Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
346 Сенсорный трюк

Грей примкнул к Рейнольдсу перед самым отправлением отряда.

— Погоди, ты что, всю ночь тренировался? — удивилась наемница, завидев возвращающегося юношу.

— Угу, — кивнул Грей.

— Ну и рвение! Неудивительно, что ты такой сильный, — выдохнула она, и в ее глазах зажглись восторженные искорки.

Ей давно не доводилось встречать таких целеустремленных людей, и ночные бдения Грея произвели на нее неизгладимое впечатление.

— Ага, он всегда такой. Только и знает, что тренироваться, на друзей времени совсем не остается, — с улыбкой вставил Рейнольдс, почесывая затылок.

За разговорами отряд углубился в чащу. Этот лес был куда спокойнее вчерашнего. И хотя им изредка попадались монстры на Пике Ступени Истока, в бой они не вступали — звери благоразумно ретировались, едва почуяв мощь тридцати практиков.

День прошел относительно гладко, и вскоре на землю опустились сумерки. Как только лагерь был разбит, Грей привычно исчез в лесу.

На следующее утро.

— Впереди два непростых участка: болото и скалистый кряж. На болоте вся надежда на магов Молнии, а в горах основная нагрузка ляжет на магов Огня и Воды, — объявил командир.

Он был краток: почти все наемники знали эти места как свои пять пальцев, чужаками были только Грей и Рейнольдс.

Это были те самые два препятствия, которые лидер ставил в один ряд с лесом плотоядных растений.

— Ну наконец-то! Хоть где-то мои молнии пригодятся по-настоящему, — облегченно выдохнул Рейнольдс.

Грей лишь лениво огляделся. Владение семью стихиями делало его, пожалуй, самым универсальным Элементалистом в мире. В любой ситуации у него находился козырь против любой напасти.

Для полного комплекта не хватало лишь магии Света. Тогда бы он стал обладателем всех восьми известных сил. Была еще призрачная возможность существования стихии дерева, о которой грезил Хью, но об этом Грей пока не задумывался.

Два часа спустя.

Отряд замер перед бескрайней топью.

— Лошади здесь будут в безопасности, дальше идем на своих двоих, — скомандовал лидер экспедиции, спешиваясь.

Остальные последовали его примеру, привязывая коней к деревьям.

— Ты уверена, что с ними ничего не случится? — спросил Рейнольдс у наемницы, затягивая узел на поводьях.

— Да, мы тут не первый раз. Если не сорвутся с привязи — будут целы, — заверила она.

— Здесь наложен защитный массив. Какими бы безбашенными ни были наемники, они понимают: без лошадей обратный путь превратится в ад, — заметил Грей.

— Какое острое чутье! Ты не перестаешь меня удивлять, — мужчина с уважением посмотрел на юношу.

Далеко не все опытные наемники знали о скрытом массиве, оберегающем стоянку, а Грей, будучи здесь впервые, засек его мгновенно.

— Тут не нужно быть гением. Достаточно было сопоставить факты: командир ни за что бы не бросил коней на произвол судьбы, ведь возвращаться пешком через все эти круги ада — чистое самоубийство, — пояснил Грей.

— И ты понял это только по его словам? — удивился наемник.

— Ага, — кивнул Грей.

«Ну и еще потому, что я мастер начертания и почуял энергию массива еще за полкилометра», — усмехнулся он про себя.

Несмотря на дружелюбие попутчиков, раскрывать все свои таланты юноша не спешил.

Лидер экспедиции первым шагнул в вязкую жижу, остальные потянулись следом.

Подойдя к кромке болота, Грей опустил палец в воду и пустил по дну легкую вибрацию, используя магию земли как основу. Этому трюку он научился, прочитав об эхолокации летучих мышей.

С помощью стихии земли он создавал неслышимые колебания, которые расходились от него кругами в радиусе четырехсот метров, отражаясь от любых препятствий.

