Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
99 Обычный с виду камень

— Это стихия тьмы! — потрясенно выкрикнул кто-то в толпе.

Для большинства присутствующих это было первое знакомство со стихией тьмы, так что их реакция была вполне объяснима. Как и свет, тьма встречается крайне редко. Обладая колоссальной разрушительной мощью и непревзойденной способностью к разложению, она по праву считается одной из самых смертоносных стихий.

«Какая жуткая коррозия», — подумал Грей, глядя на тело убитого юноши.

Труп уже начал разлагаться, хотя с момента рокового удара не прошло и двух минут. Конечно, не погибни парень на месте, он мог бы сдержать тление с помощью собственной магии. Но это свойство тьмы в полной мере проявляется лишь в двух случаях: когда противник на несколько рангов слабее или когда он уже мертв, как в этой ситуации.

Теперь Грею стало ясно, как юноше удалось уложить противника одним ударом. Во-первых — эффект неожиданности, во-вторых — разъедающая мощь тьмы. Соперник не знал, с кем имеет дело, и никак не ожидал, что атака прошьет его защиту как нож масло. Будь это любая другая стихия, ледяная стена, даже если бы не выдержала, хотя бы замедлила удар.

Но тьма лишь набрала скорость, пронзив лед, и бедолаге оставалось только в ужасе смотреть на приближающуюся смерть. Он даже осознать свой проигрыш не успел.

Грей не мог отрицать: парень был чертовски силен. Но всё же — убийство одним ударом? Равного по рангу? Это казалось почти невозможным. Такое случается либо при ударе в спину, либо если противник сам жаждет смерти и стоит, раскинув руки.

Одолеть равного — дело обычное, но прикончить мгновенно — большая редкость.

Юноша обвел толпу ледяным взглядом.

— Кто-нибудь еще?

Он вернулся на свое место с таким видом, будто ничего и не произошло.

Большинство собравшихся всё еще пребывали в оцепенении, переваривая увиденное и сам факт существования мастера тьмы. Те же, кто пришел в себя, поспешно попятились. Умирать не хотелось никому, тем более по такой глупой причине, как право войти первым.

Да, первый получает всё. Но первый же и принимает на себя все ловушки и опасности, таящиеся внутри. Об этом тоже не стоило забывать.

Пока толпа пятилась, Грей почувствовал, как к нему тянется чья-то рука. В мгновение ока он развернулся к источнику угрозы, а его правая рука уже легла на рукоять одного из клинков за спиной.

Увидев, кому принадлежит рука, он расслабился и вернул ладонь в привычное положение.

— Я так и думал, что это ты, — бесстрастно произнес подошедший.

Он не смог скрыть удивления от молниеносной реакции Грея. Маневр с клинком не укрылся от его глаз, и он понимал: будь он врагом, Грей бы уже атаковал.

— О! Это ты. Как жизнь? — улыбнулся Грей.

Перед ним стоял Дамиан. С тех пор как они сражались на турнире, им не доводилось общаться. Дамиан уже прорвался на первую стадию Ступени Истока — видать, за эти два месяца и ему перепало немало наград.

Знай Грей, что из всей компании он единственный, кто еще не достиг Ступени Истока, он бы проклял и свою неудачу, и тех кроликов. Ведь не будь тех ушастых тварей, он бы уже давно совершил прорыв.

— Всё в порядке. Друзей ищешь? — спокойно спросил Дамиан.

Он помнил, что Грей почти всегда был в компании Алисы, Рейнольдса и Клауса. Эту троицу он уже видел неподалеку, так что решил: Грей их еще просто не нашел.

— Да. Ты их не видел случаем? — поинтересовался Грей.

Было бы здорово воссоединиться с отрядом перед входом.

— Видел, — Дамиан указал направление.

— Спасибо, пойду проверю, — поблагодарил Грей.

Кивнув, Дамиан зашагал в другую сторону.

Грей проводил его взглядом, пока тот не скрылся в толпе. Дамиан всегда был одиночкой. Сколько Грей его помнил, тот вечно держался особняком, ни с кем не заговаривал и всё время тратил на тренировки.

