнуть, но вместо слов из горла вырвался лишь кровавый кашель.

Бам!

Обезьяна, с которой он сражался, не упустила момента. Огромная лапа с размаху опустилась на голову наемника, вмиг превратив ее в кровавое месиво.

Грей развеял стену, как только камнепад прекратился.

Никто не заметил этого короткого обмена любезностями — всё произошло в считанные секунды.

От момента создания стены до гибели дозорного не прошло и десяти секунд.

Это была вторая стихия, которую Грей открыто показал отряду. И хотя в лесу он уже использовал ветер, тогда он сделал это незаметно, лишь для ускорения бега.

Будь здесь мастер Ступени Владыки, он бы наверняка почуял неладное, но для практиков Ступени Истока Грей показывал лишь то, что хотел показать.

«Вот так это делается», — мысленно произнес Грей, словно давая последний урок покойному огневику о том, как нужно устранять врагов на глазах у всех.

Увы, усвоить урок наемник уже не мог.