Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
316 Угроза для всех

Распорядитель провел Грея в главный особняк виллы. Убранство дома было простым, но изысканным, однако юноше было не до созерцания интерьеров: он лихорадочно обдумывал, что скажет Джеральду.

Ему позарез нужна была помощь старейшины, но Грей понимал — просто так Джеральд и пальцем не пошевелит.

«Как мне его убедить?» — размышлял он, пока провожатый не остановился перед массивными двустворчатыми дверями с позолотой.

Тук-тук!

Мужчина постучал дважды и распахнул створки, приглашая гостя войти. Грей глубоко вдохнул и переступил порог.

К его удивлению, в кабинете Джеральд был не один. Те две дамы, что сидели рядом с ним на празднике, тоже были здесь. Одна расположилась в кресле напротив старейшины, другая — помоложе — устроилась на диване.

— Добро пожаловать, Зик Гувер. Или мне лучше называть тебя Грей Доусон? — произнес Джеральд, едва юноша вошел.

Грей на миг опешил, но быстро взял себя в руки: — Вижу, осведомленность у вас на высоте.

— В моем возрасте привыкаешь досконально изучать каждого, кто так настойчиво ищет моего внимания, — ответил Джеральд, жестом приглашая гостя на диван.

Грей сел, мельком взглянув на молодую особу: — Раз уж вы знаете, кто я, не будем ходить вокруг да около. Мне нужна ваша помощь.

— В чем же? — с любопытством прищурился старейшина.

— Император объявил на меня охоту. Судя по тому, с каким рвением меня ищут, ничего хорошего мне это не сулит. Будь я один — полбеды, но, похоже, его ищейки взялись и за моих друзей.

— Мне удалось перехватить одного из них раньше имперцев. А раз вы навели обо мне справки, то знаете, зачем я прибыл в Морозный город, — пояснил Грей.

— Ищешь ту девчушку из рода Рейсс, я полагаю? — уточнил Джеральд.

Грей серьезно кивнул.

— Хм... И с чего ты взял, что я стану тебе помогать? — старейшина выжидающе посмотрел на юношу.

— Честно? Я не уверен в этом до конца. Но ради друга я готов рискнуть. У меня был выбор: либо прийти к вам, либо тайком лезть в поместье Рейссов.

— С моей точки зрения, поместье выглядит куда безопаснее. Там тебя хотя бы защитит дружба с хозяйской дочкой. А здесь тебе не за кого прятаться.

— На то есть две причины. Первая — шанс наладить связи с такой могущественной организацией. Вторая — взаимная выгода, — ответил Грей.

— А?! — молодая дама на диване недоуменно вскинула брови.

Джеральд же пристально следил за выражением лица юноши и видел, что тот не шутит.

— И какую же выгоду я могу получить от тебя? — поинтересовался он.

— Если мои догадки верны, Император ищет нас лишь потому, что видит в нас угрозу. Не ручаюсь на все сто, но процентов на сорок я в этом уверен. А раз сам Император считает кого-то опасным, то потенциал такого человека вряд ли нуждается в дополнительных пояснениях, не так ли? — спокойно произнес Грей.

Из разговоров с сестрами Эрл он узнал: мощь и влияние организации Ленц зиждятся на связях с выдающимися личностями. Они находят таланты с великим будущим и переманивают их на свою сторону.

— А если твои догадки ложны? — вопросом на вопрос ответил Джеральд.

— Это ничего не меняет. Мне не нужно, чтобы вы шли против Императора. Мне нужно лишь найти подругу и убедиться, что она в безопасности. В этой сделке вы ничего не теряете, а я стану вашим должником. Разумеется, если мы не станем друзьями, — улыбнулся Грей.

— Потенциал у тебя и впрямь незаурядный. Но думаешь, Император даст тебе вырасти? Насколько мне известно, не только империя Цилин жаждет твоей поимки, — обронил Джеральд.

— Что?! — на этот раз Грей не смог скрыть изумления.

— Тебя ищут все четыре империи. Некоторые из них уже обращались к нам за информацией. Так почему ты думаешь, что я не выдам тебя им прямо сейчас? — Джеральд обрушил на юношу всю мощь своей ауры мастера Ступени Владыки.

Грей лишился дара речи. Такого поворота он никак не ожидал.

«Почему другие империи охотятся за мной? Неужели и они пронюхали про Великую Эссенцию Земли?» — потрясенно размышлял он.

— Полагаю, ты догадываешься о причинах такой популярности? — спросил Джеральд.

Грей молча покачал седой... то есть просто головой. Он подозревал, что дело в эссенции, но хотел услышать версию старейшины.

— Ты нашел нечто, что делает тебя угрозой не только для Цилина, но и для всех четырех держав. Правда, друзья твои интересуют только нашего Императора, остальным нужен лишь ты, — пояснил Джеральд, неспешно прихлебывая чай.

Грей сидел не шелохнувшись. Новость о том, что за ним охотится весь континент, выбила почву у него из-под ног.

«Но как?! Кроме того мастера Тьмы, никто не видел, как я забирал эссенцию», — лихорадочно соображал он.

Вряд ли люди из империи Синего Ветра, помогавшие Куинну, знали о его добыче. Он обмолвился об этом лишь перед самой смертью врага.

— Неужели кто-то подслушал? — едва слышно пробормотал он.

— Ты так и не ответил на мой вопрос: почему я не должен выдать тебя им прямо сейчас? — повторил Джеральд.