Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
103 Посмотрим, как он это переживет

Видя, что голем замер и не делает попыток напасть, Грей сплюнул сгусток крови.

— Проклятье! Эта штука оказалась куда сильнее, чем я думал, — проворчал он.

После короткой, но яростной стычки юноша был готов поклясться: этот истукан превосходит любого мастера третьей стадии Ступени Истока.

Грей понимал, что его шансы против такого противника и так невелики, но чтобы его разделали под орех настолько быстро — это было уже слишком.

«Сначала восстановлюсь, а там видно будет».

С этой мыслью он было уселся со скрещенными ногами, но тут же вскочил.

«А если он решит сойти с места и прихлопнуть меня, пока я медитирую? Лучше отойти подальше».

Несмотря на раны, Грей восстанавливался быстрее обычных людей, к тому же у него еще оставалось немного целебного эликсира.

Отойдя на приличное расстояние, которое показалось ему безопасным, он снова сел, принял снадобье и погрузился в полузабытье, направляя энергию на исцеление.

Пока Грей был без сознания, яйцо в сумке беззвучно впитывало его кровь. Оно даже потихоньку начало вытягивать жизненную эссенцию, но юноша, обессиленный и израненный, этого не заметил.

Спустя два с половиной часа…

— Фу-у-ух.

Грей с шумом выдохнул облачко белесого пара.

— Еще совсем немного — и я на Ступени Истока, — с азартом произнес он.

Сегодняшние битвы выжали из него все соки, заставив потенциал раскрыться и подстегнув культивацию. Прирост был невелик, но если бы он сейчас засел за медитацию на день-другой, прорыв был бы гарантирован.

Однако дело еще не было закончено: впереди стоял последний голем, преграждавший путь к вершине.

«Лезть на него в лоб — верх глупости, только лишних тумаков нахватаю. На вид он ничуть не выдохся, так что слабее не стал».

«А если стал? Если его силы тают, у меня есть шанс. Впрочем, проверить можно только одним способом».

Минуту спустя…

— Нет. Сил у него — хоть отбавляй.

Грей осторожно потирал плечо, которое голем успел задеть в короткой стычке.

Стоило бою начаться, как стало ясно: истукан по-прежнему в отличной форме, так что Грей поспешил ретироваться. Один раз его уже избили до полусмерти, повторять этот опыт не хотелось.

На сей раз он не стал уходить далеко, а замер на таком расстоянии, чтобы голем оставался в поле зрения. Тот, как и прежде, неподвижно застыл на своем посту.

Прошло еще немного времени.

— Есть! — ликующе воскликнул Грей. — Хе-хе-хе, посмотрим, как он это переживет. Благо, пока я не подхожу ближе чем на двадцать метров, он и не чешется.

Он опытным путем вычислил границу владений стража: голем атаковал ровно в тот миг, когда Грей пересекал двадцатиметровую отметку. Стоило отступить — и истукан снова замирал, сверля его взглядом.

Заметив это, Грей первым делом попытался обойти стража, но не тут-то было. Стоило ему отойти на пятьдесят метров в сторону, как перед ним вырос еще один такой же голем. А за его спиной маячила целая группа стражей первой стадии Ступени Истока.

Первый голем следовал за ним до определенной черты, а затем останавливался.

Так Грей понял, что вершина поделена на участки, каждый из которых охраняется своим стражем. И нападают они только на тех, кто забрел на их территорию.

Биться со всей оравой Грей не решился и вернулся на исходную позицию.

И тут его осенило: слияние стихий!

После того первого раза в академии «Лунной тени» он пробовал этот прием лишь однажды, уже здесь. Но тогда он не довел дело до конца, почувствовав, что контроль всё еще ускользает.

Теперь же он решил рискнуть. Он стал сильнее, ранги его стихий выросли, да и элементов прибавилось.

Ему и самому было безумно интересно, какой силы выйдет взрыв. Окажется ли он мощнее, чем он ожидал, или слабее? Не терпелось узнать.

Не сводя глаз с неподвижного голема, Грей подошел к самой границе двадцатиметровой зоны. Он медленно вытянул правую руку, и на его губах заиграла предвкушающая ухмылка.

