Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 302

— Что ты писала?

Седрик взглянул на бумагу, которую отложила Артезия.

— Это документы о маркизате Розан. Нужно привести их в порядок до коронации.

Императрица не могла владеть никакими другими титулами.

Поэтому до коронации маркизат Розан нужно было передать Летиции.

Конечно, младенец Летиция не могла проводить церемонии наследования, так что они просто оформили бумаги.

— Ты больше не маркиза Розан.

Седрик почувствовал странное чувство и пробормотал это.

В любом случае, Артезия считала, что её работа сделана. Поэтому она бы не возражала против потери титула.

Титул маркизы Розан был всего лишь средством получения финансов и власти, необходимых для её работы.

Не было ни привязанности, ни гордости, так что если сейчас он не нужен, она передаст его кому-то другому.

Седрик на мгновение подумал, что некоторое время назад он боролся из-за этого брачного контракта.

В конце концов, всё должно было разрешиться вот так.

— Садитесь, пожалуйста.

Артезия предложила сесть.

Седрик тихо вздохнул. В этот момент он не мог стоять и разговаривать так, будто имел дело с остальными своими людьми.

Он даже не хотел сидеть и разговаривать. Но в конце концов он сел на диван.

Артезия села.

Словно Седрик уже приказал, когда пришёл, горничная вошла с чайником и чашкой.

Артезия сама заварила чай. Седрик смотрел на её руку.

Её руки были чисты и пусты. Бриллиантового браслета, который раньше был на запястье, больше не было.

Мысли его были сложны. Но он также чувствовал, что это естественно.

Лицо Артезии было спокойным. Ему было ясно, что эмоционально она привела в порядок несколько вещей.

Она выглядела нормально. Её истощённая жизненная сила не восстановилась, и на лице всё ещё были морщины, но она, казалось, чувствовала себя хорошо.

Седрик успокоил разум, наблюдая, как руки Артезии выливают горячую воду, которой прогревали чашку.

Возможно, это то состояние, в котором они должны были оказаться.

— У тебя было достаточно времени?

Спросил Седрик, глядя на кончики её пальцев.

Думая о том, как сделать жизнь возможной без сожалений.

— Да.

— …

— Я хочу уйти на покой.

Седрик посмотрел на неё с отсутствующим выражением лица.

Артезия опустила взгляд на чашку с чаем. И тихо сказала:

— Я сделала слишком много за слишком короткое время. И это случилось дважды.

Она бежала как безумная, словно её подгоняли кнутом.

— То, что я делала, было похоже на то, как катить снежный ком вниз по склону, одновременно поддерживая его снизу. Если катить хорошо, можно мгновенно нарастить влияние, но если ошибиться, я погибла бы первой в лавине.

На этот раз тоже было несколько опасных моментов, если бы Седрик не вмешался несколько раз, чтобы помочь.

Она не могла остановиться, хотя знала, что не должна так жить. Вероятно, это её собственный недостаток.

— Сейчас я устала. Я больше не хочу ни о чём думать.

— Понимаю…

— Да. Поэтому сейчас… я хочу провести остаток жизни, ничего не делая.

Сказала Артезия. Седрик ответил тихим голосом:

— Хорошо. Теперь ты можешь отдохнуть.

— Прости за безответственность.

Артезия склонила голову.

— Ты сказал, что я должна придумывать лучшие идеи. Я думала, что не буду полезным человеком, просто имея правильное отношение, и до сих пор так думаю, но меня очень утешили эти слова.

— … Этого достаточно.

Она хотела отрицать это.

Однако, просто оттого, что он сказал, что она не бесполезный человек, для Артезии сейчас это мало что значило бы.

Седрик смотрел на Артезию со сложным чувством.

Так было правильно.

Артезия была права. Она прожила ужасно изнурительную жизнь.

Поэтому было бы правильно провести остаток времени так, чтобы она могла жить спокойно, не потревоженная жадностью.

И всё же у него было чувство, словно нога увязла в болоте.

Артезия сказала:

— Я попытаюсь прожить остаток жизни для себя.

— …

— Поэтому я и говорю это.

Седрик с любопытством посмотрел на Артезию.

Артезия неловко пошевелила рукой. Её мочки ушей и щёки покраснели.

— Я знаю, что я ничто, если не использую голову. Так что сейчас я бесполезна.

— Тия…?

— Я не особенно красива, не здорова, даже не способна родить ещё одного ребёнка и, вероятно, не смогу выполнять свои супружеские обязанности, не говоря уже о роли императрицы для Империи.

Седрик смущённо махнул рукой.

Артезия на мгновение задержалась, затем выпалила остальные слова разом.

— Я даже не знаю, сколько мне осталось жить, и думаю, что, вероятно, не оставлю после себя ничего, кроме печали.

— Тия.

— Но позволишь ли ты мне всё же быть твоей женой, превыше всего?

Смысл этих слов достиг ушей Седрика, задержался там на мгновение, а затем медленно вошёл в сознание.

