Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
72 Опасность в Столице II

После окончания второго круга Клаус предложил отметить успех, благо участникам дали три дня передышки. Грей не стал отказываться: ему и самому требовалось немного отвлечься от изнурительных тренировок.

Это был уже третий визит Грея в «Рай яшмовых вод», и он не мог не признать — место было стоящее. Кухня здесь была отменная, а вина — и вовсе выше всяких похвал.

В «Раю яшмовых вод»…

— Это было просто чертовски круто! Не думал, что ты разделаешь его под орех так жестоко, — расхохотался Клаус.

— Я лишь отплатил ему той же монетой, — небрежно пожал плечами Грей. Он не был садистом, получающим удовольствие от чужих мук. Во время боя у него не раз была возможность нанести смертельный удар, но он неизменно сдерживался. И хотя в итоге его противник выглядел жалко, Грей не ожидал, что тот будет упорствовать до последнего, принимая на себя такой град ударов.

Юноша пошел на жесткие меры лишь тогда, когда почуял в глазах оппонента истинную жажду крови. Лишь тогда он ответил со всей суровостью. Но даже имея шанс, он так и не смог заставить себя нанести фатальный выпад.

Он и сам не понимал, что его удерживает. Слабость? Или игры разума? А может, та самая человечность, о которой пишут в книгах? Сказать по чести, ответа у него не было.

— Так им и надо, подонкам. Если мне попадется кто-то из их своры, я устрою им такую же «теплую» встречу, как и Грей, — холодно бросил Рейнольдс. После той засады он ненавидел учеников «Звездного света» всеми фибрами души.

— Слушайте, а что это за спецобучение такое? — Клаус отхлебнул вина и вопросительно посмотрел на друзей.

— Понятия не имею. Никогда не слышал, чтобы империя затевала нечто подобное после турниров, — отозвался Рейнольдс.

— Грей, а ты что думаешь? — Клаус перевел взгляд на юношу.

Грей, не отрываясь от своего кубка, ответил:

— Без понятия. Закончится турнир — узнаем.

Клаус понимающе кивнул и тут же сменил тему на что-то более веселое.

Прошло пару часов. Как и в прошлые разы, Клаус и Рейнольдс засобирались на покой в компании своих спутниц, оставив Грея в гордом одиночестве. Юноша не стал задерживаться: допив вино, он вышел на улицу.

Он окинул взглядом оживленную ночную магистраль и повернул в сторону центра.

«Хочу еще раз на неё взглянуть».

Грей неспешно зашагал к сердцу Столицы. Путь был недолог, и вскоре он достиг цели.

Перед императорским дворцом Цилин высилась исполинская статуя мужчины лет тридцати пяти. Суровое лицо, пронзительный взгляд и аура истинного героя, исходящая от камня, — казалось, изваяние вот-вот оживет.

Грей замер в восхищении, как и в первый раз. Это был памятник основателю империи, Константину Гейлу.

Именно он давным-давно возглавил восстание против Лазурной империи. С тех пор трон неизменно занимали его потомки. И хотя в стране хватало знатных родов, заглядывавшихся на корону, никто пока не рискнул бросить вызов правящей династии — быть может, просто выжидали удобного случая.

За всю историю империи лишь один клан из числа тех, что помогали Гейлам в мятеже, попытался захватить власть. Но они потерпели сокрушительное поражение и были почти полностью истреблены. Остатки той семьи до сих пор жили в тени, стараясь лишний раз не напоминать о себе властям.

Грей смотрел на каменного императора и невольно задавался вопросом:

«Каково это — стоять на самой вершине?»

****************

Пока друзья Грея развлекались в «Раю яшмовых вод»…

В роскошное поместье в южной части города вошла женщина средних лет. Благоухающие цветы по краям дорожки и царящая вокруг тишина создавали атмосферу безмятежности и уюта.

Подойдя к дверям, гостья постучала в особом ритме. Спустя минуту створка отворилась. Женщина вошла внутрь, даже не взглянув на того, кто её впустил.

В потайной комнате особняка…

— Вот все сведения о цели.

Женщина положила папку на стол перед красавицей лет двадцати восьми. У той были золотистые волосы, черные глаза и облегающий черный наряд.

Хозяйка кабинета бегло просмотрела бумаги и спросила:

— Плата при тебе?

Гостья выложила на стол кошель.

Когда женщина в черном заглянула внутрь, она увидела три мерцающих камня. Убедившись в их подлинности, она тонко улыбнулась:

— Здесь только половина.

Женщина средних лет кивнула:

— Остальное получите, когда дело будет сделано.

Наемница согласно склонила голову:

— Справедливо. Есть ли крайний срок?

— Да. Цель должна быть мертва до конца турнира. По нашим данным, сейчас он с друзьями в «Раю яшмовых вод».

Женщина в черном нахмурилась:

— Владелец заведения — мой добрый знакомый. Убийство на его территории плохо скажется на репутации заведения.

— Знаю. Мы всё предусмотрели. Наш объект никогда не остается там на ночь. Около полуночи он покидает «Рай», бродит по городу и лишь потом возвращается в резиденцию. Не факт, что сегодня он не изменит привычке, но таков его обычный распорядок.

— Ладно. Я пошлю одну из своих девочек.

— Договорились. Ждем вестей.

Получив заверения, заказчица покинула особняк. Спустя пару минут в комнату вошла девушка. Выслушав инструкции, она бесшумно исчезла.

****************

«Каково это — стоять на самой вершине?»

Грей еще какое-то время любовался статуей, прежде чем повернуть к дому. С самого детства он грезил о величии, и именно поэтому провал на первом испытании стал для него таким ударом.

Но теперь, обретя наследие и не жалея сил на тренировках, он верил — его мечта уже не за горами.

Пока юноша разглядывал изваяние, за ним из тени пристально наблюдала пара глаз. Тень следовала за ним от самого «Рая яшмовых вод», но Грей даже не подозревал о хвосте.

Прохладный ночной ветерок приятно холодил кожу. По дороге домой он заметил Клода и Нину — они шли в обнимку, и девушка нежно склонила голову на плечо спутника.

«Похоже, они и впрямь пара. Теперь ясно, почему он так рассыпался в благодарностях за её спасение».

Юноша не хотел мешать влюбленным, а потому бесшумно проскользнул по другой стороне улицы.

Тень следовала по пятам, выжидая удобного момента для удара.

Грей свернул в узкий переулок, который служил коротким путем между двумя главными улицами и вел прямиком к резиденции «Лунной тени». Он уже пользовался им раньше.

Завидев, что цель вошла в подворотню, преследовательница коснулась рукояти кинжала на поясе, готовясь к прыжку из укрытия.

Но в последний миг она резко отпрянула назад, затаившись в густой тени.

Грей тоже внезапно замер и уставился в темноту перед собой.