Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
215 В опасности

Пока Клаус спорил с начальником стражи, массив озарился вновь. Грей уже готов был переступить порог, но у портала его ждали лишь двое цилинских охранников.

— Еще кто-то выходит!

Не успел командир цилинцев добежать до круга, как сияние померкло, и перед толпой предстал Грей, с ног до головы измазанный какой-то желтоватой дрянью.

Стража на миг опешила от такого зрелища, но стоило предводителю лазурных имперцев увидеть панику на лице своего цилинского коллеги, как он мгновенно сообразил: этот парень — чужак.

Заметив, что Грей находится на четвертой стадии Ступени Истока, он злорадно ухмыльнулся и атаковал.

Это был мастер Воды на пике девятой стадии Ступени Истока — всего один шаг отделял его от Ступени Владыки. Двое цилинских стражников шестой стадии были для него не более чем досадной помехой.

Видя, что командир пошел в атаку, его люди тут же набросились на охрану портала. Им было плевать, что это может развязать кровавую баню между лагерями. Они знали: как только мальчишка сдохнет, империя Цилин вряд ли рискнет начинать полномасштабную войну из-за трупа. Пошумят для приличия и разойдутся — так всегда бывало.

Лица Алисы, Рейнольдса и Клауса исказились от гнева и отчаяния. Они понимали: каким бы сильным ни был Грей, выстоять против мастера на пике Ступени Истока почти невозможно — разрыв в силе был слишком велик. Лишь слабая надежда теплилась в их душах, когда они вспоминали, как юноша уходил от погони Аэтонта. А ведь тот ящер, по словам Алисы, был куда страшнее любого человека.

Сам Грей, который в этот миг вполголоса проклинал собственную глупость и Аэтонта за его «прощальный плевок», замер, почуяв неладное. На него обрушилась не просто густая жажда крови, а по-настоящему пугающая атака.

Конечно, этот удар не шел ни в какое сравнение с мощью дракона, но для Грея, застигнутого врасплох, он был смертельно опасен. Без Состояния Слияния он не мог просто отмахнуться от такого выпада.

Юноша мгновенно ушел в глухую оборону. Даже Войд, только что хихикавший над перепачканным хозяином, мгновенно посерьезнел. Это было их первое знакомство с большим миром, и такая «теплая» встреча!

Пространственная эссенция кота еще не успела восстановиться, так что вытащить Грея из-под удара или сбежать он не мог. Оставалось только сгруппироваться и готовиться к худшему.

Стихия огня была сейчас сильнейшим козырем Грея. Не тратя времени на поиски нападавшего, он мгновенно воздвиг вокруг себя стену синего пламени. Следом он окутал тело земляным доспехом — самым прочным, на какой только был способен.

Бум!

Водяная змея, пущенная лазурным командиром, сокрушительно врезалась в огненный щит. К удивлению всех присутствующих, защита не разлетелась в пыль мгновенно.

— Что?! — вырвалось у нападавшего.

Он видел, что его магия рано или поздно проломит щит, но сама скорость реакции мальчишки его потрясла. Он и помыслить не мог, что мастер четвертой стадии способен хоть на миг сдержать его удар.

Зрители тоже замерли в изумлении. Синее пламя само по себе было диковинкой, но то, с какой прытью новичок встретил атаку ветерана, не лезло ни в какие ворота.

«Он должен умереть», — окончательно решил для себя лазурный командир.

Представители империй Синего Ветра и Звездной даже не подумали вмешаться. Раз этот парень так хорош, в будущем он станет для них опасным врагом. Пусть лучше «лазурные» сделают за них всю грязную работу.

Командир цилинцев, напротив, воспрял духом. Он молил богов, чтобы Грей продержался еще хотя бы пять секунд. Потерять мастера с таким уникальным пламенем было бы преступлением. Сила, реакция, выдержка — в этом мальчишке было всё, чего не хватало многим его закаленным в боях солдатам.

Но водяная змея неумолимо брала свое. В огненном щите протаяла брешь, и заклинание с чудовищной силой обрушилось на Грея.

Бах!

Тело юноши пулей вылетело с другой стороны пламенной завесы. Грей почувствовал, как внутри всё превращается в кашу, а кости хрустят под напором магии. Лишь феноменальная выносливость спасла его от мгновенной смерти. Но опасность еще не миновала. Его несло по инерции добрых пятьдесят метров.

Бух!

Он с размаху ударился о землю, подлетел в воздух, снова упал… Прокувыркавшись так четыре раза, Грей наконец замер, врезавшись спиной в массивный валун. Он оказался почти в сотне метров от места нападения.

Когда пыль улеглась, над поляной повисла мертвая тишина.

Никто не верил в случившееся. Никто не ожидал, что лазурный командир окажется настолько безрассудным и жестоким, чтобы хладнокровно прикончить гения чужой империи на глазах у всех. Это была не просто подлость — это был вызов.

— Грей! — Алиса, Клаус и Рейнольдс в один голос вскрикнули и бросились к неподвижному другу.

— Ах ты тварь! — прорычал начальник цилинской стражи, и его глаза налились кровью.

Всё произошло за считанные секунды, но для очевидцев это мгновение растянулось в бесконечный час кошмара.