Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
89 Черный громовой крокодил

Едва Грей переступил порог, он кожей почувствовал — за ним уже гонятся.

«Если бы не тот придурок, я бы ушел по-тихому. Ну да ладно, сначала ноги унесу».

Глядя на сундук в руках, он не мог совладать с любопытством: что же там внутри?

Размеры ноши мешали бежать в полную силу, поэтому Грей решил вытащить содержимое, а от ящика избавиться. Открыв крышку, он замер в изумлении. Внутри лежало яйцо — иссиня-черное, размером чуть больше двух сложенных кулаков.

«Яйцо?»

Грей на мгновение засмотрелся и ощутимо замедлился, всё его внимание было приковано к находке. Но он быстро встряхнулся и вновь припустил во весь дух.

«Изучу позже. Кажется, внутри теплится жизнь — слабо, но я это чувствую».

Спрятав яйцо в сумку, он пулей вылетел из замка.

Спустя несколько секунд на крыльцо выскочил и принц. Но Грея и след простыл. Замок окружал густой лес, так что угадать направление побега было невозможно.

— Быстрый, — процедил принц.

Даже будучи магом ветра, он не сумел настичь вора. Сказались и фора, и близость леса к стенам замка. Но принц не сомневался: беглец чертовски быстр, уж точно не медленнее его самого.

Погоня в таких зарослях была бессмысленна — местность идеально подходила для того, чтобы запутать следы.

— Где он?! — к принцу, застывшему на крыльце и всматривающемуся в чащу, подтянулись остальные.

— Ушел, — равнодушно бросил тот и повернул обратно в замок. В здании был не один зал, найдутся и другие сокровища. Принц не привык долго сокрушаться над упущенным. Гнев кипел в нем, это верно, но ярость делу не поможет. Однако кое-что не давало ему покоя: в мелькнувшей спине вора было что-то знакомое. Будто он уже видел этого человека.

«Кто же это был?»

Он погрузился в раздумья, шагая по коридорам. С момента прибытия в земли испытаний он видел сотни лиц, и узнать кого-то лишь по спине было непростой задачей.

— Черт! Мы тут корячились, а сливки снял кто-то другой! — в сердцах выкрикнул юноша из цилинской группы.

Вторая группа тоже была раздосадована, но втайне они злорадствовали: по крайней мере, сундук не достался цилинцам.

— Ну теперь-то вы понимаете, каково это! Только вы даже сдачи дать не смогли! — расхохотался один из парней, не скрывая удовольствия от неудачи соперников.

— Кто бы мог подумать, что вы все работаете на какого-то анонима? — продолжали они подначивать врагов. Раз уж награда уплыла, они были рады, что обидчики остались с носом.

Под издевательскими взглядами группа империи Цилин яростно направилась вглубь замка.

……..

Пять минут спустя…

Грей сидел на ветке дерева, вертя в руках яйцо.

«Кто же там прячется? И как оно до сих пор живо?»

От скорлупы веяло едва уловимой древностью. Сколько лет этому яйцу? Бог весть. Если верить Крису, это место открыли девятьсот лет назад. Значит, яйцу как минимум девять веков — цифра пугающая. Насколько же сильно существо внутри, если оно не погибло за столько времени?

«А вдруг это дракон?» — воображение Грея разыгралось не на шутку. Но ответов, увы, ждать было не от кого.

Он еще долго разглядывал находку, но ничего не менялось. Грей надеялся, что яйцо проклюнется, стоит вынуть его из сундука, но чуда не произошло. Убрав яйцо в сумку, он задумался, куда держать путь дальше.

……..

Два дня спустя…

Бах!

Туша исполинского крокодила с тяжелым всплеском рухнула на землю.

Грей спокойно подошел к поверженному зверю.

«И впрямь оправдывает свое имя», — подумал он, глядя на мертвое тело.

