Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
134 Всегда обыскивай трупы!

— Ого! А это еще что? — Грей извлек из сумки Куинна карту.

Присмотревшись, он понял, что это карта земель испытаний — точнее, тех областей, что враги успели исследовать.

«Интересно, сколько времени ушло на её создание?» — юноша задумчиво потер подбородок, изучая наброски.

Судя по масштабу и свежепрорисованным деталям, карту чертили именно те, кто владел сумкой. Взгляд Грея зацепился за обведенное кружком место — там находилась та самая долина.

«Видать, они и впрямь первыми нашли те врата», — предположил Грей.

Поведение Куинна в момент открытия прохода лишь подтверждало эту догадку. Шансы на то, что именно его группа была первооткрывателями, были велики.

Впрочем, Грей не стал бы расстраиваться, окажись он неправ. Главное, что благодаря чьим-то стараниям он сорвал приличный куш.

Покончив с картой, он снова заглянул в сумку, но на этот раз его ждало разочарование. Учитывая силу Куинна, Грей рассчитывал на горы сокровищ. Но кроме карты, нескольких деревянных плашек с магическими знаками и пары флаконов эликсира, там ничего не было. Даже сменной одежды не нашлось!

«Какой позор. Ладно, пора возвращаться». Качнув головой, он уже развернулся, чтобы уйти.

Но краем глаза заметил что-то под телом Куинна. Из-под трупа едва заметно высовывался уголок какого-то предмета.

— О! — тихо воскликнул он.

Сгорая от любопытства, Грей подошел к телу и бесцеремонно отодвинул его в сторону. Подняв находку, он опешил: это был свиток с техникой стихии тьмы.

Не теряя ни секунды, он развернул его. Оказалось, это была та самая техника, которую Куинн применил в лесу. И хотя мощь её поражала, Грей сразу почувствовал к ней отвращение.

Прием был сродни обоюдоострому мечу: он не только испепелял врага, но и калечил самого мастера. Цена использования была запредельной. Техника не просто высасывала эссенцию до капли, она пожирала саму жизнь владельца, сокращая его век.

Причем аппетиты магии зависели от желаемой мощи удара. Хочешь сокрушить гору — плати годами жизни. В свитке даже упоминалось, что мастер может принести в жертву весь остаток своих дней ради одного-единственного катастрофического удара.

Говорили, что мастер Ступени Владыки, пожертвовав жизнью, может одним таким ударом стереть с лица земли целую империю. Поистине жуткое знание. Грей твердо решил, что никогда не прибегнет к подобному.

«Теперь понятно, почему он так иссох. Та атака выпила из него все соки. Ему бы понадобилось месяца два, чтобы просто прийти в себя. Хорошо, что я не стал строить из себя героя и не полез под этот удар», — Грей облегченно вздохнул, вспоминая волну тьмы.

Против такой магии его нынешняя защита была бессильна. Даже в Состоянии Слияния выстоять было бы крайне трудно, хоть и возможно. Спрятав свиток в кольцо, Грей принялся за тщательный обыск тела.

«Заметка на память: никогда не забывай обшаривать карманы врагов», — усмехнулся он.

Не заметь он тот свиток, упустил бы редчайший трофей. Пусть сейчас он и не собирался его использовать, кто знает, что ждет впереди? В будущем такая мощь может спасти жизнь.

Обыск принес неожиданные плоды: в складках одежды Куинна Грей нашел еще одну технику и кинжал. Кинжал оказался стихийным оружием молнии, а свиток — еще одной техникой тьмы.

— Эх… сколько добра пропадает впустую, — Грей сокрушенно покачал головой, глядя на лохмотья Куинна, и решил, что пора закругляться.

Незаметно пролетело пятнадцать минут. Прикончив врага и разжившись ценными вещицами, юноша пребывал в отличном расположении духа.

___

Место гибели Куинна, десять минут спустя.

Из темноты показался юноша, следующий за парящим в воздухе деревянным амулетом. Тот слабо мерцал в ночи, указывая путь. Вскоре парень подошел к телу Куинна. Увидев труп лидера, он изменился в лице.

— Куинн! Но… как же так… — он пытался что-то сказать, но слова застревали в горле.

