Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
314 Двадцать секунд

Грей стоял на помосте, не сводя глаз с застывшей перед ним девушки.

Ее брат, Уильям, который до этого только и делал, что сыпал оскорблениями, внезапно шагнул вперед: — Трус! Ты побоялся выйти против меня, но согласился драться с моей сестрой, которая слабее...

— О, я как раз собирался тебя позвать. Побить ее одну — сомнительное удовольствие, так что давай, присоединяйся, — Грей небрежно кивнул юноше, приглашая его на арену.

— Хм! Ты и впрямь думаешь, что одолеешь меня? — фыркнул Уильям и взлетел на помост.

Распорядитель уже хотел было вмешаться, напоминая о правилах, но Джеральд остановил его жестом. Старейшине не терпится увидеть, как юноша выпутается из этой ситуации.

Уильям был одним из немногих, кто достиг Седьмой стадии Ступени Истока. В паре с сестрой на Третьей стадии он представлял серьезную угрозу, и Джеральд сомневался, что у Грея есть хоть малейший шанс на победу. Скорее всего, парня ждал сокрушительный разгром.

Уильям происходил из семьи Смит. Достичь Седьмой стадии к двадцати пяти годам — это результат изнурительных тренировок и недюжинного таланта. Конечно, он и в подметки не годился Грею, которому на вид не было и двадцати, а он уже взял Шестую стадию. Но старейшина всё равно считал, что численное превосходство и разница в рангах сделают свое дело.

— Прощай, хладнокровие, — тихо пробормотал Джеральд.

На арене Грей замер напротив брата и сестры.

«Фух... Надеюсь, оно того стоит», — подумал он.

Вступать в открытый бой здесь — всё равно что вывесить плакат со своим именем. Ищейки Императора наверняка рыщут по городу и не пропустят такое событие. Но у Грея был план. Из разговоров с Олдредой он понял, каким весом в городе обладает Джеральд.

Задумка была проста: заручиться поддержкой старейшины. Грей не знал, сколько еще пробудет в Морозном городе, и с каждым днем становилось всё опаснее. Но если за его спиной будет стоять такой могущественный покровитель, как Джеральд, он сможет забыть о преследователях и полностью сосредоточиться на поисках Алисы.

— Вы готовы? — спросил он у противников.

Его спокойная уверенность озадачила и гостей, и самих бойцов. Все, кроме мастеров Ступени Владыки, считали его практиком Первой стадии, и не понимали, на чем зиждется его бахвальство.

— Очень хочу посмотреть, как ты запоешь через пару секунд, — злорадно осклабился Уильям.

Для него Грей был уже покойником. Он планировал прирезать наглеца сразу после праздника, но раз тот сам подставился — что ж, Уильям с удовольствием помучает его на глазах у всех.

Грей лишь усмехнулся и сделал шаг вперед. Стоило его подошве коснуться нефрита, как его аура скакнула на одну стадию вверх. Второй шаг — и еще одна стадия. К пятому шагу его уровень развития взлетел до Шестой стадии Ступени Истока.

— Что?!

Саша, сестры Эрл, Рандель и все остальные практики Ступени Истока в едином порыве ахнули от шока. Лишь те немногие, кто знал истинную силу юноши, сохранили спокойствие.

— Так вот ты... — Уильям осекся на полуслове. Его зрачки расширились, а волосы на загривке встали дыбом от внезапного чувства опасности.

Не раздумывая, он резко отпрянул на три шага, закрывая собой сестру. Вскинув левую руку, он воздвиг перед ними стену из чистой молнии.

Бам! Трах!

Звук мощного удара потонул в грохоте взрыва.

Три фигуры разлетелись в разные стороны: две — в одну, третья — в противоположную.

Грей с помощью магии ветра стабилизировал себя в воздухе, изящно перевернулся и мягко приземлился на ноги.

— Маг молнии, а он довольно шустрый, — пробормотал юноша.

Его внезапная атака впервые не достигла цели, но Грей не стал на этом зацикливаться.

Уильям тоже сумел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Его сестре повезло меньше: реакция ее подвела, и взрывная волна просто смела ее с пути.

Девушка пролетела через пол-арены и несколько раз кувыркнулась по нефриту. Будь помост чуть короче, она бы точно вылетела за его пределы.

— Какая скорость!

Гости дружно выдохнули. Как и сестра Уильяма, практики низких рангов просто не успели осознать произошедшее. Для них это выглядело так: Грей делает шаг — и в следующую секунду он уже в другом конце арены, а воздух содрогается от взрыва. И вот уже девушка катится по помосту, сбивая пыль.

Джеральд прищурился, заново оценивая гостя. Всего один выпад, а он уже заметил использование двух разных стихий.

Взрыв произошел из-за того, что Грей окутал кулак огнем, когда на его пути возникла молниеносная преграда. А затем он задействовал ветер, чтобы не потерять равновесие после отдачи.

Пока толпа и Уильям пытались переварить увиденное, Грей ударил снова.

Уильям среагировал мгновенно, но на этот раз на его лице застыл неподдельный ужас.

Огромный огненный змей стремительно несся прямо на него, в то время как град пламенных стрел обрушился на его сестру, которая только-только пыталась подняться.

Бум! Бац!

Молниеносный щит Уильяма не выдержал натиска огненного змея и лопнул с оглушительным треском. Юношу отбросило назад, а его сестру, накрытую стрелами, просто вынесло с арены прямиком на пустые зрительские места.

Уильям рухнул на помост, и не успел он даже отскочить, как Грей материализовался перед ним. Мощный удар в корпус отправил парня в полет вслед за сестрой.

Трах!

Уильям приземлился в паре метров от нее, круша стулья.

Двадцать секунд. Всего двадцать секунд потребовалось Грею, чтобы полностью подавить противников. А ведь Уильям не был слабаком — даже практики Седьмой стадии не смогли бы расправиться с ним так играючи.

— Победил первым же ударом... Невероятно, — выдохнул пораженный Джеральд.

Такого исхода не ожидал никто. Грей буквально раскатал брата с сестрой в блин, не дав им даже шанса на ответный выпад. Они не то что атаковать — защититься толком не успели.

— Что... что это было? — ошарашенно прошептала Олдреда.

Ей никто не ответил. Ее сестры и Рандель смотрели на Грея как на выходца с того света. В зале воцарилась такая мертвая тишина, что было слышно, как в саду стрекочут цикады.

Грей проводил взглядом улетевших противников и сокрушенно покачал головой. Хоть он и грозился их прикончить, на деле убивать не стал.

— Кто-нибудь еще желает? — спросил он, обводя взглядом толпу.

Ответом ему была всё та же гробовая тишина. Сотни глаз были прикованы к нему, но никто не осмелился проронить ни слова.