Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
387 В пучине отчаяния

— Старик Джеральд, что всё это значит? — Джин быстро взял себя в руки и перешел в наступление.

— Ты похищаешь девушек и держишь их в своем поместье ради забавы, — спокойно ответил Джеральд.

— Старик Джеральд, то, что я тебя уважаю, еще не дает тебе права клеветать на меня! Я никогда не совершал и не совершу подобных злодеяний, — лицо Джина исказилось от праведного гнева. Он обернулся к Блажу: — Ваше Высочество, как я уже говорил, дайте нам еще немного времени. Уверяю вас, мы найдем мальчишку!

Блаж посмотрел на Джина, затем перевел взгляд на Джеральда: — Старик Джеральд, твои слова — правда?

— Я похож на человека, которому настолько нечем заняться, что он станет ложно обвинять этого идиота? — бесстрастно парировал тот.

— Старик Джеральд! Я не позволю тебе обвинять меня в том, о чем я не имею ни малейшего представления! — взревел Джин и снова обратился к принцу: — Ваше Высочество, думаю, нам лучше немедленно отправиться в Столицу. Я должен лично доложить вашему отцу об этой гнусной клевете!

Несмотря на панику, Джин изо всех сил пытался выманить Блажа из поместья. Он уже тайно раздавил сигнальный амулет, приказывая своим людям немедленно убрать клетки из потайной комнаты.

Если он сможет задержать их здесь хотя бы на три минуты, всё будет в порядке.

— Хмпф! Ты просто пытаешься избежать наказания. Блаж, не нужно больше вопросов. Идем со мной, я сам тебя туда отведу, — холодно фыркнул Джеральд. Он насквозь видел жалкие попытки Джина потянуть время.

— Старик Джеральд, это моё поместье, поместье Смитов, а не контора конгломерата Ленц! Если ты собираешься куда-то идти в моем доме, то только по моему приглашению, — ледяным тоном отрезал Джин.

Он и так был на грани из-за побега Грея. Если Блаж обнаружит пленниц, ему конец. И не только ему — всей семье Смит.

Джеральд лишь усмехнулся. Ему доставляло истинное удовольствие видеть Джина в таком отчаянии, но еще больше он наслаждался тем, как рушатся последние надежды врага.

На самом деле он уже отправил Дилюка в сад. Тот не только добрался до места, но и схватил дежурившего там Владыку. Так что, сколько бы Джин ни тянул время, это ничего не изменит.

— Старик Джеральд, где их держат? — спросил Блаж.

Он не мог оставить это дело без внимания, учитывая его серьезность.

Даже в Столице многие семьи подавали прошения Императору о пропаже детей, и большинство из них были молодыми девушками. Если окажется, что за этим стоит Джин, он покойник.

— Да, Джеральд, раз уж они в моем поместье, то где именно? — спросил Джин, отбросив всякие формальности.

— Не стоит так спешить, я всех вас туда отведу, — усмехнулся старик и направился к выходу из зала.

Тяжело вздохнув, Джин последовал за ними. Ему удалось задержать их на пару минут, и пусть этого было меньше, чем он планировал, он надеялся выгадать еще немного времени в пути. Всего минута-другая — и эксперт успеет уничтожить все улики.

По дороге он принялся навязчиво рассказывать Блажу о достопримечательностях поместья. Он даже велел позвать свою дочь — ту самую, с которой сражался Грей, — надеясь представить её принцу.

Но его фальшивая улыбка померкла, когда девушка появилась перед ними. Она была мертвенно-бледна и выглядела крайне истощенной.

— Что с тобой? — встревоженно спросил он, подбегая к ней.

Группа невольно остановилась, наблюдая за этой сценой.

Джин же в глубине души ликовал: ему было плевать, что случилось с дочерью, сейчас она стала его спасительным кругом, позволившим выиграть еще немного времени.

— Отец, после того боя с Зиком Гувером я чувствую себя неважно, — пояснила девушка.

— После боя с ним? — недоуменно переспросил Джин.

Элементалисты редко болеют. Конечно, случаи бывают, но почти никогда — естественного происхождения. После того как стихии закаляют тело, оно становится невосприимчивым к обычным недугам.

Девушка кивнула, и сердце Джина тревожно екнуло.