Это был редкий магический зверь — черный громовой крокодил. Свое название он получил из-за редкого вида магии — черной молнии. Его чешуя была невероятно прочной, и Грею пришлось изрядно попотеть, прежде чем он нашел уязвимость. К счастью, крокодил находился на восьмой стадии Ступени Тайны. Будь он на девятой — Грей бы вряд ли уцелел.

Юноша с азартом разглядывал добычу. Этот зверь был настоящей сокровищницей на ножках. Из его чешуи можно было сшить доспех, почти невосприимчивый к молниям. Кости, пропитанные энергией грозы, идеально подходили для создания стихийного оружия — редких клинков, увеличивающих силу атаки владельца почти на двадцать процентов, если стихии совпадали.

Но самым ценным для Грея было сердце. У черного громового крокодила оно называлось «водным пульсом». Оно было тесно связано со стихией воды и обладало мощным очищающим эффектом. Для Грея это был верный шанс наконец пробудить четвертый элемент.

Едва он занес нож, чтобы извлечь сердце, как до уха донеслись шаги. Грей замер.

— Кто здесь? — спросил он, настороженно озираясь.

Из-за деревьев вышли трое молодых людей. На их лицах играли самодовольные ухмылки.

— Отличная работа. Дальше мы сами справимся, — хохотнул один из них.

— С чем это вы справитесь? — помрачнел Грей. Он уже догадывался, к чему они клонят, но втайне надеялся на ошибку.

— Ты тупой или прикидываешься? А ну, отойди от зверя! — бросил второй.

Лицо Грея потемнело. Как он мог это спустить? Он чуть жизнь не положил, чтобы завалить этого крокодила, а теперь приходят какие-то типы и требуют отдать добычу. Теперь-то он понимал ту группу в замке, что билась до последнего. Когда ты кровью и потом вырываешь победу, а кто-то является на всё готовенькое и велит убираться — смириться с этим невозможно.

Грей быстро оценил противников, и сердце его екнуло: двое были на девятой стадии, а третий — на восьмой.

Бросить сердце он не мог — слишком велика была ставка. Но шансы на победу не дотягивали и до сорока процентов.

— Мне нужно только сердце, остальное забирайте, — попытался договориться он. Получить «водный пульс» было жизненно важно: кто знает, встретит ли он еще когда-нибудь такого зверя? Твари эти редки, а биться с ними — то еще удовольствие. Да и встреть он другого крокодила, тот мог оказаться куда сильнее.

— Нет! Проваливай, пока я не потерял терпение, — подал голос третий, доселе молчавший.

В отличие от спутников, у этого взгляд был ледяным и полным жажды крови.

Троица стояла в двадцати метрах. Грей не мог позволить удаче ускользнуть из рук. Сцепив зубы, он выставил перед собой клинки, готовясь к бою.

Против одного из них он бы выстоял. Но против троих… шансы были призрачными.

— Ты серьезно собрался с нами драться? — расхохотался хладнокровный.

Остальные двое подхватили смех, будто услышали лучшую шутку в жизни. Даже будь Грей на девятой стадии Ступени Тайны, его шансы против такой группы стремились бы к нулю. Двое на девятой стадии и один на восьмой — такая команда была почти непобедима даже для равного по численности отряда.

Грей не удостоил их ответом, не меняя стойки. Его единственный шанс — мгновенно вывести из строя одного из них. И для этого ему нужно было время.

Пока троица изгалялась в насмешках, Грей вовсю занимался воздушной инскрипцией. Ему нужно было начертать хотя бы два знака до начала схватки — тогда он сможет выбить одного из противников из игры в первые же секунды.

— Хм! Глупец.

Троица одновременно сорвалась с места.

«Ну почему они не могли поболтать еще немного?» — досадливо подумал Грей, выставляя защиту и уходя от атак с помощью техники перемещения. Знаки он закончить не успел.

Теперь начертание станет в разы сложнее: придется разрываться между магией и боем. Стоит хоть на миг потерять концентрацию — и пиши пропало. Сейчас главная задача — тянуть время, пока инскрипция не будет завершена.