Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
106 Восьмая стихия?!

«Что за чертовщина!»

Грей уставился в сумку, не веря собственным глазам.

Исчезло больше восьмидесяти процентов трав, собранных в саду; пропали и два камня эссенции, добытые им по случаю.

На месте остались лишь светящиеся камни, которые он выковырял из стен туннеля по пути сюда.

Заглянув глубже, он заметил осколки черного яйца, украденного у группы принца.

«Оно что, вылупилось? Но почему в сумке никто не шевелится? Удрало, что ли?»

Мысль о пропавших травах мигом сменилась жгучим любопытством: куда подевалось существо из яйца?

Стоит помнить, что это создание томилось в скорлупе не меньше тысячи лет, и Грей с нетерпением ждал встречи с ним.

Знай он, что яйцо долгое время жадно впитывало его кровь, он бы лишился дара речи.

Подкладка сумки была черной, поэтому он не сразу приметил крохотный пушистый комок, мирно сопящий на самом дне — главного виновника исчезновения припасов.

Грей уже собрался было отвести взгляд и поискать беглеца снаружи, как вдруг заметил на дне слабое шевеление.

«Это еще что?»

В недоумении он протянул руку к существу.

Едва пальцы коснулись шерстки, юноша ощутил внезапную связь, странное чувство узнавания.

При этом он был абсолютно уверен, что видит этого зверя впервые.

Непонятная близость лишь подстегнула интерес, и Грей поднял находку.

— Кот?! — невольно вырвалось у него.

На ладони умещался котенок длиной едва ли в двадцать сантиметров, угольно-черный, какой-то запредельно глубокой масти.

Грею и раньше попадались черные коты, но ни один не шел в сравнение с этим.

Почувствовав, что его потревожили, зверек открыл глаза и уставился прямо на юношу.

Взгляни в них, Грей оцепенел.

Глаза были такими же иссиня-черными, как и шерсть, и в первые мгновения Грею показалось, будто он взирает в бездонные глубины космоса.

«Погодите-ка… Откуда здесь взялся кот?» — недоумевал юноша.

В сумке его раньше не было, да и при входе в вулкан Грей его не замечал — иначе Стихийный Воин прикончил бы и его.

Судя по раздувшемуся животику, Грей не сомневался: зверь только что плотно пообедал.

Но как в такую кроху влезло столько еды? И где, черт возьми, то существо, что вылупилось из яйца?

Неужели кот его сожрал? Но ведь кота здесь не было, да и следов борьбы или запаха крови в сумке не наблюдалось.

От обилия вопросов у Грея разболелась голова.

— Только не говори мне, что ты и есть тот, кто вылупился. Но как кот может выйти из яйца? Бред какой-то, — Грей принялся пристально изучать зверька.

Он осмотрел его со всех сторон: бока, спинку, голову, хвост; даже разок легонько встряхнул.

Присмотревшись, он понял: котенок и впрямь выглядел новорожденным.

«Эй! Эй! Перестань, пожалуйста! Это как-то жутко», — внезапно прозвучал в голове Грея тоненький голосок.

— А? Кто это сказал? — Грей испуганно огляделся, но, никого не обнаружив, снова уставился на кота.

«Наверное, галлюцинации. С чего бы этому котенку разговаривать? Да еще и прямо у меня в мыслях».

Грей решил, что взбучка от Стихийного Воина всё-таки не прошла для его рассудка бесследно.

«Поставь меня на место!» — снова раздался голосок.

«Нет, это определенно не слуховой обман», — промелькнуло в голове юноши.

— Ты умеешь говорить? — спросил он, не выпуская кота из рук.

«Конечно», — котенок кивнул, и голосок снова зазвучал в сознании Грея.

— Но почему я слышу тебя только в голове? — не унимался Грей.

«Потому что мы связаны. Неужели ты не чувствуешь?» — кот посмотрел на него как на недоумка.

— Это очень странно. Как мы связаны? И как, черт возьми, кот мог вылупиться из яйца? — допытывался Грей.

Всё происходящее казалось ему сплошной нелепицей: сначала кот из яйца, потом эта внезапная ментальная связь, а теперь еще и разговоры в голове. Куда уж страннее?

Но едва он об этом подумал, как лицо его вытянулось: стало еще страннее.

Кот, которого он только что крепко держал, просто растворился в воздухе.

— Ну… ладно. Видимо, я и впрямь схожу с ума. — Грей вздохнул. — Похоже, удар по голове был сильнее, чем я думал. Нужно прилечь, а то стресс до добра не доведет.

Он уселся со скрещенными ногами, пытаясь успокоиться.

«Ты не сумасшедший. Наверное», — снова отозвался голос, и котенок материализовался у него на плече.

— Как ты это сделал? — вздрогнул Грей.

«Что? Это?» — переспросил кот, исчез и тут же возник у него на коленях.

