Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
86 Джекпот!

Грей окинул взглядом бескрайние просторы: отныне ему предстояло идти в одиночку. И хотя в компании было веселее, он всегда ценил возможность побыть наедине с собой в подобных местах. Глубоко вдохнув, юноша взял курс на восточную часть земель испытаний.

«Сперва укреплю силы, а уж потом займусь исследованиями. Дня через два должен прорваться».

Он чувствовал, что прорыв не заставит себя ждать, и решил не спешить с вылазкой: в таких краях лишняя мощь никогда не помешает.

В этом плане он даже немного завидовал Клаусу. Достанься Источник Ледяной реки ему, Грей наверняка сумел бы пробудить стихию воды, причем высокого ранга. Мало того, прирост сил был бы куда значительнее, ведь пробуждение нового элемента само по себе дает мощный толчок, а в сочетании с эссенцией Источника результат был бы и вовсе ошеломляющим.

Но раз артефакт достался другу, Грей и не думал оспаривать право владения. Будет здорово, если Клаус совершит прорыв, ведь его ранг был самым низким в их группе. Отыскав неподалеку от дворца пещеру и убедившись в ее безопасности, Грей немедленно погрузился в медитацию.

На исходе следующего дня…

— Фу-у-ух…

Сидевший со скрещенными ногами Грей выдохнул застоявшийся воздух. Спустя почти полтора суток он успешно достиг восьмой стадии Ступени Тайны и теперь отчетливо ощущал возросшую мощь. Направив духовную энергию внутрь тела, он увидел свою сферу эссенции — хаотичный сгусток, переливавшийся тремя цветами. Достигнув этого уровня, он невольно вспомнил прочитанное о переходе на Ступень Истока.

На пике Ступени Тайны сфера эссенции трансформируется в ядро, которое обосновывается в даньтяне. Обычно ядро одно, но у двухстихийников их два — по одному на каждый элемент. Поскольку у Грея сейчас было три стихии, при переходе на Ступень Истока у него должно сформироваться три ядра.

Он втайне надеялся пробудить четвертую стихию еще до этого момента. Грей чувствовал, что близок к постижению воды и огня, ведь он подолгу размышлял о них в те редкие минуты, когда не занимался своими основными элементами. Теперь пришло время осмотреться; если повезет, через пару недель он достигнет девятой стадии. Если нет — на это уйдет месяц.

Прикинув время, он понял, что провел здесь уже почти три недели. В запасе оставалось еще больше пяти месяцев — вполне достаточно, чтобы успеть добраться до средних стадий Ступени Истока перед уходом.

Грей поднялся и вышел из пещеры. На землю уже опускались сумерки.

«Сначала нужно подкрепиться, а там видно будет».

Он слегка похлопал себя по животу. Пока они были во дворце, маковой росинки во рту не было, а сразу после выхода он засел за культивацию. Так долго он еще не голодал. И хотя для мастера Ступени Тайны месяц без еды — не проблема, Грей просто любил вкусно поесть.

Вскоре он набрел на место, напоминающее сад.

— Да это же золотая жила! — глаза Грея азартно блеснули. Сад раскинулся добрых две сотни метров в длину и ширину. Юноша узнал несколько видов растений и плодов. Если удастся собрать и переработать достаточное количество… какой там месяц, он прорвется на девятую стадию за неделю!

— Ха-ха-ха! Знал же, что удача меня не оставит! — Грей во весь голос рассмеялся и бросился к саду. Но у самой границы резко замер.

«В таких местах, богатых ресурсами, обычно полно зверья».

Уняв восторженно колотящееся сердце, он осторожно осмотрелся. Было бы глупо сломя голову влететь в сад и угодить в лапы какому-нибудь сильному зверю.

— Странно… почему никого не видно? — Грей нахмурился.

Вокруг сада не было ни души. Для верности он выпустил духовное восприятие: пусть оно и не охватывало огромные площади, но полторы сотни метров прочесывало без труда. Если и сейчас никого не учует — сразу примется за сбор.

Прошло еще три минуты, но признаков жизни так и не появилось. Для пущей уверенности Грей еще трижды просканировал местность и только после этого вбежал в сад.

