Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
84 Источник Ледяной реки

Группа медленно подошла к сундукам. Оказавшись на месте, Клаус поспешил открыть тот, что присмотрел первым. Ему до смерти хотелось узнать, что внутри. Впрочем, любопытство разбирало всех: Грей, Рейнольдс и Алиса не сводили глаз с сундука. Даже троица зрителей подалась вперед.

Когда Клаус откинул крышку, он увидел внутри еще один ящик, поменьше, заботливо уложенный в самом центре.

«И зачем только класть коробку в коробку?» — недоумевал он про себя.

Он извлек деревянный ларец примерно тридцати сантиметров в длину и двадцати в ширину. Высотой он был около двадцати пяти сантиметров. Сделан он был из какой-то диковинной древесины: не приглядись Клаус поближе, принял бы ее за нефрит. Он медленно открыл ларец.

В тот же миг комнату заполнил пробирающий до костей холод, и Клаусу, стоявшему ближе всех, показалось, что он вот-вот превратится в ледяную статую. Но мороз был не единственным, что он ощутил: от ларца исходила мощнейшая, пугающая энергия воды. Внутри лежал прозрачно-голубой кристалл размером с апельсин, формой напоминающий слезу. Его поверхность не была твердой — она слегка колыхалась, словно настоящая капля.

— Что это? — спросил Рейнольдс, дрожа от холода.

— Это Источник Ледяной реки, — ответила Алиса.

Она была не на шутку удивлена, увидев подобное в качестве награды за испытание. Прежде ей доводилось лишь читать о таких вещах в книгах.

— Источник Ледяной реки? — хором переспросили остальные. Среди троицы наблюдателей лишь один не выглядел растерянным — похоже, он тоже слышал об этом артефакте.

Заметив недоумение на лицах друзей, Алиса поделилась знаниями. Заполучить такой Источник было невероятно трудно: они зарождались лишь в самых глубинах таинственных рек, где температура падала ниже точки замерзания, но вода при этом не превращалась в лед. Такая река могла в мгновение ока заморозить элементалиста на пике Ступени Истока, стоило тому приблизиться к Источнику ближе чем на тридцать метров.

Добыть их под силу лишь могущественным мастерам Ступени Владыки, да и для них укрощение такой энергии — задача не из легких. Для мага воды этот артефакт бесценен из-за чистейшей эссенции, сокрытой внутри.

Выслушав Алису, Клаус не удержался от вопроса:

— Если он с такой легкостью замораживает даже мастеров Ступени Истока, как же мы все еще живы? Ну, не считая этого жуткого холода.

Учитывая, насколько мощным был этот предмет согласно объяснениям Алисы, оставалось только гадать, почему они до сих пор целы.

— Не знаю, но, похоже, энергия внутри была запечатана или усмирена настолько, чтобы ею могли воспользоваться даже на Ступени Тайны. Если сумеешь поглотить его, велик шанс, что ты прорвешься на Ступень Истока уже через месяц.

Алиса улыбнулась.

Обычно из-за смертоносного холода Источник был доступен лишь мастерам Ступени Владыки. Но теперь, когда его нрав стал кротким, Клаус мог приступить к очищению без всякого риска.

Услышав это, остальные невольно ахнули.

— Месяц… Невероятно, — пробормотал потрясенный Рейнольдс.

Клаус всё еще находился на шестой стадии Ступени Тайны. В обычных условиях путь до Ступени Истока занял бы у него от восьми месяцев до года. Здесь, где эссенция буквально разлита в воздухе, срок сократился бы до четырех месяцев. Но слова Алисы о тридцати днях звучали, мягко говоря, ошеломляюще.

— И это лишь минимум, — добавила Алиса. — Судя по запасу эссенции в Источнике, при должном везении он может сразу перемахнуть на вторую или даже третью стадию Ступени Истока.

Все с завистью посмотрели на Клаусу. Казалось, награда была создана специально для него, и самое поразительное — он сам указал именно на этот ящик.

— Как ты узнал, что внутри именно то, что тебе нужно? — не удержался Рейнольдс. Его поразило, что выбор Клауса оказался настолько удачным и полезным именно для него самого.

— Интуиция, ха-ха, — легко рассмеялся Клаус. Он и сам не чаял найти столь ценное сокровище. Мысль о скором прорыве на Ступень Истока привела его в восторг. Бережно закрыв ларец, он перевел взгляд на оставшиеся два сундука. Теперь его ожидания взлетели до небес.

Глядя на первую награду, остальные тоже воодушевились. Каждый втайне молился, чтобы и ему досталось что-то полезное, но стоило открыть следующий сундук, как их надежды разлетелись в прах. Внутри лежало лишь странное серебряное кольцо.

— И это всё? — разочарованно протянул Рейнольдс.

Он заглянул внутрь, надеясь найти что-то еще, но сундук был пуст.

— Зачем вообще класть в сундук обычное кольцо? — в сердцах воскликнул он. Рейнольдс возлагал на эти ящики большие надежды, но первая находка его подкосила. Теперь оставалось лишь уповать на последний сундук.

Остальные тоже приуныли. Все ждали чуда, но вид кольца вверг их в уныние. Лишь Грей не разделял общего настроения: он почувствовал исходящую от украшения странную энергию и, раз уж никто больше не претендовал, забрал его себе.

Внимание переключилось на последний сундук. Без особой надежды Алиса откинула крышку. Сокровищ там снова не оказалось, но эта вещь хотя бы могла принести пользу.

В ящике лежал флакон с эликсиром. Судя по всему, это было исцеляющее снадобье. Поскольку никто из ребят не пострадал, сейчас оно было им ни к чему.

Грей взглянул на раненого юношу, сидевшего в стороне, и бросил флакон ему. Раз уж им помощь не требовалась, лучше было отдать лекарство тому, кто в нем нуждался. Хоть они и были незнакомцами, доброе дело лишним не бывает.

Парень поймал флакон с изумлением на лице: он не ожидал такой щедрости. Эликсир мог стать для него спасением, ведь никто не знал, когда еще они могут пострадать в этом месте. Раны юноши были тяжелыми, и на восстановление ушло бы месяца два-три. Это сильно уменьшало его шансы на успех в испытании, а в случае опасности и вовсе грозило гибелью.

— Спасибо, — пробормотал он, пытаясь поклониться, но раны не дали ему пошевелиться.

Его товарищ тоже поспешил выразить благодарность.

— Пустяки. Было бы скверно оставлять его в таком состоянии, — с легкой улыбкой ответил Грей.

— Раз мы закончили, пора двигаться дальше, — Клаус посмотрел на дверь. Никто не знал, что ждет их впереди, но будь у него выбор, он бы прямо сейчас нашел укромное место и принялся за Источник Ледяной реки.

Грей и остальные направились к выходу.

— Мы уходим, — бросил Грей напоследок троице, прежде чем скрыться за дверью. Впереди их ждала неизвестность.

— Спасибо, — едва слышно повторил раненый, не сводя глаз с флакона в руках. Это была милость, которую он не знал, сумеет ли когда-нибудь отплатить. Но имена Грея и его друзей навсегда запечатлелись в его сердце; эту доброту он не забудет вовек…