Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
206 Если видишь его бегущим — беги!

Время от времени Аэтонт позволял Грею провести удачную атаку и скрыться, а затем, дав юноше передохнуть минут двадцать, снова бросался в погоню.

Грей не видел в этом ничего странного: он был уверен, что дракон просто одержим желанием вернуть свой кристалл.

Чего юноша не знал, так это того, что бесконечные стычки шли ему на пользу: после каждого боя приходилось заново наполнять резервы, что постепенно увеличивало плотность эссенции в его теле. При таком темпе прорыв на пятую стадию Ступени Истока был лишь вопросом времени.

Минуло еще два часа, но из-за постоянных драк Грей всё еще был в паре часов пути от друзей. Он прикинул: ребята, скорее всего, уже добрались до портала — ведь прошло больше трех часов. Ну, или как минимум были на подступах.

К сожалению, войти в Состояние Слияния он больше не мог, так что приходилось полагаться лишь на собственные ноги.

Прошел еще час, за который Аэтонт нападал дважды.

Дракон заметил, что человек стал куда быстрее находить лазейки в его защите. Теперь Грею требовалось меньше пяти минут, чтобы нанести удар, способный задержать ящера и дать беглецам фору.

Войд в искусстве поиска брешей был еще искуснее хозяина, что изрядно облегчало им жизнь. Впрочем, именно кот по какой-то причине неизменно получал самую весомую порцию тумаков в каждой схватке.

_____

В долине, в нескольких милях от текущего местоположения Грея.

Четверо юношей неспешно шли вдоль ручья. На лицах троих застыло выражение собственного достоинства, и лишь четвертый выглядел предельно серьезным, погруженный в свои думы.

— Жаль, что Питер здесь сгинул, он был мне предан до конца, — произнес идущий впереди.

Это был не кто иной, как двенадцатый принц империи Цилин. Его сопровождали Нил и еще пара выживших студентов Королевской академии.

От их группы в восемь человек осталась ровно половина. Но каждый из уцелевших считал себя счастливчиком — ведь кости в этой земле сложили не они.

— С чего ты взял, что он мертв? Может, он выбрался из того замка позже нас, — отозвался один из спутников.

— Хм, и такая возможность есть. Мы ведь и про Нила думали, что он всё, а он, оказывается, просто первым выскочил, — поддакнул второй.

Тот самый Питер, о котором шла речь, был студентом «Звездного света», которого Грей прикончил в том потайном измерении. Но принц и его люди об этом не знали, так как внутрь портала зайти не рискнули.

Нил шел молча, не вступая в беседу. Почти полгода в этих землях научили его многому. Он не раз заглядывал в глаза смерти, и порой казалось, что спасения нет. Но помощь всегда приходила оттуда, откуда её меньше всего ждали — от людей, которым сам Нил вряд ли бы протянул руку. Скорее уж он бы со стороны наблюдал, как их добивают враги.

Он вспомнил, как они планировали расправиться с Аланом и Дамианом — своими спасителями — только за то, что те якобы «опоздали». Сейчас такие мысли казались ему верхом ребячества.

Всю жизнь в Королевской академии ему вдалбливали, что студенты «Лунной тени» — враги. Но здесь, в горниле испытаний, он понял: это ложь. Наглая ложь. Но зачем академии настраивать их против своих же соотечественников?

Вопросы роились в голове, не давая покоя, но в одном он был уверен твердо: нельзя платить злом за добро.

Рев!

Внезапный крик зверя вырвал его из раздумий.

— Что это было? — принц замер, оглядываясь.

— Понятия не имею, но, кажется, это не по нашу душу, — отозвался первый спутник.

Остальные кивнули и продолжили путь в прежнем темпе.

Нил же посмотрел назад с нарастающей тревогой. Необъяснимый голос в голове буквально кричал ему: «Беги!». Видя, что товарищи спокойны, он не стал паниковать, но на всякий случай приготовился к рывку.

_____

В лесу.

Грей мчался во весь опор. Раньше он думал, что любит сражаться, но Аэтонт его просто измотал. Постоянный страх не успеть уклониться или не суметь сбежать отбил всякую охоту к геройству.

Юноша был благодарен судьбе за то, что до сих пор цел, но уверенности в завтрашнем дне не было никакой. К тому же он переживал за друзей: они ведь наверняка уже извелись, гадая, жив он или нет.

«Там должна быть долина, это срежет путь к порталу», — мысленно произнес Грей, указывая влево.

Он хорошо помнил карту и знал все короткие тропы.

В спешке он совсем забыл про эту долину и вспомнил лишь сейчас, когда оказался поблизости.

Не раздумывая, он свернул и понесся прямиком туда, где прогуливалась группа двенадцатого принца. А Аэтонт уже буквально дышал ему в затылок.

Вскоре Грей вылетел на край долины. Оглянувшись, он увидел, что синяя туша дракона стремительно приближается.

Юноша рванул вперед, надеясь проскочить низину до того, как ящер его настигнет. По его расчетам, этот маневр экономил добрых сорок пять минут пути.

«Впереди люди», — Войд первым учуял чужаков.

«Хм, лишь бы под ногами не путались», — в глазах Грея сверкнул недобрый огонь.

Бесконечная погоня сделала его раздражительным. Если эти встречные вздумают его задерживать — он за себя не ручается. Даже если из-за этого его сцапает Аэтонт.

Вскоре впереди показались человеческие фигуры.

Нил, шедший последним, оглянулся и опешил: в их сторону кто-то несся на запредельной скорости. Дракона он сразу не заметил, поэтому решил рассмотреть бегуна получше.

Остальные тоже остановились, глядя на приближающегося человека с плохо скрытым презрением.

Но стоило Нилу разглядеть лицо беглеца, как он изменился в лице и начал медленно пятиться.

— Бегите, если жизнь дорога! — выдохнул он и развернулся, чтобы дать деру.

Двенадцатый принц успел перехватить его за руку.

— Ты куда? Это же тот пацан из «Лунной тени», чего ты испугался?

— Да пусти ты! — Нил с силой вырвал руку. — Даю совет: если видишь, что ОН бежит — беги следом и не оглядывайся!

С этими словами он сорвался с места.

Грей, уже почти поравнявшийся с группой, не на шутку удивился, увидев удирающего человека. Но, узнав Нила, лишь хмыкнул. Надо же, это уже третий раз, когда он натыкается на этого парня во время погони. Видать, у того выработался рефлекс: видишь Грея — делай ноги.