— Ого! Плод Алой Крови! Это просто рай! — Грей радостно сорвал пять плодов с дерева. Эти редчайшие фрукты обладали уникальным свойством в кратчайшие сроки увеличивать силу элементалиста. Он и не чаял найти их здесь. К тому же, в них чувствовался едва уловимый след стихии огня — возможно, именно это поможет ему пробудить четвертый элемент.

Сад изобиловал редкими растениями и плодами, о которых он читал в книгах. Хватало и незнакомых, но это не мешало Грею набивать ими сумку. Он как раз запихивал очередное растение, когда услышал шорох.

Подняв голову, он увидел, как из-под земли показалась мордочка кролика. Зверек забавно пошевелил носом.

— А? Кролик?

Грей слегка опешил, увидев вылезающего из норы ушастика, но еще больше его поразил размер зверька. Кролик, который жил у Криса в долине, был всего полметра ростом, этот же, выбравшись на поверхность, оказался выше метра.

Но самым поразительным был уровень его развития: кролик уже достиг седьмой стадии Ступени Тайны.

— Кто бы мог подумать, что кролики способны на такое. Что ж, дружище, ты явился как раз вовремя. С этими травами из тебя выйдет отличный суп, — довольно пробормотал Грей, направляясь к своей предполагаемой добыче.

Не успел он подойти и на десять метров, как боковым зрением уловил движение.

Чпок!

Из земли выскочил еще один кролик, такой же крупный и тоже на седьмой стадии.

— Два кролика — еще лучше, — улыбнулся Грей, кивнув самому себе.

С его нынешней силой на Ступени Тайны ему бояться было нечего — пожалуй, даже Алиса теперь не смогла бы его одолеть. Справиться с парой кроликов — пара пустяков. Жаль только, что убить придется лишь одного, ведь сохранить тушку второго будет негде.

Сделав еще шаг, он внезапно замер. Окрестности огласила целая серия хлопков.

Чпок! Чпок! Чпок!..

Грей огляделся, и волосы у него на затылке зашевелились. Из-под земли высыпало больше сотни кроликов. Самый слабый из них был на шестой стадии Ступени Тайны, а трое и вовсе достигли девятой.

Ушастые смотрели на него с нескрываемой яростью, будто он покусился на их святыню.

Грей застыл, не сводя глаз с пушистой армии, а кролики не сводили глаз с него. Он оказался в настоящем море кроликов. Окруженный со всех сторон, он понимал: вырваться будет непросто.

Писк!

Один из вожаков девятой стадии пронзительно пискнул и указал лапой на Грея. В его глазах полыхнул недобрый огонь. И хотя Грей не владел кроличьим языком, смысл жеста был предельно ясен: «В атаку!».

Писк!

Остальные кролики дружно отозвались и живой волной хлынули на онемевшего юношу. Поза вожака была настолько уморительной, что Грей невольно засмотрелся. Оцепенение как рукой сняло, когда ближайший кролик с размаху впечатал ему лапой в живот.

— Черт! Они что, еще и драться умеют?! Я думал, они только кусаются! — выругался Грей, резко разворачиваясь и пускаясь наутек.

Биться с такой оравой было безумием. Будь их трое — суп бы состоялся, но сейчас… к черту суп, лишь бы ноги унести! Спустя какое-то время ему всё же удалось вырваться из окружения.

На бегу он то и дело оглядывался, проверяя, нет ли погони. И, к величайшему изумлению, кролики не отставали. Он-то надеялся, что за границей сада они от него отстанут. Как бы не так! Грей едва не разрыдался от досады. Если Клаус или Рейнольдс узнают, что его гоняли кролики, позору не оберешься.

Двадцать минут спустя Грей остановился, тяжело дыша и опершись рукой о дерево. Ему пришлось выжать всё из техники перемещения, чтобы оторваться от ушастых преследователей… или он так думал.

Внезапно сзади снова раздался громкий писк. И снова вожак девятой стадии замер в позе генерала, отдающего приказ своим солдатам. Вот только на этот раз Грею это совсем не показалось милым.

— Кролики ни черта не милые, что бы там ни говорили! — в сердцах выкрикнул он и снова сорвался с места, применяя технику перемещения.