Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
385 Разъяренный Джин

— Сюда, Ваше Высочество, — выдавил улыбку Джин, указывая дорогу.

Он подготовил небольшой банкет в честь приезда наследника, но Кронпринц даже не удостоил его вниманием, сразу перейдя к делу.

Джеральд уверенно следовал за ними. Он успел переговорить с Греем еще до прибытия принца, и тот подтвердил, что уже покинул поместье.

Старика не заботило, как именно юноша выбрался; важно было лишь то, что его там больше нет. Он также уточнил, на месте ли еще те несчастные женщины в клетках, и Грей ответил утвердительно.

Джин пытался завязать светскую беседу с Кронпринцем, пока вел гостей к цели, но, получая в ответ лишь сухое «хм» и короткие кивки, быстро понял: наследник не расположен к разговорам.

Это привело патриарха в ярость. Давно уже никто не смел так откровенно им пренебрегать. В Морозном городе только Джеральд позволял себе подобное.

Но как бы Джин ни кипел внутри, на его лице застыла фальшивая маска радушия.

Вскоре они добрались до пристройки позади главного здания.

— Мы специально возвели эту деревянную комнату для мальчишки, так как он Элементалист Земли. Здесь дежурят восемь экспертов Ступени Владыки — на случай, если кто-то вздумает прийти ему на выручку, — произнес Джин, намеренно бросив взгляд на Джеральда.

Кронпринц заметил этот выпад и тоже посмотрел на старика.

Джеральд промолчал. Никто здесь не имел права призывать его к ответу. Даже будь тут сам Император — и тот бы не посмел.

Джин внутренне возликовал, заметив холодный взгляд принца на Джеральда. Он никогда не питал симпатии к главе конгломерата Ленц.

— Открывай, — скомандовал он, подходя к дверям.

Патриарх гордо выпрямился, уже предвкушая награду за неоценимый вклад в дела империи.

Скрип...

Стражник распахнул дверь и обернулся к Джину. Он даже не заглянул внутрь, будучи на сто процентов уверенным, что Грей на месте.

Улыбка на лице Джина мгновенно застыла. Он уставился в пустую комнату, затем снова на стражника.

Не только у патриарха в этот миг было странное выражение лица — все сопровождающие замерли в немом оцепенении.

Заметив их реакцию, охранник недоуменно обернулся и заглянул в каморку. Он едва не лишился чувств, увидев, что помещение абсолютно пусто.

— Э? — воскликнул он и ворвался внутрь, лихорадочно заглядывая во все углы в надежде, что Грей просто спрятался.

Второй страж, видя смятение товарища, тоже бросился в комнату.

Они проверили пространство за дверью, каждый закуток. В отчаянии они даже начали крушить стены, выламывая доски, чтобы проверить, нет ли под ними лаза.

— Куда... куда он делся? — в ужасе выдохнул второй стражник.

— Что значит «куда делся»?! Я что, один здесь дежурил? — в ярости прикрикнул на него первый.

Обоим было поручено охранять пленника, оба находились снаружи, так какого черта напарник спрашивает его об этом так, будто он один нес ответственность?

Они не смели выйти наружу. Зная крутой нрав Джина, стражники понимали: их ждет страшная кара. В лучшем случае им разрушат культивацию, в худшем — просто казнят на месте.

Снаружи.

Джин и остальные всё еще не могли осознать масштаб катастрофы. В глубине души они уже догадывались о случившемся, но отказывались в это верить — особенно члены семьи Смит.

О последствиях того, что они вызвали Кронпринца и не смогли предъявить ему Грея, страшно было даже помыслить.

Клан Смит не был самым могущественным; их положение держалось исключительно на богатстве. И хотя у них были свои Владыки, их число не шло ни в какое сравнение с другими великими семьями, к тому же часть экспертов была наемниками.

— Где он? — спросил Кронпринц. Его голос был лишен каких-либо эмоций.

— Ваше... Ваше Высочество, мальчик должен быть внутри, — заикаясь, пролепетал Джин, но быстро взял себя в руки. Мысль о том, что Грей сбежал, казалась ему немыслимым абсурдом.

Сейчас он надеялся лишь на то, что парень просто где-то затаился. Да, точно, он просто спрятался в комнате.

— Выведите мальчишку, Его Высочество ждет, — приказал он.

От его ледяного тона обоих стражников пробрала дрожь.

Они всё же заставили себя выйти. Первый охранник, запинаясь, сообщил Джину страшную весть: — Мой господин... мальчик... его... его нет.

Говоря это, стражники не смели поднять глаз на патриарха, уставившись в землю.

— Что?! — вскричал Джин, и глаза его полезли на лоб.

— А ну все сюда! Живо! — рявкнул он, озираясь.

С неба спикировали шестеро Владык начальной стадии, а из-под земли материализовались еще двое — средней стадии.

— Что всё это значит? — бесстрастно поинтересовался Кронпринц.

Никто не мог понять, о чем он сейчас думает.

— Ваше Высочество, я могу всё объяснить! Мальчик был здесь утром. Я лично проверял его пару часов назад! — Джин лихорадочно пытался оправдаться. — Куда вы его девали?!

Закончив объяснения перед принцем, он набросился на экспертов. Наемники — ладно, но Владыки средней стадии были членами семьи, людьми, которым он доверял как самому себе. Он был на сто процентов уверен, что они не могли его предать.

— Разве он не внутри? — недоуменно спросил один из Владык средней стадии.

Оба семейных эксперта были Элементалистами Земли, что позволяло им беспрепятственно уходить под землю и возвращаться обратно.

Это умели все мастера земли, но лишь по достижении Ступени Владыки.

— Это... как же так... — у Джина не находилось слов. Он хотел что-то сказать в свое оправдание, но язык словно прирос к гортани.