Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
144 Блейк против Наследного принца

На пустыре за академией «Лунной тени».

— Ты уверен, что хочешь этого, старый друг? — с усмешкой спросил Наследный принц, стоя на невысоком каменном постаменте, который сам же и воздвиг для боя.

В отличие от обычной земли, эта плита отливала серебром и была куда прочнее. Удар мастера на пике Ступени Истока в полную силу не оставил бы на ней и царапины. Но перед мощью Блейка она вряд ли могла устоять долго.

— Хех! — Блейк лишь криво ухмыльнулся в ответ.

Не желай он избежать обвинений в неспровоцированном нападении на особу королевской крови, он бы уже давно вмял принца в этот самый постамент.

— Ладно, давай сразу договоримся: поддаваться я не буду, дружба дружбой, а служба службой, — произнес Наследный принц, разминая плечи.

— Мы БЫЛИ друзьями, и это в прошлом. Я слишком долго ждал этого дня, — Блейк осклабился, и в его глазах вспыхнул недобрый огонь.

— О, ну так что же ты не навестил меня в столице? Ты ведь знаешь, я всегда там, — принц продолжал лучезарно улыбаться.

Глядя на эту улыбку, Блейк едва сдерживал порыв немедленно броситься в атаку.

По правде говоря, гнев на старого друга был лишь вершиной айсберга. Главной причиной его ненависти было то омерзение, которое он испытывал к действиям принца и его отца.

Они дружили в детстве, и Блейк знал этого человека как облупленного. Наследный принц был коварной змеей: он будет мило улыбаться тебе в лицо, пока его люди методично вырезают твою семью.

— Хватит болтовни, — отрезал Блейк, принимая боевую стойку.

Видя, что шутки кончились, принц замолчал и тоже приготовился. Зная Блейка, он не сомневался: тот ударит без предупреждения, даже если противник еще не готов.

Ж-ж-ж!

Вокруг тела Блейка заплясали молнии, окутывая его искрящимся коконом.

— Ах… стихия молнии. Как же она… прекрасна, — прошептал принц, и в его глазах мелькнул странный блеск.

Земля вокруг него пришла в движение, слой за слоем формируя доспех, закрывший всё тело до самого подбородка.

Свист!

Блейк растворился в воздухе и молнией метнулся к противнику.

Бах!

Исполинский каменный кулак вырос из земли и преградил путь электрическому разряду. Раздался оглушительный грохот.

Блейк снова материализовался, но на этот раз в воздухе. Он завис над полем боя, бесстрастно взирая на принца. Он и не рассчитывал закончить всё одним ударом.

Наследный принц поднял голову, и его беспечная улыбка медленно сменилась выражением крайней серьезности.

— Эх… друг мой, ты всё так же силен. Неудивительно, что те остолопы из «Звездного света» не смогли тебя удержать, — вздохнул он, вспомнив слухи о том, как Блейк разнес их академию из-за женщины.

«Надо признать, она недурна», — подумал он, мельком глянув на Делию.

Впрочем, кроме эстетического удовольствия, он ничего не чувствовал. В отличие от сверстников, принц не тратил время на плотские утехи. Перед ним стояли куда более масштабные задачи, и размениваться на мимолетную страсть он не собирался.

— Я бы прикончил того идиота, если бы не вмешался их директор, — ледяным тоном бросил Блейк.

При воспоминании о человеке, поднявшем руку на Делию, ярость в нем вспыхнула с новой силой.

Схватка возобновилась: Блейк наседал, принц ушел в глухую оборону.

____

За боем наблюдали Оливер и Делия.

— Они оба невероятно сильны, — заметила Делия, не отрывая взгляда от сражающихся.

— Да. Но учти — они еще даже не начали всерьез. Иначе твоя ледяная стена уже давно разлетелась бы вдребезги, — отозвался Оливер, кивнув на прозрачную преграду, которую Делия воздвигла, чтобы скрыть место боя от посторонних глаз.

Директор сам предложил это, не желая сеять панику в академии. Услышь студенты грохот такой битвы, слухов было бы не оберешься.

Делия лишь слабо улыбнулась. Она и сама понимала: если эти двое сойдутся не на шутку, стоять здесь будет смертельно опасно.

— Как думаете, кто возьмет верх? — спросила она.

— Я не знаю истинного предела сил Наследного принца, так что гадать трудно. Но… ставлю на твоего кавалера, — усмехнулся Оливер.

— Согласна, — кивнула Делия.

Лишь спустя пару секунд до неё дошел смысл слов директора, и она густо покраснела.

