Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
348 Не имеющий равных!

Развеяв земляную стену, Грей тут же бросился на обезьяну.

Вжух!

К всеобщему изумлению, юноша не стал использовать заклинания, а пошел в лобовую атаку, занося кулак для удара.

Зверь, не раздумывая, ответил тем же, выставив вперед свою пудовую лапу.

Под ошарашенными взглядами наемников кулаки человека и монстра столкнулись.

Бам!

Обезьяну буквально снесло с места силой удара.

Грей окутал руку огненной эссенцией, так что в момент контакта произошел микровзрыв, придавший удару сокрушительную мощь.

— Ого! Ну и пламя у него! — ахнула наемница, видя, как туша монстра отлетает назад.

Мало кто из присутствующих мог похвастаться такой физической силой. Те немногие, кто видел этот выпад, невольно занесли Грея в список главных претендентов на грозовое древо.

И дело было не только в мощи, но и в запредельной скорости. Кое-кто приметил ее еще в лесу, во время атаки лиан, и теперь, видя сочетание быстроты и силы, наемники поняли: этот юнец стоит в одном ряду с ветеранами на Пике Ступени Истока.

«А он стал еще сильнее», — отметил про себя Рейнольдс, наблюдая, как Грей изящно отскакивает назад после удара.

Призыватель криво усмехнулся: он был искренне рад успехам друга, но это заставляло его самого чувствовать нешуточное давление. Рядом с таким монстром, как Грей, волей-неволей приходится выкладываться на все сто, чтобы не отстать.

По правде говоря, именно Грей стал причиной того, что Рейнольдс так быстро покинул родной город. Глядя, как друг в одиночку раскидал преследователей, он загорелся желанием тренироваться еще усерднее. Недели странствий принесли свои плоды, вот только до фанатизма Грея ему было далеко.

Рейнольдс не мог проводить за тренировками круглые сутки — как и Клаусу, ему порой хотелось просто пожить в свое удовольствие.

— Отступаем с боем!

Голос командира экспедиции эхом разнесся над склоном.

Сам лидер был чуть сильнее каждого из супругов-наемников по отдельности, но в паре они бы без труда его одолели.

Грей это прекрасно понимал, поэтому и не стал добивать отброшенную обезьяну, хотя момент был идеальный. Сейчас важнее было сохранить строй.

Супруги продолжали сдерживать вожака, давая остальным возможность отойти.

Когда авангард расправился со своими противниками, часть бойцов переключилась на помощь арьергарду.

— А где Робертс? — спросил маг огня из тройняшек, примкнув к замыкающим.

— Погиб. Расслабился не вовремя, — буркнул один из наемников.

Все они давно знали друг друга, так что имя несчастного дозорного, против которого Грей сплел свою интригу, было всем известно.

— Да как так-то? Я его сто лет знаю, он никогда не спускал глаз с врага, — изумился огневик.

Впрочем, долго размышлять над этой загадкой ему было недосуг — ситуация накалялась. К счастью, Каменные обезьяны редко покидали родную гору. Стоило отряду перевалить через гребень и начать спуск, как натиск должен был ослабнуть.

Десять минут спустя.

Бой не утихал. Наемники уже достигли вершины, уложив по пути еще пять тварей, но и сами потеряли двоих.

Грей по-прежнему сражался в хвосте, прикрывая отход. Многие бойцы уже начали выдыхаться и меняться местами с более свежими товарищами, но юноша наотрез отказался уходить с передовой.

Он наслаждался схваткой. Затяжные бои всегда шли ему на пользу. Он использовал обезьян как живые тренажеры для оттачивания мастерства, и, в отличие от остальных, на нем не было ни царапины.

Супруги-наемники с изумлением наблюдали за ним. Они воочию видели, как юноша растет над собой прямо в пылу сражения. Но больше всего их поражало то, что ни один удар монстров так и не достиг цели.