— Дай мне руку, — велел он, уже хватая её за запястье.

Прижав большой палец к её руке, он закрыл глаза.

— Это... как же так? — Джин в ужасе распахнул глаза.

Казалось, он проваливается в бездну отчаяния.

— Отец, что случилось? — встревоженно спросила дочь, видя его реакцию.

— Твоя... сфера эссенции. Она повреждена на семьдесят процентов, — потерянным голосом ответил Джин.

«Что происходит? За что мне всё это?» — он посмотрел на небо взглядом, полным невыносимой муки.

Эта девушка была надеждой всего рода Смит, обладая самым высоким потенциалом среди всех детей, когда-либо рождавшихся в семье. Несмотря на богатство, они понимали, что оно не вечно. Они были состоятельны, но слабы поодиночке.

Наемных экспертов легко мог перекупить враг, заставив их предать хозяев, так что полной безопасности это не гарантировало.

Но если бы эта девушка достигла легендарной Ступени Мудреца, семья смогла бы привлекать таланты со стороны — людей, которых они бы взрастили в любви и преданности клану.

— Что?!

Девушка и старейшины, стоявшие рядом с Джином, вскрикнули в унисон.

Старики наперебой хватались за её руку, проверяя всё сами. Лица их стремительно бледнели.

Джеральд, наблюдавший за этим со стороны, лишь сокрушенно покачал головой.

«Этот мальчишка такой же свирепый, как и его учитель. Девчонка всего лишь хотела спарринга, а он искалечил её прямо под носом у Владыки. Поразительно! Он такой же дерзкий, как Крис».

Старик невольно задался вопросом: во что превратится империя, когда Грей сравняется силой со своим наставником? Учитывая характеры обоих, даже Император вряд ли захочет переходить им дорогу.

«Неудивительно, что они хотят устранить его как можно скорее», — подумал он.

Но, честно говоря, Джеральд считал решение Императора ошибкой. Будь он на месте правителя, он бы постарался подружиться с Греем, а не превращать его в беглеца. Только представьте, какую мощь обрела бы империя, имея за спиной таких людей, как Грей и Крис.

Он чувствовал, что империя Цилин могла бы легко доминировать над двумя другими, будь эти двое на её стороне.

Джеральд навел справки о Грее и выяснил, что тот начал культивировать всего три года назад. Это лишь укрепило его в мысли, что с юношей нужно строить прочные отношения, даже если ради этого придется пойти против всей империи!

— Джин Смит, ты зря тратишь мое время, — ледяным тоном произнес Блаж.

Беды Смитов его не трогали; он хотел лишь одного — вернуться в Столицу, прихватив с собой Джина.

И пусть за побег Грея патриарха, возможно, и не казнят, наказания ему не избежать. Но если подтвердятся слухи о похищениях — кара будет беспощадной.

Джин посмотрел на Блажа и старика Джеральда; блеск в его глазах окончательно потух. Он даже не радовался тому, что ему удалось их задержать.

Вздох...

Он тяжело выдохнул, словно постарев за этот миг лет на пять.

Джеральд посмотрел на него с жалостью. Казалось, он снова видит сцену, как Крис едва не уничтожил целый клан, только на этот раз Грей делал это чужими руками.

Крис был груб и прямолинеен, Грей же — хитер и коварен. Но Джеральд был уверен: будь юноша достаточно силен, он бы сотворил нечто куда более страшное, чем его учитель.

Они провели с девушкой немало времени, так что, когда процессия наконец добралась до сада за главным зданием, прошло уже больше пяти минут.

Джин утешал себя мыслью, что Джеральд ошибся и выставит себя дураком перед Блажем. Это если и не спасет его от гнева принца за побег Грея, то хотя бы сделает наказание не таким суровым.

— Здесь есть потайная комната, — указал Джеральд.

— Это место, где я храню редкие цветы, — отозвался Джин и повел их к постройке в саду.

Он распахнул дверь, приглашая гостей войти.

— Вот видите, как я и говорил, здесь я держу все свои... — он осекся на полуслове. Перед ним стояли ряды клеток, в которых сидели закованные в цепи женщины.

На этот раз он не просто впал в отчаяние — он рухнул на самое дно бездны. Его черные волосы начали стремительно седеть прямо на глазах, процесс был виден невооруженным ухом.