— Сейчас тебя ждет сюрприз всей твоей… хм, жизни? Погоди, а ты вообще живой? Да какая разница, всё равно сейчас взлетишь на воздух, — он беззаботно пожал плечами.

Голем смотрел на него безжизненными глазами. Ему было плевать, чем занят человек, пока тот не пересек черту. Но стоило тому сделать шаг — и пощады не будет.

Лицо Грея стало предельно серьезным. С помощью духовного восприятия он начал медленно улавливать частицы стихий в воздухе.

На этот раз задача была в разы сложнее: нужно было сплести воедино четыре разных элемента. Это требовало запредельной концентрации и усилий.

Но Грей не забывал время от времени поглядывать на голема — не сошел ли тот с места.

Вскоре стихии начали стягиваться к его ладони. Коричневые, серебристые, зеленые и голубые искры медленно свивались в клубок над вытянутой рукой. На глазах начала формироваться сфера, в которой четыре цвета переплетались в идеальном, причудливом танце.

Шар рос. Сначала он был размером с мячик для пинг-понга, затем увеличился до кулака.

Это был предел: Грей чувствовал, что еще немного — и сфера рванет прямо у него в руках. Шар, переливающийся четырьмя цветами, выглядел обманчиво красиво.

Голем уставился на сферу, и в его пустых глазах на миг промелькнула тень тревоги. Он нутром чуял: то, что создает человек, способно его уничтожить.

В отличие от собратьев у подножия, стражи вершины обладали зачатками сознания. Инстинкты кричали голему бежать без оглядки, но приказ удерживал на месте.

Он обязан был остановить любого, кто посягнет на его территорию. Ему было плевать на соседние участки, но здесь он был законом и преградой.

Сфера в руке Грея мелко задрожала — верный знак того, что контроль потерян.

Впрочем, Грей не жаловался: он удерживал стабильность целых пять секунд. Да и не собирался он её долго контролировать.

— Прими подарок за верную службу, — бросил Грей и метнул сферу в голема.

Шар уже был на грани взрыва, любое прикосновение стало бы детонатором.

Едва сфера сорвалась с пальцев, Грей рванул в противоположную сторону со всей скоростью, на которую был способен. Испытывать мощь собственного творения на себе ему совсем не хотелось.

Голем, видя летящую в него погибель, инстинктивно хотел броситься наутек, но, скованный приказом, остался на месте и наотмашь ударил булавой по сфере.

БУМ!

Убегающий Грей ждал этого грохота. Оглянувшись через плечо, он в ужасе расширил глаза: взрывная волна настигала его куда быстрее, чем он рассчитывал.

Не ударь голем булавой, сфера взорвалась бы чуть позже, подарив Грею драгоценную секунду-другую.

Почуяв смертельную опасность, юноша выжал из себя невозможное. Он летел вниз по склону, и крутизна горы лишь добавляла ему скорости.

Ему удалось выскочить из зоны поражения в самый последний миг.

Десять минут спустя…

— Ого! А это место и впрямь крепкое, — выдохнул Грей, глядя на место взрыва.

Когда дым рассеялся, он вернулся к кратеру. Голема, само собой, и след простыл. Но поразило Грея другое: на камнях вулкана не осталось ни единой царапины.

По его прикидкам, мощь взрыва соответствовала как минимум пятой стадии Ступени Истока.

Никто бы не поверил, что мастер Ступени Тайны способен на такой сокрушительный удар.

Поднявшись на самый пик, Грей увидел зев пещеры, ведущей вглубь вулкана. Рядом на ярко-красной каменной плите было начертано послание.

<Избранник судьбы, если ты читаешь это, значит, первый этап испытания пройден…>

Грей внимательно вчитался в слова.

Оказалось, некий могущественный мастер спрятал свои главные сокровища в недрах этого вулкана. Сила големов подстраивалась под уровень вошедшего, так что приди сюда мастер посильнее, и стражи стали бы мощнее. Последний голем всегда был на три стадии выше претендента.

И, как и следовало ожидать, внутри вулкана его ждал новый противник — Стихийный Воин, который будет на целую Ступень сильнее последнего поверженного голема.

— Ну, хотя бы предупредили.

С этими словами Грей скрылся в жерле вулкана.