Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
338 Грозовое древо

Войдя в город, Грей первым делом направился к постоялому двору неподалеку от ворот. У него уже вошло в привычку сначала разузнать последние новости, а уж потом браться за дела.

Выбранная таверна выглядела довольно сомнительно: вывеска с названием висела на одном гвозде и уныло раскачивалась на ветру.

Внутри яблоку негде было упасть, юноша едва отыскал свободное место в дальнем углу.

Едва он присел, как до его слуха долетели обрывки разговора за соседним столиком.

— Эх... Больше половины отряда полегло, — сокрушенно вздохнул мужчина средних лет.

— Будь он проклят! Подсунул нам липовые сведения, я его лично придушу! — в ярости выкрикнул другой.

— Вот именно! Если бы не его байки, мы бы туда и носа не сунули, — поддержал их парень помоложе.

Грей покосился на соседей. За столом сидели шестеро: четверо мужчин и две девушки. Трое мужчин были в годах, четвертому на вид было около двадцати пяти. Девушки казались его ровесницами.

— Хех! Вас туда никто на аркане не тащил, сами пошли, — раздался насмешливый голос из-за другого стола.

— А тебя кто спрашивал?! — один из пострадавших вскочил, сжимая кулаки.

Его товарищи тоже подорвались со своих мест, готовые к потасовке.

В таверне мгновенно воцарилась тишина — все взгляды приковались к назревающему конфликту.

Грей с любопытством наблюдал за сценой, а затем перевел взгляд на юношу, сидевшего чуть поодаль.

Тот, как и Грей, был в плаще. Капюшон не скрывал нижней части лица, и юноша заметил на его губах ехидную ухмылку.

Внезапно незнакомец что-то почувствовал и резко повернул голову. Грей поспешно отвел глаза.

«Хм, сокровище...» — подумал он.

Будь Войд в порядке, Грей бы не прочь был разузнать подробности. Но сейчас на авантюры времени не было.

Юноша просидел в таверне еще немного, но, кроме перепалки о злополучном походе, ничего стоящего не услышал. Все разговоры крутились вокруг слухов о некоем кладе.

Поговаривали, что в самом сердце Химерного леса появилось грозовое древо. Этим лесом уже не одну сотню лет правил свирепый монстр — Химера Ступени Владыки. Из-за уникальной природы зверя справиться с ним было невероятно сложно.

К счастью, Химера давно не нападала на людей, даже если те забредали в ее владения. Она атаковала лишь тогда, когда кто-то покушался на ее интересы.

Слухи гласили, что перемирие было заключено после тяжелейшей битвы с группой сильнейших мастеров. Химера согласилась не трогать людей, пока те соблюдают установленные ею правила.

Правда, правил было немного. Зверь лишь заявил, что не потерпит посягательств на то, что считает своим. Поначалу эксперты решили, что легко отделались, но спустя годы выяснилось, что список интересов Химеры весьма обширен.

За столетия люди опытным путем изучили большинство запретов.

К грозовому древу Химера интереса пока не проявляла, и многие надеялись успеть прибрать его к рукам, пока чудовище не передумало.

Грозовое древо рождается, когда в обычное дерево многократно бьет молния. Чтобы это произошло, нужно совпадение многих условий. Во-первых, древесина должна быть невероятно прочной — обычный ствол разлетится в щепки от первого же удара. Во-вторых, возраст: дереву должно быть не меньше трехсот лет.

С каждым ударом небесного огня исполинское дерево начинает сжиматься. Столетний гигант высотой под сто метров в итоге превращается в полуметровый прутик толщиной в пару дюймов.

Мастера утверждали, что с каждой молнией дерево проходит процесс очищения и закалки, но подтвердить это никто не мог — свидетелей такого таинства в живых не оставалось.

Грей вышел из таверны. Впереди он заметил того самого ехидного юношу.

Тот внезапно притормозил и направился к нему.

— Прошу прощения, не желаете ли обсудить одно выгодное дельце? — обратился он к Грею.

Грей остановился и холодно взглянул на него: — Простите, не интересно.

И зашагал дальше.

— Вы человек не из простых, так что буду краток. Мой отряд нашел грозовое древо, но его охраняет матерый грозовой леопард. Похоже, он ждет, пока артефакт окончательно созреет.

— Я видел вашу реакцию в таверне и понял, что вы сильны. К тому же, я не могу прощупать ваш уровень, — незнакомец не отставал, продолжая уговаривать.

— Не припоминаю, чтобы я на вас смотрел, — невозмутимо отозвался Грей.

— Я готов поделиться добычей поровну, — не унимался тот.

— Я же сказал — мне это не интересно. Всего хорошего. — Грей даже не обернулся.

Даже если бы он и решился на поиски, то уж точно не в компании этого типа. Скорее всего, именно о нем и шла речь за соседним столиком.

Еще в таверне Грей прощупал уровни тех жалобщиков: трое мужчин были на Пике Ступени Истока.

Если такой мощный отряд был разгромлен, с какой стати юноше на Седьмой стадии предлагать союз незнакомцу?

«Он намеренно распускает слухи о дереве. Скорее всего, он и не собирался со мной кооперироваться — знал, что я откажусь. Ему просто нужно было закинуть удочку», — размышлял Грей, лавируя в толпе.

Он нашел укромный уголок и достал диск. Прикинув расстояние до огонька Рейнольдса, юноша определил направление и двинулся к цели.

Спустя двадцать минут он остановился перед двухэтажным зданием.

— Сигнал идет отсюда. Надо выяснить, что это за место, прежде чем ломиться внутрь, — пробормотал он.

Пройдя чуть дальше по улице, Грей заглянул в лавку. Расспросив хозяина, он с удивлением узнал, что это здание — штаб-квартира местной гильдии наемников.

«Хм, и что Рейнольдс забыл в штабе гильдии?» — задался он вопросом.

Поразмыслив, юноша решил не входить среди бела дня.

Император объявил на них охоту, и Грей не знал, зашел ли Рейнольдс туда сам или его держат в подвалах. Лучше дождаться темноты.

Он решил проникнуть в здание ночью и разыскать друга. Если тот в беде — вытащить, если нет — просто отдать артефакт и уйти.

Поздно ночью.

Грей бесшумно возник у стены штаба гильдии. Оглядевшись, он выпустил духовное восприятие, проверяя, нет ли кого за стеной.

Спустя мгновение он исчез и материализовался уже внутри.

Прямо перед ним, напротив входа, располагалась стойка администратора. Двери были заперты, в холле — ни души.

Грей достал диск и пошел по следу мерцающей точки.

Благодаря новым знаниям в массивах, он заметно улучшил свой прибор. Теперь, чем ближе он подходил к цели, тем точнее становился сигнал. Карта словно масштабировалась, указывая точное местоположение друга.

Юноша двинулся вглубь здания, следуя за зовом артефакта.