Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
68 Истинный Рассвет

— Состязания уже завтра, где Грея черти носят?

Рейнольдс с тревогой вглядывался в сторону ворот.

— Должен успеть к началу, — спокойно отозвалась Алиса. Она знала: Грей ни за что на свете не пропустит такое событие.

— Раз уж он поехал с почтенным Крисом, то точно будет вовремя.

Клаус был знаком с Крисом, а потому за друга не переживал.

Перед отъездом Грей обмолвился, что хочет напоследок заглянуть в Красный город. Из всей компании лишь Клаус знал, на что способен Крис, а потому сохранял полное олимпийское спокойствие.

Пока друзья судачили, Грей и Крис как раз переступили порог резиденции. Юноша с любопытством озирал изысканное убранство зданий. К счастью, он не стал вести себя как деревенский простак, избавив Криса от лишней неловкости.

Он следовал за учителем, и вскоре они подошли к одному из строений, откуда доносились приглушенные голоса.

— Удалось разузнать, с чего вдруг расширили квоты?

— Да.

— Испытание...

Говоривший внезапно умолк, уставившись на вход.

Крис первым вошел в зал, Грей тенью следовал за ним. Помещение было просторным, с рядами кресел по бокам и пятью почетными местами во главе. Перед каждым сиденьем стояли столы.

Грей огляделся: почти все лица были ему знакомы. Тот, кто только что вещал, сидел в самом центре — юноша не раз слышал этот голос и сразу узнал обладателя.

Во главе стола восседал не кто иной, как Оливер, Директор академии. Рядом расположились Блейк и остальные главы залов, а также несколько наставников, чьих имен Грей не знал. Но раз они присутствовали на столь важном совете, статус их в академии был неоспорим.

— Когда прибыли? — с улыбкой спросил Оливер, завидев Криса.

— Только что, — небрежно бросил тот и занял свободное место.

— А этот что здесь забыл? — один из наставников указал на Грея.

Грей вопросительно посмотрел на учителя.

— Я не знаю, где поселили студентов, — пояснил он.

Наставник перевел взгляд на Криса, а затем обратился к коллеге:

— Отведи его к остальным ребятам.

Учитель вывел Грея из зала и указал дорогу к жилым корпусам учеников.

— О чем это вы толковали? — спросил Крис, когда за Греем закрылась дверь.

— Оно скоро откроется, — торжественно произнес Оливер.

— Ты про... то самое место? — Крис заметно напрягся.

— Именно. Прошло уже больше ста лет. Пора бы, — Оливер задумчиво прикрыл глаза, а затем обратился к присутствующим: — Многие из вас уже догадались, о чем речь. Раз в столетие на самой границе Леса магических зверей открываются врата в Земли Испытаний.

Он выдержал паузу, давая новичкам время осознать масштаб новости, и продолжил:

— Первыми их обнаружили в Звездной империи, но шила в мешке не утаишь. У нас там свои люди, как и у соседей — в наших землях. Императоры...

И Оливер поведал им историю этого загадочного места.

Девятьсот лет назад на границе Леса внезапно проявился странный магический массив. Его нашел случайный путник из Звездной империи и доложил властям. Прибывшие мастера застыли в изумлении: такого сложного плетения им еще не доводилось видеть.

Обладая познаниями в массивах, они попытались пробудить его. Потребовалось немало усилий, прежде чем узоры налились силой.

В воздухе разверзся портал шириной в двадцать пять метров. Попытки войти внутрь раз за разом заканчивались неудачей — неведомая сила отшвыривала смельчаков прочь. Лишь когда к вратам подошел юноша, портал милостиво пропустил его. Так была разгадана первая тайна: войти могли лишь те, кому еще не исполнилось двадцати.

Первые разведчики вернулись спустя время и поведали о чудесах: за порталом раскинулся огромный мир, точь-в-точь как наш, но с руинами древних городов, явно знавших лучшие времена.

Вернулись не все — многих погубили неведомые твари, обитавшие в тех краях. Зато уцелевшие принесли с собой редчайшие сокровища.

Позже выяснилось, что когда-то этими землями правила могущественная фракция под названием «Истинный Рассвет». О ней не было ни слова в летописях, ни намека в легендах.

Звездная империя скрывала находку три недели, но вскоре весть долетела до правителей других держав. Все понимали: тот, кто завладеет этим миром единолично, за десять лет оставит конкурентов далеко позади.

В итоге империи договорились: каждая посылает по сотне своих лучших гениев. Правителей не заботило, что будет внутри, лишь бы хоть половина вернулась с добычей.

Но итоги первого похода ошеломили всех. Портал продержался всего полгода и начал мерцать — верный знак скорого закрытия. Лишь пятая часть участников успела выйти вовремя. Но не потери поразили императоров, а мощь вернувшихся: восемьдесят процентов выживших достигли средних стадий Ступени Истока!

Уходили-то они зелеными юнцами, не знавшими Истока. А вернулись спустя полгода мастерами, перескочившими через несколько ступеней развития.

Десять лет после этого за местом вели слежку, но тщетно. Массив исчез, словно его и не было. И лишь спустя сто лет он проявился вновь. С тех пор повелось: раз в век империи посылают туда своих лучших детей, строго-настрого наказывая им вернуться до истечения шести месяцев.

Лишь через триста лет ученые подтвердили цикличность явления. Но даже по прошествии веков Земли Испытаний остаются загадкой, изученной лишь наполовину.

Закончив рассказ, Оливер добавил со всей строгостью:

— Эти сведения не должны покинуть стен этого зала. Тайна охраняется на государственном уровне. Любой, кто посмеет разболтать лишнее, будет казнен без суда и следствия.

Все присутствующие молча кивнули, переходя к обсуждению других насущных дел.

***************

Клаус с друзьями еще бурно спорили, когда в комнату неспешно вошел Грей.

Первой его заметила Алиса, а следом обернулись Клаус и Рейнольдс.

Увидев друга, Клаус с воплем бросился к нему, состроив самую скорбную мину.

— Брат! Как же мне было тошно без тебя!

Грей лишь скривился и точным пинком отправил друга в полет.

— Хоть я и не женат, но мальчиками не интересуюсь.

Бросив эту фразу, он уселся рядом с Рейнольдсом.

Клаус тут же вскочил и запричитал:

— Брат, ну за что ты так со мной? Сердце моё разбито вдребезги, а ты только и делаешь, что пинаешься!

Грей недоуменно вскинул бровь.

Заметив его взгляд, Рейнольдс прыснул и пояснил:

— Лианна дала ему от ворот поворот аккурат перед отъездом в Столицу.

Грей опешил:

— Ого! Вот это новости. Обычно-то Клаус сам всех бросает.

Он с напускным сочувствием посмотрел на друга и добавил:

— Ну что, теперь-то ты понимаешь, каково им было, а?

Клаус едва не разрыдался. В этот раз он и впрямь задержался в отношениях дольше обычного и даже начал верить, что нашел «ту самую». Но судьба-злодейка распорядилась иначе.

Он тяжело вздохнул, вспоминая их недолгие прогулки:

— Наверное, просто не судьба.

Вся компания разразилась дружным хохотом.

До самого вечера Грей пытался вытащить Клауса из пучины уныния, и в конце концов ему это удалось.

День подошел к концу.

Проснувшись на следующее утро, Грей первым делом выглянул в окно.

— Ну вот и настал день турнира.