Раньше он редко прибегал к этому методу, но здесь, в мутной жиже болота, это было незаменимо. Теперь ни один притаившийся хищник не мог укрыться от его «взора».

Рейнольдс и супруги-наемники недоуменно переглянулись, не понимая, зачем парень тычет пальцем в грязь. Они замыкали шествие.

— В той стороне, метрах в ста от нас, затаились две твари. Силы в них немного, но если нападут внезапно — запросто утянут на дно даже практика Поздних стадий Ступени Истока, — спокойно произнес Грей.

— Ты это по воде определил? — ахнула наемница.

— Я привык выживать, а для этого нужно подмечать мелочи. Никогда не знаешь, какой навык спасет тебе жизнь, — Грей пожал плечами и шагнул в топь.

Ноги тут же ушли в грязь по колено.

«Хм, так я далеко не уйду», — подумал он.

Юноша окутал ноги до самых колен потоками ветра. Воздушный кокон раздвигал вязкую жижу, и Грей зашагал так легко, словно шел по ровному тракту.

Рейнольдс и супруги пристроились следом. Грей как-то незаметно и естественно стал лидером их маленькой группы. После истории с массивом и обнаружения засады наемники прониклись к нему искренним уважением.

— Грей, ты как так умудряешься? — пропыхтел Рейнольдс, с трудом выдирая ноги из липкой грязи. — Идешь, будто по паркету!

— О, это еще один секрет из умных книжек, — отшутился Грей, не желая вдаваться в подробности.

Рейнольдс поначалу хотел возмутиться, но, вспомнив скрытный характер друга, решил, что тот просто не хочет откровенничать при посторонних.

Миновав первые пятьдесят метров...

Плеск! Бум!

Из трясины выметнулась тень и мертвой хваткой вцепилась в одного из наемников.

Не успели товарищи и глазом моргнуть, как бедолагу утащило под воду.

— Что это было?! — вскрикнул кто-то впереди.

Тварь действовала молниеносно, никто даже не успел разглядеть ее облик.

«Хех! Чем меньше народу дойдет до финиша, тем лучше», — цинично подумал Грей.

Он чувствовал: командир не зря выбрал этот путь. Скорее всего, его целью было проредить ряды претендентов на дерево еще на подступах к Химерному лесу.

Рейнольдс и супруги заметно напряглись. Призыватель ненавидел удары в спину, а наемники были потрясены тем, что жертвой стал практик на Пике Ступени Истока — такой же сильный, как и они сами.

— Как этот зверь умудрился так идеально скрыть свою ауру? — спросила женщина, невольно косясь на Грея.

— Без понятия. Но от моего метода ему не спрятаться, — отозвался юноша.

Грей продолжал идти впереди, уверенно ведя своих спутников сквозь гиблое место.

Основная группа заметно занервничала после первой потери.

Десять минут спустя.

Болото поглотило еще троих. Скорость атак была запредельной, но наемники, бывавшие здесь раньше, уже начали приходить в себя и действовать слаженнее.

За это время отряду удалось прикончить двух монстров. Это оказались странные рыбы с чем-то похожим на руки под плавниками. Их пасти, усеянные рядами бритвенно-острых зубов, могли в один миг перекусить человека пополам.

— Топь тянется примерно на километр, так что скоро берег, — пояснила наемница.

По прикидкам Грея, за десять минут они одолели метров восемьсот. Иди они своей группой — давно бы уже вышли, но приходилось подстраиваться под общий неспешный темп.

Прошло еще пять минут, и под ногами наконец почувствовалась твердая почва. Перед самым выходом болото забрало еще одну жизнь.

Взамен наемники успели отправить к праотцам еще шестерых зубастых бестий.

Едва выбравшись на сушу, отряд без передышки двинулся к горам. Лидер торопился достичь Химерного леса до заката.

Спустя час пути перед ними выросли суровые скалистые пики.

— А здесь кто хозяйничает? — спросил Грей у супругов, когда они начали подъем.

— Обезьяны, — в один голос ответили наемники.