Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
81 Черные металлические воины

Два дня спустя…

Отряд продолжал путь; по дороге им всё чаще попадались звери, но ни один не мог сравниться силой с той рогатой змеей. Встречались им и другие люди, но, не желая ввязываться в чужие дела, друзья упорно шли к своей цели.

…

— Смотрите!

Клаус указал куда-то вправо, застыв с разинутым ртом.

Остальные проследили за его жестом и невольно затаили дыхание: в небе, прямо в воздухе, парил Лазурный дворец.

— Как такое вообще возможно? — ошарашенно пробормотал Рейнольдс.

Ответа не последовало — спутники были потрясены не меньше. Приглядевшись, они заметили у подножия парящего чертога человек восемь. Ребята направились к ним и вскоре подошли почти вплотную.

Лица незнакомцев были им неведомы — скорее всего, те прибыли из другой империи, но это не помешало друзьям приблизиться к дворцу, хотя бдительность они всё же удвоили.

Подойдя ближе, они увидели лестницу, ведущую к массивным золотым вратам. Всего сорок ступеней, каждая не меньше метра в длину. Собравшаяся внизу кучка людей настороженно уставилась на новоприбывших.

— Как думаете, что там, внутри?

— Пока не войдем — не узнаем.

Один из юношей, набравшись храбрости, ступил на первую ступень. В тот же миг он замер, его тело слегка дрогнуло, но затем он уверенно сделал второй шаг. Видя, что всё в порядке, за ним последовал другой, а следом и третий. Но стоило четвертому коснуться лестницы, как его внезапно отшвырнуло прочь.

— Что произошло? — удивленно воскликнул кто-то. С первыми троими ничего подобного не случилось. Другой парень, уже собиравшийся подняться, замер как вкопанный, охваченный внезапным страхом. Он испуганно посмотрел на того, кого только что отбросило.

«Неужели это какое-то испытание?» — Грей во все глаза смотрел на ступени, пытаясь разгадать суть случившегося.

Отлетевший юноша поднялся на ноги с ошеломленным видом, так и не поняв, почему лестница его отвергла. Убедившись, что парень цел, пятый из собравшихся решился и поставил ногу на ступень. Его слегка тряхнуло, но он устоял. Облегченно выдохнув, он начал восхождение вслед за остальными.

Грей первым из своих шагнул на лестницу. Едва подошва коснулась камня, как сквозь тело пронеслась неведомая энергия, заставив его содрогнуться от мощного давления. Однако он выдержал напор и перешел на вторую ступень. К его удивлению, странная сила ощущалась лишь в самом начале — дальше это была самая обычная лестница.

«Похоже, это проверка. Тех, кто не выдерживает давления, просто не пускают».

Это было единственное логичное объяснение, хотя Грей так и не понял, что именно эта энергия пыталась в них отыскать.

Видя успех Грея, остальные последовали его примеру и благополучно преодолели первую ступень. Из первой группы лестница отвергла еще одного человека, так что в итоге у врат собралось ровно десять претендентов. Но тут перед ними возникла новая преграда: двери не желали открываться.

Они пытались толкать их, но те даже не шелохнулись. На ворота обрушивали удары и заклинания, но всё впустую — на золотой поверхности не осталось ни единой царапины.

Пока остальные ломали голову, Алиса заметила кое-что сбоку от входа. Подойдя к стене, она обнаружила надписи — по всей видимости, инструкцию, как отпереть замок.

Три минуты спустя…

Бум!

— Черт побери! Да почему они не открываются?! — в сердцах выругался Клаус. Раздражение росло у всех: после проверки на первой ступени ожидания от того, что скрывается внутри, были огромными. Они пустили в ход свои мощнейшие атаки, но врата стояли незыблемо.

Грей задумчиво разглядывал преграду — ему и впрямь не терпелось попасть внутрь.

Дочитав до конца, Алиса окинула взглядом запыхавшихся товарищей и окликнула их:

— Эй, остолопы! А ну-ка идите сюда.

Грей, Рейнольдс и Клаус обернулись на ее голос. Девушка указала на стену. Троица с любопытством подошла ближе, а вместе с ними и остальные шестеро. Пробежав глазами текст, Грей не удержался от вопроса:

— И когда ты это нашла?

— Только что, — с легкой улыбкой ответила Алиса.

Друзья посмотрели на нее с подозрением: им казалось, что она заприметила надпись уже давно, но решила дать им немного помучиться. И они не ошиблись — Алиса изучала стену добрых три минуты, просто забавляясь их тщетными усилиями. Беспомощно покачав головами, парни углубились в чтение.

Способ оказался довольно простым. Врата приводились в действие механизмом: сбоку располагались небольшие отверстия, куда нужно было приложить ладони и направить стихийную эссенцию. Отверстий было ровно десять — значит, требовалось участие всех присутствующих одновременно.

— Что ж, это несложно.

Клаус подошел к одному из углублений и прижал к нему ладонь, остальные последовали его примеру. Каждый заставил энергию циркулировать в теле и направил ее в руки. Эссенция потекла внутрь механизма, и вскоре…

Скрип!

Врата медленно поползли в стороны. Спустя мгновение золотые створки распахнулись настежь, и в лица стоящим ударил холодный, пахнущий древностью ветерок. Переглянувшись, они подавили страх и шагнули в полумрак дворца. Как только последний, десятый человек, пересек порог…

Бах!

Тяжелые двери с грохотом захлопнулись.

«Похоже, пути назад нет», — Грей обернулся на закрытый выход. Он огляделся, пытаясь понять, куда они попали: они оказались в огромном просторном зале, стен которого не было видно из-за царившего здесь сумрака. Под ногами расстилался пол из черного с золотом материала — холодного и такого прочного, что даже их общими силами его было не повредить.

Внезапно под сводами дворца раздался голос:

<Испытание: Металлические воины. Цель: Выживание. Время: Четыре часа.>

Сказав это, голос смолк.

— Что это было? — с ноткой паники спросил какой-то юноша.

— Похоже, мы в каком-то дворце испытаний.

— А что за металлические воины, о которых он говорил?

— Без понятия.

Тревога охватила не только этого парня — на лицах многих читался испуг.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Из темных глубин зала донесся леденящий душу лязг. Одновременно с этим по помещению разлилась мощная, подавляющая аура.

— Что там такое?

Все как один повернулись на звук, но разглядели лишь пять расплывчатых фигур, медленно выходящих из тени.

Недоумение нарастало, а металлический топот становился всё громче и ближе. Исходящая от фигур аура давила на ребят; лишь Алиса и еще один юноша, казалось, не чувствовали этого гнета.

Дзынь! Дзынь!

Из тьмы выступили пять черных металлических воинов трехметрового роста. Их зеленые глаза вспыхнули потусторонним светом. За спиной у каждого красовались темно-зеленые крылья размахом в два метра.

— Это еще что за твари? — сердца присутствующих сжались от ужаса.

— Боже милостивый! — Клаус застыл с открытым ртом. Впрочем, не он один — почти все стояли как громом пораженные.

— Аура этих монстров… они на пике девятой стадии, — произнесла Алиса, определив истинную силу противников.

У всех похолодело внутри, и Грей не был исключением. Из всей десятки лишь Алиса и еще один юноша достигли девятой стадии; силы остальных колебались между шестой и восьмой, а Клаус и вовсе был самым слабым среди них.