И разнёсся по телу, словно побежал по венам.

Позже Седрик полностью осознал значение этих слов.

Они поженились с определённой целью. Сейчас Седрик был тем, кто мог понять общую картину, которую нарисовала Артезия этим предложением.

В краткосрочной перспективе это должно было заставить императора и Лоуренса неправильно понять, а в долгосрочной — сгладить впечатление о нём как о северянине, связав его с центральным аристократическим родом, маркизатом Розан.

И превыше всего, должно быть, было получение законного права на герцогство Эфрон, которое можно было использовать немедленно.

Заключённый ради заговора, этот брак был неотделим от политики.

Он сделал ей предложение снова, надеясь, что они станут мужем и женой, прежде чем господином и слугой.

Однако, даже после достижения первоначальной цели, брак продолжался, но это всё ещё были скорее отношения соратников, чем супругов.

Это было неизбежно, пока не была достигнута конечная цель — трон.

Поэтому, за исключением того одного мгновения ночи, Артезия никогда не была полностью его женой.

Артезия вышла за него не потому, что он был её спутником, а потому что ей нужен был статус герцогини Эфрона.

Но теперь она сказала, что останется рядом с ним до конца жизни не ради того, чтобы занять место императрицы, а ради себя самой.

Седрик, всё ещё сомневаясь, протянул руку Артезии.

Артезия встала и вложила свою руку в его.

Седрик взял эту руку и на мгновение выпустил. Затем снова крепко сжал и притянул к себе.

— Ах!

Подол её юбки задел стол, опрокинув чайник. К счастью, чай уже был тёплым.

Чашка упала под стол и испачкала ковёр. Чай также попал на юбку Артезии.

Её тапочки слетели и упали на пол. Артезия села к Седрику на колени и закрыла глаза.

Седрик смотрел на её лицо, не целуя.

— Я действительно схожу по тебе с ума.

Прошептал Седрик срывающимся голосом. Артезия, поколебавшись, открыла глаза.

— На самом деле, я думаю, что уже сошёл. Правда… Мне не следовало любить тебя.

Слёзы потекли из глаз Седрика и упали на лицо Артезии.

Артезия неуверенно протянула руку к его лицу. Затем указательным пальцем вытерла глаза Седрика.

После она приподняла его голову, обхватила руками его шею и мягко прижалась губами к его губам.

Седрик ощупал её спину своей большой рукой. Это было осторожное движение, словно он пытался убедиться, что Артезия всё ещё здесь.

В следующее мгновение Седрик крепко обнял её. Губы Артезии раскрылись первыми.

Седрик ворвался в них как безумный.

Артезия, которая не могла нормально дышать, забилась.

Седрик спросил, немного ослабляя объятия:

— Куда делся браслет?

То, о чём он тревожно думал раньше, вырвалось наружу вопросом.

Их губы всё ещё почти соприкасались, поэтому звук его слов передался почти буквально на её губы.

— В спальне.

Артезия, всё ещё с закрытыми глазами, ответила. Удушливое дыхание щекотало горло Седрика.

Седрик глубоко вздохнул.

— Правда… То, что ты постоянно проводишь людей через адский огонь, не значит, что они закаляются.

Раздался долгий вздох, полный обиды и горечи.

Но колебаний не было. Он встал, держа Артезию на руках. Артезия обвила руками его шею и прижалась губами к его уху.

И прошептала то, чего Седрик никогда не ожидал.

***

В день коронации небо было ясным, без единого облачка.

Несмотря на недавнюю смуту, атмосфера, наполненная надеждой и счастьем, сохранилась со дня церемонии провозглашения кронпринца.

Мудрые уже догадались, что в результате мятежа император потерпел поражение от кронпринца.

Состояние императора Грегора по-прежнему не позволяло ему появляться. Церемонии отречения не было.

Если бы это было истинное отречение, император должен был бы снять корону с головы и передать её кронпринцу.

Но не было и речи о том, что император появится на коронации. Роль передачи короны кронпринцу взял на себя архиепископ.

Но сейчас никто не думал об императоре.

***

Мадам Эмили издала возглас, полный скорби.

— Это не то.

Одежда не облегала тело плотно и была немного мешковатой.

Эмили подумала, что платью не хватает изысканности, потому что изначально это был старомодный фасон.

Вышивки было слишком много, и слишком много драгоценностей. А вышивка состояла из нитей, покрытых настоящим золотом.

Оно было таким роскошным, что словами не описать. Но последняя мода была не такой.

Нитки для вышивки должны были быть тончайшими шёлковыми нитями из Ианца. Важны были силуэт и разнообразие.

Прежде всего, одежда не должна была подавлять человека.

Драгоценности тоже были взяты из времён первых императоров, и их блеск отличался от сегодняшних. Из-за разницы в мастерстве изготовления.

Софи и Эмили переглянулись.

— Оно величественное и красивое.

Ничего нельзя было поделать, потому что всё, от накидки до аксессуаров, было национальным достоянием, а не само платье.