Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
107 Зов

Дочитав послание, Грей перевел взгляд на парящий цветок и решительно направился к нему.

«Похоже, пришло время пробудить стихию огня», — подумал он.

С этим приобретением в его арсенале будет уже пять элементов. Раньше он полагал, что для полного набора ему не хватает лишь Света и Тьмы, но теперь, после встречи с котом, он уже не был уверен, сколько стихий существует на самом деле.

— Ты говорил, что Пространство — твой врожденный дар. А какие еще стихии тебе подвластны? — спросил Грей, остановившись в паре шагов от лотоса.

«У меня их четыре: Пространство, Тьма, Молния и Огонь», — отозвался котенок.

— Ого, целых четыре! Впечатляет, — признал юноша.

Хотя четырехстихийный кот был зрелищем незаурядным, Грей не стал на этом зацикливаться. В конце концов, он и сам вот-вот должен был обрести пятый элемент.

«Вообще-то, я чую, что есть и пятый. Но, видать, я еще слишком мал, чтобы его пробудить», — промурлыкал кот, забавно прижав лапки к мордочке, словно в глубоком раздумье.

— И насколько же ты сейчас силен? — с любопытством поинтересовался Грей.

«Где-то на исходе третьего ранга, я полагаю», — ответил зверек.

— Третьего ранга? У магических зверей своя система? — удивился Грей.

Он никогда не слышал о рангах у животных — в книгах и в разговорах имперцев всегда использовались те же Ступени, что и у людей.

«Разумеется. Ты что, из какой-то глухомани приехал?» — внезапно спросил кот.

Ему казалось странным, что Грей, проживший в этом мире уже немало лет, знает меньше него, новорожденного. Юноша не слышал о стихии Пространства, а теперь еще и в иерархии зверей плавает.

Грей едва не споткнулся от такого вопроса. Он и впрямь почувствовал себя деревенщиной. Было чертовски неловко получать базовые знания от существа, которое только что вылупилось из яйца.

Но винить его было не в чем: он впервые сталкивался с подобным и не собирался притворяться знатоком ради спасения репутации. Грей всегда жаждал знаний, и если учителем суждено стать коту — так тому и быть!

— И как же вы делитесь по рангам? — Грей предпочел проигнорировать подколку и задал встречный вопрос.

«Всё как у вас, людей, только называем мы это рангами, а не ступенями», — пояснил котенок.

— Значит, разница лишь в названии. Судя по твоему рангу, ты соответствуешь поздним стадиям Ступени Тайны, — подытожил Грей.

«Ступень Тайны… это третья по счету у людей?» — уточнил кот.

Грей кивнул.

«Ну да, можно и так сказать», — согласился зверек.

— Имя-то у тебя есть? — спросил Грей. Кроме пола — а Грей еще при первом осмотре понял, что это кот, — он о нем ничего не знал.

«Войд», — представился котенок.

— Войд? Пустота? Ну и кто додумался так себя назвать? — Грей не сдержал смешка. Было ясно, что имя кот выбрал себе сам.

«Это великое имя! Оно идеально подчеркивает мою исключительность», — гордо заявил Войд, выпятив крохотную грудку.

Грей расхохотался, глядя, как этот малец пытается казаться важным.

«А тебя-то как звать?» — спросил Войд спустя время.

— Грей.

«Грей? Серый? Кто ж называет себя в честь цвета? И у этого человека еще хватило наглости смеяться над моим именем!» — Войд буквально зашелся в беззвучном кошачьем хохоте.

Грей лишь безмолвно покачал головой и снова сосредоточился на лотосе.

— Пора становиться сильнее, — негромко произнес он.

Предвкушение обладания новой стихией будоражило кровь. Это был не просто шаг вперед в развитии, но и шанс обрести то самое легендарное синее пламя, о котором писал мастер.

Грей уже слышал о нем: синий огонь был почти вдвое мощнее обычного красного. Это как с черной молнией того крокодила — она была куда сокрушительнее его собственной, серебристой.

Он протянул руку, и бутон лотоса внезапно раскрылся. В самом центре девяти лепестков дрожало крошечное синее пламя размером с ноготок.

Грей поразился его малости, но тут же ощутил исходящую от огонька колоссальную энергию. По мощи искра вчетверо превосходила сам цветок.