Грей догадывался, что за такой нелюдимостью кроется какая-то причина, но, не будучи близким другом, расспрашивать не стал. Он и не ожидал, что Дамиан сам подойдет и поможет найти ребят, так что был ему искренне благодарен.

Двигаясь в указанном направлении, он вскоре заприметил Клауса. Тот, судя по всему, увлеченно о чем-то вещал.

Покачав головой с легким смешком, Грей подошел к друзьям. Клаус как раз расписывал в красках свою битву со стаей Огненных Обезьян. Толпа уже начала отходить от шока после недавней расправы — ну, кроме друзей того бедолаги, конечно.

Раз уж свет начал гаснуть, все решили, что лучше не злить мастера тьмы. В конце концов, он не запрещал входить остальным, а лишь заявил право своей группы быть первыми.

Как Грей и предполагал, увидев, что он единственный остался на Ступени Тайны, первым делом он вспомнил тот злосчастный сад. Он-то должен был стать залогом быстрого прорыва, но увы — кролики рассудили иначе.

«Проклятые ушастики», — в который раз посетовал Грей.

Его посещала мысль жахнуть по ним слиянием стихий, но он побоялся разнести весь сад вместе с добычей. А когда кролики пустились в погоню, на сложные приемы, требующие времени и сосредоточенности, уже не оставалось сил.

Два часа спустя…

Скрип…

По долине разнесся звук медленно открывающихся врат.

Сияние погасло еще пять минут назад, и все замерли в томительном ожидании. Когда же створки наконец приоткрылись, волна предвкушения накрыла толпу.

Что же они найдут в этом странном месте?

Но едва первая группа приготовилась переступить порог, в землях испытаний произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Глядите! — кто-то указал на запад.

Все как один обернулись, даже цилинцы у входа с любопытством уставились в ту сторону.

— Погодите! Еще один? — лидер группы почувствовал укол досады.

На западе вспыхнул столб света — точь-в-точь такой же, как у этих врат, разве что поменьше. Сомнений не было: это одно и то же явление.

Его бесило, что второй луч зажегся ровно в тот миг, когда открылись эти двери. Связь между ними была очевидна.

— И где же тогда сокровище? — озвучил общий вопрос один из юношей в их группе.

— Раз нас направили сюда, значит, сюда мы и войдем, — отрезал лидер.

Он отбросил мысли о втором проходе. Раз уж они здесь, какой смысл гадать?

И группа скрылась в подземелье. Вслед за ними, не спеша, потянулись и остальные. Место было новое, неизведанное — а значит, сулило как великие богатства, так и смертельную опасность.

Когда Грей с друзьями уже собрались идти, он вдруг замер, уставившись на ничем не примечательный валун у самого входа.

— Грей, ты чего? — друзья остановились рядом.

— Да так, пустяки. Идите, я сейчас догоню, хочу кое-что проверить, — Грей махнул рукой, отсылая их вперед.

Проходя мимо этого камня, он ощутил странное покалывание. Будто там что-то было, и чутье подсказывало: это не ошибка.

«Не знаю, найду ли я там что-то путное, будет жаль, если зря потрачу и свое, и их время», — подумал Грей.

Он хотел было попросить их подождать, но, не будучи уверенным в своих ощущениях, решил, что лучше им идти вперед. Он догонит их, как только разберется с камнем. В конце концов, что может случиться при осмотре обычного булыжника?

Он никак не мог понять, почему этот камень, ничем не отличающийся от сотен других, вдруг привлек его внимание.

Предвкушая находку, он дождался, пока последний человек скроется за вратами, и медленно подошел к валуну.

Приблизившись, он принялся его изучать. Спустя пару минут, так и не найдя ничего особенного, Грей просто положил на него ладонь. В тот же миг он почувствовал мощную тягу, исходящую от камня. Не успел он отдернуть руку, как его буквально засосало внутрь.

И в долине снова воцарился покой…