— Он мне не кавалер! — она обиженно надула губки.

— Ну хорошо, хорошо. Значит ли это, что он проиграет? — подначил её Оливер с легким смешком.

— Конечно нет! Он обязательно победит! — серьезно ответила Делия.

— Откуда такая уверенность? — полюбопытствовал Оливер.

— Потому что… я в него верю. И он сам говорил, что среди сверстников ему нет равных, — призналась она.

— Он правда так сказал? — на лице Оливера промелькнуло странное выражение, которое он тут же скрыл.

— Да. Вы ведь его учитель, вам ли не знать. Или он солгал? — Делия подозрительно прищурилась.

— Нет-нет, что ты. Среди ровесников он и впрямь был… непобедим, — ответил Оливер, нагло враща в глаза.

Он врал так виртуозно, что почти сам себе поверил.

«Непобедим, как же!» — подумал он про себя.

Но он ни за что бы не признался Делии, что в детстве Блейк был запуганным, нелюдимым мальчишкой, которого задирал каждый встречный. Это бы вмиг разрушило тот образ сурового воина, который Блейк так тщательно выстраивал годами. Старые знакомые до сих пор диву давались, слыша о нынешних подвигах Блейка — никто и подумать не мог, что из того тихони вырастет такой сорвиголова.

____

Минуту спустя.

Блейк замер в воздухе, глядя на противника сверху вниз.

— Всё так же прячешься в панцирь, как черепаха, — бросил он, оценив выстроенную принцем эшелонированную оборону.

Бой всё еще напоминал игру. Блейк сдерживался, а принц лишь защищался, изредка огрызаясь, когда выпадал удобный момент.

Он был умен и понимал, что Блейк просто ищет повод его поколотить, поэтому не спешил переводить схватку в кровавую фазу. Впрочем, в своих силах он не сомневался.

— Ладно, хватит ребячества. Может, перейдем к делу? — предложил Наследный принц.

— Я уж думал, ты не попросишь, — Блейк хищно улыбнулся.

В трех метрах от него в воздухе соткался исполинский лук из живых молний.

Теньк!

Свист!

Стрела сорвалась с тетивы и на бешеной скорости устремилась к цели.

«Черт! Обожаю эту стихию… и так же сильно ненавижу сражаться против неё!» — принц лихорадочно принялся возводить преграды.

Перед ним одна за другой выросли девять стен, каждая по полметра толщиной, с двухметровым интервалом.

Бах! Хрясь! Треск!

Молниевая стрела прошила первые четыре стены как раскаленный нож масло. А ведь каждая из них могла остановить удар мастера на пике Ступени Истока! Но здесь три преграды даже не замедлили снаряд.

Стрела неслась дальше, не теряя инерции. Лишь после четвертой стены она начала немного замедляться, но пятая, шестая и седьмая пали так же легко.

Восьмая стена всё же ощутимо притормозила полет, и в девятую стрела вошла уже с трудом.

В итоге лишь самый кончик острия показался с другой стороны последней стены и замер, не в силах продвинуться ни на дюйм.

— Фу-у-ух… напугал, чертяка, — облегченно выдохнул Наследный принц. — Эй, дружище! И это всё, на что ты способен? — крикнул он Блейку, всё еще парящему в небе.

Блейк ответил лишь многозначительной ухмылкой.

Увидев этот оскал, принц внезапно что-то вспомнил и резко рванул назад.

— Черт! Ненавижу его! — выругался он на бегу.

Увы, озарение пришло слишком поздно.

«Взрыв», — мысленно скомандовал Блейк.

Бум!

Наконечник стрелы, торчащий из стены, взорвался, и ослепительная белая вспышка накрыла всё поле боя.

____

— Он что, решил его убить?! — не выдержала Делия, увидев мощь взрыва.

— Ха-ха, конечно нет. Блейк не настолько глуп, чтобы прикончить принца прямо здесь. Да и если бы он захотел, это было бы не так-то просто, — Оливер рассмеялся, небрежным жестом развеивая долетевшую до них ударную волну.

— Да, вы правы, — кивнула Делия, напоминая себе, что это всего лишь тренировочный бой.

Она знала, что Блейк силен, но ТАКОГО не ожидала. Она впервые видела его в настоящем деле, и в её глазах читались шок и восхищение. Но самым потрясающим было осознание того, что Блейк по-прежнему сдерживается.

Насколько же он могуч, если ударит в полную силу?

Этот вопрос бился в её голове, заставляя сердце биться всё чаще и чаще.