Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
290 Вечный город

Как только Оливер, Блейк и Клаус покинули Академию, наследный принц отдал приказ найти Грея. Наставники прочесали всё вокруг, но после того как юноша укрылся в долине Криса, обнаружить его стало невозможно. Недели поисков не принесли ровным счетом никаких результатов.

Принц не был уверен, отдал ли Грей своим друзьям по капле Великой Эссенции Земли, но и оставить это без внимания не мог. Раз Грей и Клаус словно сквозь землю провалились, он переключил внимание на оставшихся двоих — Алису и Рейнольдса.

Алиса была дочерью влиятельного и могущественного рода, так что подступиться к ней было непросто. А вот Рейнольдс казался легкой добычей.

За неделю до того, как Грей покинул долину Криса.

Вечный город.

Рейнольдс неспешно прогуливался по оживленным улицам, заложив руки за голову. Следом за ним вприпрыжку бежал мальчуган. Сходство между ними было поразительным, разве что у младшего волосы отливали синевой, тогда как Рейнольдс носил короткую стрижку каштанового цвета.

— Братик, а куда мы идем? — спросил Карл, дергая брата за край рубашки.

— А? — Рейнольдс остановился и с улыбкой посмотрел на малыша. — Честно говоря, сам не знаю. Просто решил прогуляться.

— О... — Карл поник и грустно уставился на свои ботинки.

— Что такое? Хочешь заняться чем-то другим? — Рейнольдс присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с братом.

— Ну... я... — Карл замялся, нервно перебирая пальцами.

— Да ладно тебе, выкладывай. Ты же знаешь, я сделаю всё, что попросишь, — Рейнольдс ласково взъерошил мальчику волосы.

— Правда?! — глаза Карла мгновенно засияли.

— Ну, почти всё. Но я очень постараюсь, — неловко почесал затылок Рейнольдс.

Пришлось внести уточнение, а то мало ли что придет в голову ребенку — не хотелось бы попасть впросак.

— Ладно. Я хочу посмотреть, как ты тренируешься! — выпалил Карл.

— И только-то?

Карл энергично закивал, с замиранием сердца ожидая ответа.

— В городе я практиковаться не могу, — Рейнольдс задумчиво потер подбородок, отчего лицо мальчика снова вытянулось. Но тут же улыбнулся и добавил: — Зато за городскими стенами мне никто не помешает.

Услышав это, Карл просиял.

— Идем, малец. Покажу тебе, на что способен твой старший брат, — гордо произнес Рейнольдс, подхватил Карла и усадил себе на плечо.

Мальчик весело рассмеялся, когда они направились к городским воротам.

Рейнольдс был по-настоящему счастлив: это был самый долгий срок, который он провел с семьей с момента поступления в Академию. Когда он уезжал учиться, братишке было всего два года, а теперь ему уже почти восемь. Родители просто места себе не находили от радости, узнав, что в этот раз сын задержится надолго.

Рейнольдс вывел Карла за город и направился к пустырю неподалеку. Это было укромное место, где он мог отрабатывать приемы, не опасаясь что-нибудь разрушить.

Усадив брата на большой валун, он скомандовал: — Сиди здесь и смотри, какой у тебя крутой брат!

Карл восторженно закивал, затаив дыхание в ожидании представления — словно зритель в первом ряду на грандиозном шоу.

Рейнольдс обернулся и глубоко выдохнул, лицо его стало серьезным. Но едва он собрался призвать молнии, как замер и посмотрел на юг. Он почувствовал, что в их сторону направляется группа людей, и сильнейший из них был на Пятой стадии Ступени Истока.

«Хм? Практики Ступени Истока?» — удивился он про себя.

Вечный город не был мегаполисом; в табели о рангах империи он занимал в лучшем случае среднюю позицию. Мэр здесь был экспертом Ступени Истока, а остальных магов такого уровня в городе можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Он быстро повернулся к Карлу: — Слушай, малец, похоже, нам придется вернуться домой раньше, чем я думал.

Карл хотел было возразить, но, увидев суровое лицо брата, промолчал. Он понимал: раз Рейнольдс привел его сюда, значит, правда хотел показать магию, и просто так отменять затею не стал бы.

Рейнольдс улыбнулся, подхватил Карла на руки и зашагал к городу. Он не знал, что нужно этим людям, и даже если они искали неприятностей, он их не боялся. Но рисковать братом он не собирался.

Вскоре он заметил, что один человек из группы отделился и поспешил им наперерез. Рейнольдс не прибавил шагу, сохраняя внешнее спокойствие, но крепко сжал руку Карла. Если дело примет скверный оборот, безопасность брата будет для него превыше всего.

Преследователь нагнал их меньше чем за две минуты.

— Приветствую. Вы ведь Рейнольдс? — окликнул его молодой человек сзади.

Незнакомец был одет в синюю приталенную рубаху и брюки, а на груди красовалась золотая эмблема в виде орла. На вид ему было лет двадцать пять, но он уже достиг Третьей стадии Ступени Истока. Судя по тому, как быстро он их догнал и как вокруг него вились потоки воздуха, Рейнольдс без труда определил в нем мага ветра.

Рейнольдс остановился и невозмутимо обернулся к юноше. Лицо его не выражало ровным счетом ничего. Увидь его сейчас Клаус, непременно бы обматерил за попытку состроить из себя «крутого парня».

Внимательно изучив незнакомца, Рейнольдс спокойно спросил: — Да, это я. Чем могу быть полезен?

— Мы из имперской гвардии. Вас рекомендовал один мастер, с которым вы встречались ранее. Наследный принц прислал нас узнать, не надумали ли вы присоединиться к нам, раз уж ответа от вас так и не дождались, — пояснил цель визита юноша.

— О, сам наследный принц! — воскликнул Рейнольдс, и на его лице отразилась смесь удивления и восторга.

Гвардеец с улыбкой кивнул, ожидая, что скажет призыватель.