Рейнольдс тоже не выходил из боя, сражаясь с обезьянами Средних стадий Ступени Истока. Пусть они и были сильнее его, это давление было именно тем, что ему требовалось.

После выхода из земель испытаний его развитие застопорилось. Концентрация эссенции в обычном мире была куда ниже, и прорыв давался с трудом. Такие битвы были для него глотком свежего воздуха — он жаждал преодолеть свой предел.

Схватка на склонах продолжалась почти час. За это время отряд едва успел преодолеть половину пути вниз. Из-за яростных атак обезьян спуск шел куда медленнее подъема.

За это время наемники истребили больше двадцати обезьян, но и сами потеряли еще пятерых. В строю осталось меньше пятнадцати человек. Все уцелевшие, за исключением Грея и Рейнольдса, были либо на Поздних стадиях, либо на Пике Ступени Истока.

Командир экспедиции то и дело косился на ребят, особенно на Рейнольдса, удивляясь, как тот до сих пор жив. Он-то специально выбрал этот маршрут, чтобы отсеять слабаков и использовать их как пушечное мясо. Многие наемники это понимали, но жадность гнала их вперед.

— Врассыпную! — внезапно скомандовал лидер, бросая вожака обезьян, с которым бился до этого.

Грей пулей метнулся к Рейнольдсу, как раз отбивавшемуся от очередного монстра. Мощный удар юноши заставил обезьяну попятиться. Не теряя секунды, Грей подхватил друга и рванул прочь.

Рейнольдс подстегнул себя магией молнии, чтобы не висеть на друге мертвым грузом.

Обезьяны, будучи магами земли, были сильны, но неповоротливы. Скорость никогда не была их коньком.

В умении делать ноги Грей поднаторел еще в землях испытаний. Он мог с уверенностью сказать: в беге от магических тварей он не знал себе равных.

Полгода непрерывных забегов не прошли даром. Пусть он и не особо гордился этим навыком, но понимал — в этом мире выживает быстрейший.

Грей достиг подножия горы первым, обставив даже командира отряда.

Это в очередной раз повергло наемников в шок. Лишь Рейнольдс, знавший истинную силу друга, лишь понимающе усмехнулся.

Оказавшись на равнине, отряд не сбавил темпа — обезьяны могли в любой момент передумать и продолжить погоню.

Спустя два часа путников ждало новое испытание, но на этот раз — человеческое.

У входа в Химерный лес они обнаружили два других лагеря.

В группах было от двенадцати до восемнадцати человек.

Присмотревшись к одной из них, Грей узнал знакомое лицо. Тот самый юноша из таверны.

Примкнув к гильдии, Грей думал, что встретит его в общем строю, но, как оказалось, тот действовал самостоятельно.

Юноша тоже заметил Грея и, как и в прошлый раз, ответил на его взгляд вежливым кивком.

Грей кивнул в ответ и перевел взор на второй лагерь.

Там в основном собрались люди в летах, тогда как первую группу составляла молодежь лет двадцати-тридцати.

Солнце уже клонилось к закату, и командир экспедиции велел разбивать лагерь.

Ночью Грей, верный своей привычке, снова ушел в лес. Он не собирался давать себе поблажек ни на день.

Едва он углубился в чащу, как почувствовал за спиной троих преследователей.

В лесу.

Грей остановился у старого дерева с дуплом.

— Выходите, здесь нас никто не услышит, — произнес он, оборачиваясь.

Из-за деревьев вышел тот самый юноша из таверны в сопровождении двух девушек.

— Какое чутье! Именно поэтому я так хотел видеть тебя в своей команде, — цыкнул языком незнакомец.

— Ближе к делу. Что тебе нужно? — небрежно бросил Грей.

— Мое предложение в силе. Только теперь делим добычу на четверых, — ответил юноша.

— А как же твой отряд? — прищурился Грей.

— Они здесь лишь для подстраховки, но, боюсь, их сил может не хватить, — признался тот.

— Я подумаю.