Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
349 Химерный лес

— Я подумаю, — повторил Грей. Видя, что троица не спешит уходить, он осведомился: — Что-то еще?

— Нет, мы пойдем, — отозвался юноша и развернулся.

— Стойте! — окликнул их Грей.

Незнакомец замер и обернулся.

— Откуда вы родом? — с любопытством спросил юноша.

— А это имеет значение? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Хм, пожалуй, нет. Ступайте, — Грей небрежно махнул рукой и запрыгнул на толстую ветку дерева.

Он не спешил забираться в дупло, не желая выдавать свои планы подозрительному гостю.

Юноша лишь кивнул и скрылся в темноте вместе со своими спутницами.

Устроившись на ветке, Грей принялся взвешивать предложение. Честно говоря, оно его совсем не прельщало. После истории с разгромленным отрядом доверия к этому типу не было ни на грош.

«Если я успею освоить технику до того, как мы найдем сокровище, то смогу забрать всё дерево целиком», — размышлял Грей, накладывая защитный массив на ствол.

Закончив с подготовкой, он наконец скользнул в дупло.

На следующее утро.

Грей вышел из леса раньше обычного — отряд собирался выступать с первыми лучами солнца.

— В этом лесу полно тварей Поздних стадий Ступени Истока. И помните: Химера — не единственный Владыка в этих дебрях, она лишь самая сильная из них. Большинство из вас знает, каких мест стоит избегать... — командир экспедиции проводил последний инструктаж.

Грей и Рейнольдс были единственными, кто не знал «запретных зон», но, к счастью, супруги-наемники были рядом. Они достали походную карту и протянули ее Грею.

На пергаменте были нанесены пометки разного размера. Как пояснили наемники, крупные значки обозначали смертельную опасность — там хозяйничали монстры Ступени Владыки. Метки поменьше указывали на территории зверей Пика Ступени Истока.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Грей. Помощь этой пары за время пути была неоценима.

— Пустяки. Поначалу мы решили вам подсобить только потому, что моя жена терпеть не может этих тройняшек. Любой повод им досадить был нам в радость. Но, в конце концов, вы оказались славными ребятами. Особенно ты, — мужчина тепло посмотрел на Рейнольдса.

С призывателем они общались куда больше, так что он успел стать им почти родным.

Грей лишь улыбнулся. Ему было глубоко фиолетово, нравится он им или нет.

— А зачем вы вообще ввязались в эту авантюру? Грозовое древо ведь вам ни к чему, — полюбопытствовал он.

Юноша вспомнил, как маг огня из братьев-разрушителей ехидно спрашивал их о том же. И впрямь — за всё время пути супруги использовали только магию воды.

— А кто сказал, что оно нам ни к чему? — с улыбкой парировал наемник, бросив на Грея выразительный взгляд.

Грей на миг замер: в глазах мужчины на долю секунды промелькнул электрический разряд.

«Ого, так он тоже маг молнии», — отметил он про себя.

Кивнув наемнику, Грей снова уткнулся в карту. Если им удастся добыть древо, пусть Рейнольдс сам решает, делиться с этой парой или нет.

Сам Грей на долю не претендовал: он знал, что разделение древа на части резко снизит концентрацию накопленной в нем веками грозовой эссенции. Об этом он вычитал в библиотечных книгах, и именно поэтому не доверял тому юноше с его предложением «поделиться».

Каждый в здравом уме захотел бы забрать артефакт целиком, в его первозданной мощи.

Едва командир закончил речь, отряд углубился в чащу. Грей понимал: как только цель покажется на горизонте, каждый станет сам за себя.

Спустя несколько минут вслед за гильдией в лес вошла вторая группа. Последними, с ехидными ухмылками на лицах, в дебри шагнули люди того самого юноши.

В лесу.

Отряд Грея не успел пройти и пары сотен метров, как наткнулся на хищников. Звери еще не достигли Ступени Истока, так что наемники расправились с ними в мгновение ока. Не забыв вырезать ядра, бойцы двинулись дальше.

Через полтора километра уровень монстров начал заметно расти.

Грей внимательно следил за окрестностями, сверяясь с картой.

Он отметил, что они уже миновали несколько «малых» зон, где должны были обитать звери Пика Ступени Истока.

Судя по карте, до заветного места оставалось еще три километра.

Вокруг цели кучно располагались три «крупные» метки. Шанс столкнуться с Владыками прямо у грозового древа был пугающе велик.

Отряд упорно продвигался вперед, отбиваясь от наседавших тварей.

Но спустя еще километр им пришлось остановиться. Дорогу преградила стая ветряных волков.

Грей сверился с картой: по всем расчетам, логово этих хищников должно было быть в восьмистах метрах отсюда.

— Похоже, они сменили место, — заметил наемник.

— Да. А это значит только одно: какой-то Владыка вышвырнул их с насиженного места, — добавила его жена.

— А они не могли просто... ну, погулять выйти? — предположил Рейнольдс.

— Исключено. Мы ходим сюда больше десяти лет. Если вожак ведет за собой всю стаю — значит, их прижали. В этом лесу не так много волчьих стай, и только вожак ветряных сумел достичь Пика Ступени Истока, — пояснил мужчина.

— Понятно.