Грей ошарашенно кивнул.

«Это просто. Моя стихия — Пространство. Правда, пока я не могу перемещаться далеко», — пояснил зверек.

— Стихия Пространства? Такая вообще существует? — изумился Грей.

До этого дня он знал лишь о семи элементах, но, если верить коту, существовал и восьмой.

«Разумеется», — кот посмотрел на него как на дикаря.

Грей был потрясен. Он перечитал горы книг по магии, но ни в одной не встречал упоминания об этой стихии. Неужели мастера пространства еще большая редкость, чем адепты Света и Тьмы? Похоже на то.

Он решил непременно расспросить учителя по возвращении. Увиденное его заворожило: это не было просто быстрым перемещением. Кот буквально исчезал в одной точке и возникал в другой, причем, похоже, мог даже задерживаться в небытии.

«Значит ли это, что и я смогу её пробудить?» — с надеждой подумал Грей.

Впрочем, он быстро взял себя в руки и вернулся к разговору.

— Ладно. Но ты так и не ответил на мои вопросы, — напомнил он.

«А, это… Мы связаны, потому что я смог родиться, лишь поглотив твою кровь и часть жизненной эссенции», — объяснил котенок.

— Мою кровь и эссенцию? Когда это ты успел? — Грей не скрывал шока.

«Кажется, когда тебя кромсали в том бою», — отозвался кот.

«Если что, я не специально», — добавил он, заметив, как помрачнел юноша.

— Но это не объясняет, почему кот вылупился из яйца. Кошки — млекопитающие, они не несут яйца, — резонно заметил Грей.

«Я и сам не знаю, почему так вышло», — честно признался зверек.

Грей пристально посмотрел на него. Он не знал, стоит ли верить всему сказанному, но насчет незримой связи кот явно не лгал.

— Хорошо, оставим это. Как ты умудрился слопать почти всё содержимое сумки? — Грей с подозрением оглядел маленькое тельце.

«Да там и было-то всего ничего, к тому же эссенции в них — кот наплакал. А мне после рождения нужно много сил», — проворчал котенок с таким видом, будто сожрать запасы втрое больше своего веса — дело житейское.

Грей застыл в изумлении. Этот день определенно бил все рекорды по странности.

«Всего ничего? Он себя в зеркале видел?» — возмутился Грей про себя.

В сумке лежали три плода, каждый из которых весил больше самого кота, и теперь от них не осталось даже косточек.

Получалось, что эта кроха поглотила массу втрое больше собственной, и ей еще мало!

Юноша потер виски, пытаясь прийти в себя. День выдался незабываемым: сначала он едва не погиб, потом чудесно исцелился, а теперь ведет беседы с котом, вылупившимся из яйца.

Оглядевшись, он вспомнил, что до сих пор не нашел выхода. Сняв кота с колен, он опустил его на пол и направился к лотосу.

Поначалу, видя необычное яйцо, он надеялся получить редкого скакуна — грифона или кого-то в этом роде. Но этот кот… на него же наступишь — и не заметишь. Какое уж тут верховое животное?

Разочарованно покачав головой, Грей зашагал к озеру лавы. Котенок семенил следом.

Посреди бурлящей магмы виднелся каменный островок метров пять в поперечнике, в центре которого парил лотос.

До островка было добрых пятнадцать метров, но для Грея такой прыжок не представлял труда.

Впрочем, кот опередил его. Он уже сидел на краю и жадно облизывался, глядя на цветок, от которого исходили мощнейшие волны энергии.

Однако зверек благоразумно не трогал добычу, понимая, что Грей пришел именно за ней. Он и так уничтожил почти все припасов юноши; сожрать еще и это значило бы окончательно рассориться с новым хозяином.

Грей почувствовал желание кота — виной тому была их странная связь. Он удовлетворенно кивнул, видя, что зверь сдерживается. Попытайся тот стащить цветок, Грею пришлось бы отправить его в лаву… если бы, конечно, удалось поймать этого прыгуна.

Он медленно подошел к лотосу. Когда до цели оставался всего метр, перед ним из ниоткуда возникла древняя плита с письменами.

<Избранник судьбы…>

Надпись гласила, что внутри лотоса сокрыто редчайшее Пламя Неба и Земли, рождающееся раз в десятки тысяч лет. Сам цветок был одним из немногих природных сокровищ, способных удержать этот огонь и не сгореть. Мастеру удалось добыть лишь крошечную искру этого пламени. Если маг огня поглотит его, он не только совершит прорыв в развитии и повысит ранг стихии, но и получит шанс обрести уникальное синее пламя.

Сам лотос тоже можно было переработать, ведь он и сам по себе был бесценным артефактом стихии огня.

Мастер называл эти дары своим величайшим достоянием и обещал, что после их обретения откроется древний путь, ведущий к остальным его сокровищам и самому наследию.