Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 281

Ки-и-и-и-и-и!

Визгливый звук скрипки сорвался на высокой ноте.

Музыкант, сделавший ошибку, побледнел и замер. Но никто его не упрекнул.

Музыкантам, которые играли, не было дела до ошибки скрипача. Потому что у них не было сил заботиться о чужой игре.

Квинтет из пяти струнных, кларнета, флейты и фагота был слишком тяжёл, чтобы называться камерной музыкой. И всё же его было недостаточно, чтобы заглушить звуки, доносившиеся издалека.

Но гости салона не были взволнованы. По крайней мере, так казалось.

Никто не выходил на террасу подышать вечерним воздухом.

Им нужно было принять решение, чтобы спросить, что это был за звук.

Герцог Фаррен из королевства Сьюэлл прижал пальцы к векам и помассировал их. Глаза болели.

— Герцог Фаррен.

Принц Бернат из королевства Ианц подошёл с двумя бокалами и сел напротив него.

Герцог Фаррен выпрямился.

— Ваше высочество Бернат.

— Как насчёт этого?

Бернат предложил напиток с лаймом и мятой. Герцог Фаррен улыбнулся, но внутри него боролись противоречия.

Он и так был уже слишком уставшим, чтобы выносить это. И завтра он не сможет как следует отдохнуть, но ясно, что выпивка только ухудшит самочувствие.

Однако это предлагает не просто посланник из другой страны, а сам кронпринц. Он не мог отказаться выпить.

Словно прочитав его мысли, Бернат снова сказал:

— Это не алкоголь, это чай.

— О.

— Я тоже быстро хочу спать, когда выпью, поэтому ношу это с собой.

— Благодарю вас.

Герцог Фаррен улыбнулся без тени неловкости. Его уставший, измученный разум напрягся.

Вряд ли Бернат предложил бы мятный чай без всякой цели. Он даже зашёл так далеко, что намекнул: сегодня ночью нужно бодрствовать и сохранять ясность ума.

Наступил важный момент, когда власть в Империи должна была смениться. Он должен был оставаться бодрым, чтобы наблюдать и реагировать на меняющуюся ситуацию.

«Святая, легитимность, теперь бунт».

Было обычным делом, что при смене владельца трона происходили гражданские войны и чистки.

Но он не думал, что это вызовет стрельбу и беспорядки, которые эхом разнесутся по императорскому дворцу.

Потому что казалось, что император пытается сдерживать кронпринца.

Если бы он полностью поддержал кронпринца и подготовился к передаче власти заранее, кто осмелился бы вторгнуться?

Но события уже произошли.

«Императрица на стороне кронпринца».

Причина, по которой дипломатическим посланникам были разосланы приглашения, от которых невозможно отказаться, и собраны в салоне, вероятно, в том, чтобы уменьшить количество переменных.

Даже сама императрица присутствовала лично, что само по себе затрудняло выход.

Другими словами, этот мятеж был спровоцирован кронпринцем для чистки.

На самом деле, это больше всего запутывало голову герцога Фаррена.

Император заплатил императрице немалую цену за усыновление Седрика. Но на самом деле это было односторонне.

Учитывая это, политическая власть Седрика была намного выше, чем он когда-либо думал.

Для других стран, включая королевство Сьюэлл, это было тревожно и вызывало опасения.

Бернат сказал:

— Я впервые посещаю дворец императрицы. Я был удивлён, насколько элегантен салон. Мне сказали, что украшения не меняли уже довольно давно.

— В исторических зданиях обои или мебель меняют не очень часто.

Осторожно ответил герцог Фаррен.

Было ясно, что Бернат находился во дворце кронпринца. Сначала он говорил о дружбе кронпринцесс, но Наталья оставалась во дворце кронпринца даже после того, как кронпринцесса покинула столицу.

Герцог Фаррен видел в этом оправдание для Ианца его «частых визитов во дворец кронпринца».

Кстати, что случилось с Натальей? Она тоже должна была получить приглашение, но не пришла в салон.

Если она была во дворце кронпринца, возможно, сейчас она уже втянута в этот хаос.

Но Бернат не казался обеспокоенным. Герцог Фаррен не знал, то ли Натальи не было во дворце кронпринца, то ли он был уверен, что оборона дворца кронпринца ни за что не будет прорвана.

Или, может быть, Бернат и волновался, но совершенно не показывал этого.

Бернат сказал небрежно:

— И всё же графиня Марта, должно быть, приложила немало усилий, чтобы интерьер совсем не устарел.

— Да, это так.

Согласился герцог Фаррен, но в глубине души его мысли были сложны.

Неужели Бернат на самом деле говорит об интерьере дворца императрицы? Лучше думать иначе.

— Так же и в нашем доме. Это дом, где живут старые люди, поэтому менять что-либо — не в обычае.

Медленно проговорил герцог Фаррен.

— Но моя жена всегда заботится о многих вещах. Меняет цветы каждый день, перевязывает вазы модными новыми тканями и так далее. В этот раз она хочет купить немного волчьего меха.

— Если повесить его на стену зимой, будет выглядеть тепло.

Бернат улыбнулся.

Музыка на мгновение прервалась. Оба повернулись в сторону оркестра.

За пианино сидела Фиона, старшая дочь графини Юнис.

Герцог Фаррен, десятилетиями наблюдавший за императорской семьёй как дипломатический посланник с юности, почувствовал странное чувство.

«Графиня Юнис больше не боится императрицы».

Графиня Юнис очень боялась императрицы до того, как та закрыла ворота и поселилась здесь.

Но сейчас она присутствует в салоне во дворце императрицы. Фиона даже играла на пианино.

Его разум был в смятении.

Как дипломатический посланник королевства Сьюэлл, он должен был выстроиться в линию с новым правителем.