Это был Арон. Из всей группы он оказался ближе всех к месту схватки, но и ему понадобилось полчаса, чтобы добраться до цели.

Вид иссохшего тела Куинна лишил его дара речи. Он узнал друга лишь по одежде, но разум отказывался верить в увиденное.

Кто мог быть настолько силен, чтобы заставить Куинна применить запретную технику? И мало того — пережить её и добить ослабленного мастера?

— Это точно те ублюдки! Наверняка из засады напали! — в ярости выкрикнул он.

— Никакой засады не было. Я убил его в честном бою.

Голос раздался прямо за спиной Арона. Тот резко обернулся и увидел Грея, на губах которого играла мягкая улыбка.

— Хм! Ты хоть и силен, но с Куинном тебе не сладить. Отдавай девять капель Великой эссенции земли, и я сделаю вид, что мы не встречались, — Арон властно протянул руку.

«Так… похоже, в этой компании у всех с головой не в порядке», — Грей посмотрел на Арона как на умалишенного.

Он уже собирался уходить, но чутье велело задержаться. Грей притаился за деревом и, когда уже готов был плюнуть и уйти, увидел Арона, ведомого амулетом.

— А что это за штуковина? — Грей указал на парящий деревянный предмет.

Его заинтриговал этот «компас». Любопытство взяло верх, и он решил спросить.

— Не твое дело! Живо отдавай, что я велел, пока остальные не подоспели! — приказал Арон, пытаясь запугать Грея близостью подкрепления.

— Знаешь, у меня есть идея получше. Почему бы мне не прикончить тебя до их прихода? — весело спросил Грей.

Арон не ответил, но взгляд его обледенел.

— И кстати, я удивлен, что ты не жаждешь за него отомстить, — добавил Грей.

— Я не верю, что это ты его убил. Но раз уж ты враг, я с удовольствием тебя прирежу, — ледяным тоном отозвался Арон.

— Эх… ты еще тупее своего дружка, — Грей понял, что разговор зашел в тупик.

Не медля ни секунды, он атаковал.

Арон, собиравшийся что-то возразить, поперхнулся словами и поспешно выставил защиту. Но удар был такой силы, что его отшвырнуло прочь.

«Да он чертовски силен! Надо тянуть время до прихода наших», — лихорадочно соображал Арон.

Он мгновенно сменил тактику: перестал огрызаться и ушел в глухую оборону, надеясь дождаться подмоги. Только сейчас до него дошло, какой глупостью было не дать деру сразу, как только он увидел Грея.

Минуту спустя.

— А-а-аргх! — Арон истошно закричал: его левая рука, отсеченная точным ударом, упала в пыль.

— Хе-хе, спорим, ты уже сто раз пожалел, что не сбежал сразу? Но увы — время вышло, — холодно усмехнулся Грей.

Арон смотрел на него как на исчадие ада. Он был на ступень выше Грея, но не мог даже поцарапать его.

— Пожалуйста… поща… пощади… Я… я скажу, как работает амулет… — заикаясь, простонал Арон, рухнув на колени и моля о жизни.

Бах!

Тело Арона повалилось на землю — Грей опробовал на нем свой новый кинжал.

— Не утруждайся, я спрошу у следующего гостя, — бросил юноша.

Он хотел было обыскать труп, но, решив не тратить время, просто закинул сумку Арона в кольцо и вернулся в свое укрытие.

Прошло еще двадцать минут, и число трупов выросло до трех. Из пятерки Куинна в живых остались лишь двое.

Грей не стал обыскивать новую жертву, ограничившись сумкой. Он хотел дождаться оставшихся двоих. Когда с ними будет покончено, он спокойно соберет все трофеи разом.

___

— Натан! — окликнул один юноша другого, стоявшего в сотне метров от него.

Тот обернулся и узнал товарища. Это были последние двое из группы Куинна. Случай свел их неподалеку друг от друга, и дальше они пошли вместе.

Вскоре они вышли к месту гибели Куинна и остальных. Увидев гору трупов, они в ужасе переглянулись.

Инстинктивно они попятились, но тут за спинами раздался голос:

— А я вас уже заждался.