Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
132 Тьма! Поглощай!

Прошла еще минута, но Грей и не думал прекращать обстрел. На то у него были свои причины. Как бы он ни желал смерти Куинна, юноша понимал: прикончить такого врага будет непросто.

Не заметь Куинн слежку, Грей, возможно, ограничился бы одним внезапным и смертоносным ударом или хотя бы тяжелым ранением. Но, увы, мастер Тьмы был слишком бдителен и мгновенно почуял неладное.

Когда скрытность провалилась, Грей решил, что лучше всего будет измотать противника, попутно над ним издеваясь. Это должно было сломить Куинна не только физически, но и морально. И только когда враг окончательно выдохнется, настанет время для настоящего боя.

Но было одно условие: как только Грей покажется на глаза, Куинн должен умереть любой ценой. Юноша уже засветил две дополнительные стихии, и если слух о том, что он владеет пятью элементами, разлетится по миру, его жизнь превратится в кошмар.

Во-первых, за всю историю Лазурного континента даже самые одаренные многостихийники владели максимум тремя элементами (хотя, возможно, кто-то и скрывал большее).

Во-вторых, и это самое важное: узнай власти империи, что Грей управляет пятью стихиями, его затаскают по допросам и, чего доброго, превратят в подопытного кролика. Ведь на официальном испытании у него пробудились всего две.

____

Спустя три минуты непрерывного обстрела Куинн наконец взял себя в руки. Он начал лихорадочно соображать, и вскоре его осенило.

«Он пытается меня измотать. Ну, или он просто сумасшедший маньяк, тут уж не угадаешь. Но будь я на его месте, я бы действовал именно так — брал измором», — рассудил мастер Тьмы.

Поставив себя на место неведомого врага, он пришел к выводу, что это тактика на истощение. Он не был уверен на сто процентов, но чувствовал, что истина где-то рядом.

Придя к такому заключению, Куинн перестал метаться — бегство всё равно не приносило плодов — и сосредоточился на глухой обороне. Это позволяло ему хоть немного экономить силы.

«Хм! Долго ты так не протянешь. Скоро твоя эссенция иссякнет, и тогда посмотрим, куда ты денешься», — злорадно подумал Куинн, отражая очередной удар.

Запас энергии в теле мастера Ступени Истока не безграничен. Атаковать тридцать минут кряду без передышки — значит выжать себя досуха. Лишь достигнув Ступени Мудреца, элементалист обретает неисчерпаемый источник сил.

Оборона же требовала куда меньше затрат, хотя тут всё зависело от мощи вражеских заклинаний.

____

Грей быстро смекнул, что Куинн сменил тактику. Вместо того чтобы удирать, тот решил поиграть в войну на истощение.

«Эх… хоть он и валял дурака вначале, боец он отменный. Жаль только, что его план не сработает: я могу так развлекаться часами», — Грей невольно посочувствовал сообразительности врага.

При использовании символов инскриптор не тратит собственную эссенцию — магия черпается прямо из окружающего пространства. А здесь энергии было столько, что хватило бы на целую армию.

Единственный минус инскрипции — ментальное истощение, если мастер использует слишком много знаков одновременно, как это было с Греем раньше. Но сейчас, удерживая всего один символ, он мог не напрягаться добрый час, прежде чем почувствует хоть какую-то усталость.

«Раз он хочет поиграть — я не против, времени у меня вагон», — усмехнулся Грей и прибавил темпа.

Он сидел на дереве, надежно укрытый ночной тенью, и с интересом наблюдал за «представлением», которое давал Куинн.

____

Минуло еще пятнадцать минут. Грей то ускорял ритм атак, то давал врагу мнимую передышку.

«Еще немного… как только он выдохнется, я лично его прикончу!» — в ярости думал Куинн.

Только эта мысль помогала ему не сорваться. И хотя он не был ранен, защищаться без остановки двадцать минут кряду было невыносимо. Он чувствовал себя зверем, с которым забавляется жестокий охотник.

В его теле начала концентрироваться пугающая аура. Он копил энергию для одного-единственного сокрушительного удара, который сотрет обидчика в порошок, стоит тому лишь показаться.

Прошло еще пятнадцать минут.

«Да как он это делает?!» — в голове у Куинна всё окончательно перемешалось.

Прошло уже полчаса — его расчетный предел, — но враг и не думал сбавлять обороты. Удары сыпались с прежней частотой и силой.

«Что за чертовщина? Это же бред какой-то!» — Куинн был в полном замешательстве.

Он сам начал уставать, хоть и не атаковал. Энергия, которую он так тщательно копил, начала потихоньку развеиваться, а постоянное напряжение от ожиданий удара из ниоткуда выматывало душу.

— Зачем ты это делаешь?! Выходи, давай просто поговорим! — взревел Куинн, уже почти теряя рассудок.

Любой на его месте почувствовал бы то же самое. Бесило больше всего то, что за всё это время он не увидел даже тени своего мучителя.

____

«Эх… какая жалость. Такой славный малый — и так быстро спятил», — Грей сокрушенно покачал головой, будто не он был всему виной.

Знай Куинн, о чем думает его враг, он бы проклял его до седьмого колена.

«Ладно, я вдоволь повеселился. Смотреть на одно и то же становится скучно», — Грей медленно поднялся на ветке.

«Пора заканчивать!» — юноша приготовился к финальной схватке.

____

— А-а-а! Не хочешь выходить?! Ладно! Я сам тебя вытащу! — безумно закричал Куинн.

— Тьма! Поглощай! — он широко развел руки, и в ту же секунду мир вокруг преобразился.

За спиной Куинна возник призрачный силуэт, в точности повторяющий его позу.

Черная эссенция стремительно расползлась во все стороны. Стоило ей коснуться чего-то живого, как начинался процесс жуткого увядания. Деревья на глазах чернели и рассыпались в труху, будто за секунды проживали сотни лет. Истлев до предела, они рушились и разлетались в пыль.

Даже земля под ногами мастера Тьмы не избежала этой участи: она мгновенно высохла и покрылась глубокими трещинами, словно от вековой засухи.

За десять секунд всё живое в радиусе трехсот метров превратилось в прах.

Зрелище было поистине ужасающим. Трудно было поверить, что это дело рук человека. Даже Грей, видевший немало чудес, замер в изумлении.

Если присмотреться, это не было просто разрушением. Это выглядело как сама работа Времени!