Однако, будучи ровесником императора, он не мог не испытывать определённой грусти.

Казалось, только вчера он впервые приехал наблюдать восход Империи, а сейчас смотрит на закат.

Один из слуг вручил Бернату маленькую записку.

— Прошу прощения.

Бернат открыл записку и встал.

— Прибыла моя жена. Я ненадолго отлучусь.

— Ах, да.

Герцог Фаррен встал и проводил его взглядом. Кронпринцесса Наталья здесь? Сейчас?

Кстати, он слышал несколько выстрелов.

***

— Уа-а-а-а! Уа-а-а-а, ик!

Летиция плакала не переставая. Она уже была знакома с Натальей, но это не помогало.

Казалось, она понимала, что её разлучили с теми, кто о ней заботился. Она плакала, пока не охрипла, словно выплакивая всё разом.

Искусные горничные по очереди держали её на руках — безрезультатно. Было ещё грустнее, потому что это был ребёнок, который обычно мало плакал.

— Ваше высочество Наталья.

Робко позвала одна из горничных. Был приготовлен таз с тёплой водой и полотенце.

Наталья сняла перчатки и вымыла руки. На перчатках запеклась кровь, и горничная, попытавшаяся их почистить, вздрогнула.

Наталья намочила полотенце водой и вытерла лицо. На нём остались красные разводы.

Наталья поняла, почему горничные испугались.

— Я приготовлю одежду, чтобы вы могли переодеться.

— Нет. Сначала я увижусь с её величеством императрицей.

Так сказала Наталья.

Дворец кронпринца был взломан, она не могла доверять горничной императрицы.

Первым прибыл Бернат.

Он покинул салон неторопливой, спокойной походкой. Но в коридоре он почти бежал, забыв постучать, и распахнул дверь.

— Наталья!

Воскликнул Бернат. Судя по тому, как он посмотрел, Наталья заметила кровь у него на ухе.

— Ты ранена?

— Всё хорошо. Ран нет.

Бернат подошёл и осмотрел её.

Наталья усмехнулась и похлопала его по плечу.

— Ты же знаешь, что ничего не случится. Я сдержала обещание.

Бернат кивнул и глубоко выдохнул.

— Хорошо, что ты цела.

Бах!

На этот раз дверь распахнулась настежь с обеих сторон.

В дверях стояла императрица с бледным лицом. За ней следовали графиня Марта и старый виконт Жювен.

Летиция, которая притихла, словно выбившись из сил, вздрогнула и снова громко заплакала.

Императрица протянула руки горничной, державшей Летицию. Горничная поднесла ребёнка императрице.

— Ты испугалась. Бедняжка.

Похлопывая Летицию по спине, императрица повернулась к Наталье.

— Империя в долгу перед кронпринцессой.

— Для меня честь, ваше величество. Я просто сделала то, что должна была.

— Спасибо.

Императрица склонила голову. Наталья и Бернат поспешно согнулись в поклоне.

— Я распоряжусь, чтобы для кронпринцессы подготовили комнату для отдыха.

— Нет. Простите, но я вернусь. Госпожа Кейшор и госпожа Белмонд всё ещё во дворце кронпринца.

Миэль рисковала жизнью. Хотя ей сказали заранее, Наталья не думала, что Миэль действительно сможет так поступить.

Она заслуживала того, чтобы отплатить за такое сердце. Наталья хотела, чтобы она выжила.

Двигаться самой было быстрее, чем императрица предпримет шаги.

Императрица с минуту смотрела на Наталью. Она должна была отказать. Это означало, что кронпринцесса другой страны снова возьмётся за оружие и пойдёт внутрь дворца кронпринца.

Но императрица не могла так поступить. Императорский дворец был взломан, и Летиция не смогла бы выжить без Натальи.

— Скажите страже, чтобы предоставили всё необходимое.

Бернат схватил её за руку.

— Ты не должна пострадать.

— Благодарю за разрешение.

Наталья поцеловала тыльную сторону ладони Берната и поспешила наружу. Бернат с трудом сдерживал нетерпение.

— Передайте сэру Бертольту и сэру Гаяну, что я хочу их видеть.

Когда императрица отдала приказ, один из слуг выбежал.

И императрица вытерла платком лицо и волосы Летиции, мокрые от пота и слёз. Ей сменили пелёнки и одеяльце.

Оно было чисто-белым с вышитым золотым гербом.

Это была ткань, которую она заранее приготовила, чтобы сшить одеяние, когда Летиция немного подрастёт.

— Хнык, хны… — плач Летиции немного поутих. Не то чтобы её сердце успокоилось, а потому что она поняла: сколько бы она ни плакала, ни няня, ни кормилица не придут.

Императрица взяла Летицию и вышла из внутренних покоев.

— Вашей руке будет неудобно, позвольте мне подержать её, — осторожно сказал старый виконт Жювен.

— Всё хорошо, — коротко оборвала его императрица.

У неё не было намерения прятать Летицию во внутренней комнате, как люди во дворце кронпринца.

Можно ли назвать безопасным дворец императрицы на той же земле, где взломан дворец кронпринца? В конце концов, единственное, на что она может положиться — это завеса человечности.

И если нельзя доверять людям, нельзя доверять ничему.

В просторном зале дворца императрицы собрались четыре рыцаря гвардии и триста гвардейцев.

Звук того, как они опустились на колени, сотряс землю.

Императрица, держа Летицию, сказала суровым голосом:

— В этом императорском дворце напали на дворец кронпринца. Как это могло случиться? Что делает стража?

— Простите.

Самуэль, рыцарь гвардии, ответил с покрасневшим лицом.

— Они пытались навредить императорской внучке, так что это, несомненно, измена. Поймайте их, не оставляя никого.

Приказала императрица.