Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
87 Двенадцатый принц

— Проклятые кролики, — Грей, скрестив ноги, сидел в дупле огромного дерева и вполголоса ругался.

Ушастые твари, как ни странно, преследовали его больше часа. Он готов был поклясться, что вожак напоследок бросил на него издевательский взгляд, мол: «Ну что, сварил супчик?».

Заглянув в сумку, Грей невольно воодушевился: улов был богатым. И хотя добытого не хватило бы для гарантированного рывка на девятую стадию, это всё же лучше, чем ничего. Поскольку алхимиком он не был, извлечь всю суть из трав он не мог. Максимум, что ему оставалось — это сварить их, ведь в сыром виде растения, в отличие от плодов, часто содержали токсины. Существовали особые способы очистки, но Грей ими не владел.

Впрочем, даже при варке усваивалось не больше десяти процентов целебной силы. Придется довольствоваться малым. К тому же Грей не собирался пускать в ход всё подряд: мало ли, вдруг среди незнакомых трав затесалась ядовитая? Поразмыслив, он решил использовать только те растения, в которых был уверен.

Поскольку уже стемнело, разводить костер он не стал. Вместо этого Грей погрузился в Пространство Хаоса и принялся за постижение стихии воды.

Дни летели незаметно, и вскоре Грей осознал, что провел в землях испытаний уже целый месяц. Это время определенно пошло ему на пользу: культивация продвигалась семимильными шагами. Сейчас он был в одном шаге от девятой стадии Ступени Тайны. Единственное, что омрачало настроение — кроме того сада, ему больше не попадалось ничего, что могло бы дать резкий толчок в развитии.

Он обыскал немало строений, но все они оказались пусты.

…………..

— Замок.

С вершины холма Грей заприметил вдали очертания замка и немедленно направился к нему.

После того парящего дворца ожидания от этого места были огромными. Пусть замок и уступал размерами предыдущему строению, внутри наверняка припрятано что-то ценное.

Путь занял всего три минуты. Снаружи было пусто, что наводило на две мысли: либо все уже внутри, либо здесь никого нет.

Грей осторожно переступил порог и, не успев пройти и пары шагов, услышал звуки сражения.

«Кто-то дерется? Нет, похоже на стычку целых групп».

Сначала он решил, что это дуэль, но по шуму стало ясно: бьются отряд на отряд.

Он бесшумно двинулся на звук и вскоре оказался перед огромным залом. Там и впрямь кипела битва. В каждой группе было не меньше десяти человек, а в стороне на полу неподвижно замерли туши шести зверей.

«Неслабые твари… каждая посильнее обычного мастера на пике Ступени Тайны», — прикинул Грей.

Ему уже доводилось сталкиваться с подобными бестиями, так что их мощь он представлял прекрасно.

Переключив внимание на сражающихся, Грей заметил знакомые лица, которые видел совсем недавно.

«Это же они! Из-за чего весь сыр-бор?»

Одну из групп Грей узнал сразу.

Он встретил их около недели назад, когда собирался зайти в одно поместье. Их было десятеро, и самый слабый из них достиг восьмой стадии Ступени Тайны. Впрочем, до Ступени Истока не добрался никто.

Возглавлял их утонченный молодой человек с резкими чертами лица и теплой, обезоруживающей улыбкой. Заметив тогда Грея, лидер подошел к нему и представился спокойным, вкрадчивым голосом. Его речь была настолько приятной, что Грей не сомневался: этот человек способен убедить кого угодно в чем угодно. Грей даже на мгновение проникся к нему симпатией, но, заприметив за его спиной учеников академии «Звездного света», мигом насторожился.

Он грешным делом подумал, что те пришли по его душу.

Заметив его реакцию, лидер рассмеялся и назвал свое имя. Услышанное повергло Грея в шок: юноша назвался двенадцатым принцем империи Цилин. Судя по тому, как подобострастно вели себя студенты «Звездного света», он не лгал. Грей и подумать не мог, что сам принц — которого он, как и прочих особ королевской крови, в глаза не видел — узнает его.

Принц пригласил его в группу, но Грей вежливо отказался. Раз уж высокородная особа ведет себя пристойно, грубить в ответ не стоило. Однако в момент отказа Грей уловил нечто странное: от группы повеяло неприязнью, причем от принца тоже. Ну, со студентами «Звездного света» всё было ясно сразу, но принц, хоть и быстро скрыл свои чувства, не сумел обмануть чутье Грея.

«Понимаю злобу "звездносветских", но остальных-то я вижу впервые. С чего бы им так ко мне относиться?»

«Неужто из-за того, что я отказался к ним примкнуть?»

Грей всегда держал ухо востро при встрече с незнакомцами, а завидев старых недругов, и вовсе удвоил бдительность. Теперь же, почуяв враждебность от людей, с которыми даже не вступал в контакт, он окончательно закрылся.

………….

«Ого! А это что такое?»

Внимание Грея мгновенно переключилось на сундук, стоявший неподалеку от сражающихся.

«Его защищает массив, но, похоже, время его изрядно подточило».

«Наверняка из-за него и грызутся. Судя по ауре массива, его уже пытались взломать. Он почти на пределе».

— Да пошли вы! Мы первые нашли это место! Мы перебили зверей, а вы теперь хотите заграбастать награду?! — в ярости выкрикнул юноша из противоборствующей группы в сторону цилинцев.

Принц ответил с ледяным спокойствием:

— Неважно, кто нашел первым. Важно лишь, у кого хватит сил забрать то, что внутри.

Группа империи Цилин дружно расхохоталась. Они притаились здесь еще до того, как соперники одолели зверей, выжидая в тени. Когда с монстрами было покончено, те бросились к сундуку, но, наткнувшись на магическую защиту, принялись ее ломать. К счастью, массив не умел восстанавливаться — или же эта функция просто барахлила. Защита была уже на грани краха, когда цилинцы вышли из укрытия и атаковали.

Грей некоторое время наблюдал за ними. Вид сундука пробудил в нем азарт, и в голове уже зрел план похищения. Ему было плевать на титулы: принц он там или нет — какое это имеет значение? Грей неплохо разбирался в массивах и видел, что хоть этот и сложнее знакомых ему схем, основа у них одна. Найди он слабое звено — и сможет мгновенно разрушить защиту, схватить сундук и дать деру.

Но он не спешил. Даже найди он уязвимость прямо сейчас, атаковать было нельзя: нужно выждать идеальный момент. Цилинцы явно побеждали — их противники были измотаны недавней схваткой со зверями.

— Сдавайтесь. Вы ранены и не сможете нам противостоять, — вкрадчиво убеждал принц.

Ему явно не хотелось тратить силы на затяжной бой.

Соперники выглядели подавленными. Они положили столько сил, чтобы добраться сюда, победа над зверями далась им дорогой ценой, и вот теперь кто-то пришел на всё готовенькое. Смириться с этим было выше их сил. Уж лучше пасть в бою — а вдруг в сундуке лежит нечто, способное вмиг изменить их судьбу?

Сражение перешло в решающую фазу, обе стороны бились с удвоенной яростью.

Грей понял: его час настал. Ждать конца битвы он не собирался. Сейчас, когда все были поглощены схваткой, никто не заметит, как он прокрадется к цели. Слабое звено в массиве он уже приметил.

«Пора».