«Вряд ли я смогу поглотить всё за один раз. Сначала пробужу стихию и совершу прорыв, а остатки эссенции впитаю позже», — решил он и коснулся пламени.

Тепло мгновенно разлилось по руке, а затем и по всему телу.

Забрав искру, Грей уселся со скрещенными ногами. Заметив жалобный взгляд Войда, он вздохнул и кивнул на оставшийся цветок.

Пусть переработка лотоса и дала бы Грею дополнительный прирост сил, он решил не жадничать. Главное сокровище — пламя — уже у него, а малец, судя по всему, теперь станет его постоянным спутником.

Получив дозволение, Войд радостно прыгнул к лотосу и мгновенно проглотил его целиком, словно боясь, что Грей передумает.

Затем он улегся рядом, покосился на юношу и… выплюнул один из девяти лепестков, принимаясь за его неспешное поглощение.

Грей, наблюдавший за этим, опешил. Он-то думал, кот заглотил всё разом.

«Видать, у этого проглота есть какое-то внутреннее хранилище. Надо будет расспросить его после прорыва», — подумал Грей.

Он тоже погрузился в полузабытье и принялся за очищение пламени. Раз уж даже кот засел за дело, медлить не стоило.

Так человек и кот приступили к культивации.

………

Пока Грей и Войд медитировали, на древних путях становилось жарко. Тропы то и дело пересекались, и люди, блуждавшие по ним уже пять часов, начали сталкиваться друг с другом.

Многие успели обзавестись трофеями: редкими травами, камнями эссенции, стихийным оружием и даже свитками с техниками — правда, в основном огненными.

На одной из троп юноша стремительно бежал к строению, напоминающему замок.

«Здесь зов слышнее всего», — подумал он, не сводя глаз с цели.

Это был Джонас. С того самого момента, как он ступил на древние пути, он не останавливался ни на миг, следуя за таинственным «зовом».

Джонас почувствовал его еще тогда, когда в небе вспыхнул столб света. Именно поэтому он так спешил в долину. Даже когда сияние погасло, зов не умолк.

Оказавшись в подземелье, он игнорировал всё вокруг, стремясь лишь к источнику этого чувства. И вот он нашел его — зов исходил из этого замка.

«Почему оно зовет именно меня?» — этот вопрос Джонас задавал себе снова и снова, но ответа не находил. Он не знал, что ждет его внутри, но нутром чувствовал: опасности нет.

Сцепив зубы, он скрылся в дверном проеме замка.

…….

— О! Кажется, там драка, — негромко произнес чей-то нежный голос.

Обладательница голоса медленно шла на звуки сражения. Путь лежал прямо, так что свернуть было некуда — разве что пойти назад.

Бум! Бах!

Чья-то фигура с силой врезалась в стену.

— Так вот какова его истинная сила, — прошептала девушка.

Это была Алиса. Впереди она увидела мастера Тьмы, сражающегося сразу с двумя противниками: один был на третьей стадии Ступени Истока, другой — на второй.

Тот, что послабее, уже был ранен, и сейчас мастер Тьмы вовсю теснил старшего.

То, что он в одиночку не просто противостоял двум сильным мастерам, но и явно вел к их гибели, говорило о его запредельной мощи.

Поначалу Алиса не собиралась вмешиваться, но, присмотревшись, узнала в бойцах студентов «Лунной тени».

Пусть она сама была лишь на второй стадии Ступени Истока, её реальная сила не уступала мастерам третьей, а многих из них она и вовсе превосходила.

Почуяв чужое присутствие, мастер Тьмы обернулся.

— Советую не лезть не в свое дело, милочка, — ледяным тоном бросил он.

— Я и не лезу в чужие дела. Но видишь ли, это мои друзья, — Алиса лучезарно улыбнулась и подошла к раненым товарищам.

Теперь их было трое против одного. И пусть один из парней пострадал, он всё еще был грозным бойцом.

Мастер Тьмы смерил их холодным, колючим взглядом.

На тропе воцарилась тишина.

Алиса спокойно ждала его решения. Захочет драться — что ж, она не против. Ей еще не доводилось биться с таким сильным противником, и этот бой мог стать отличной проверкой её сил.

Обе стороны замерли, и никто не собирался отступать.