Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 292

— Мадам уснула.

— Это хорошо. Я приехал сюда с рецептом снотворного.

— Благодарю вас.

Элис кивнула.

Снотворное было вредно для такого слабого организма, как у Артезии. И всё же было бы лучше уснуть, полагаясь на него.

Но Элис была не в том положении, чтобы принимать такое решение по собственной воле.

Поэтому она не знала, как была благодарна, когда Седрик дал ей снотворное и велел уложить госпожу спать.

— Завтра утром её светлости станет лучше.

Сказала Элис, словно оправдываясь.

— Я знаю, — тихо ответил Седрик.

Он не имел в виду, что Артезии станет лучше завтра утром. Это означало, что он знает о тревогах Элис.

А когда наступит завтрашнее утро, они отложат это дело в сторону и обсудят неотложные вопросы.

Седрик устремил взгляд в тёмное окно. Это была новая привычка в последнее время. Он делал это, чтобы не показывать другим своего обеспокоенного лица.

Он несколько раз сжал и разжал кулаки.

Было нелегко остудить чувство, кипевшее в груди.

Так было всю дорогу сюда. Казалось, сердце вот-вот расплавится от жара и стечёт в желудок.

Поэтому он боялся, что в конце концов от здравого рассудка ничего не останется.

И всё же он думал, что часть этого жара уйдёт, когда они встретятся.

Он знал, что она не встретит его с распростёртыми объятиями. Он знал, что она будет упрекать его за то, что приехал.

И всё же, если бы он обнял её, раскрыв объятия, он надеялся, что она притворится растерянной и обнимет в ответ.

Однако он понял, что Артезия не изменилась.

Седрик подумал:

«Смогу ли я изменить тебя?»

И снова подумал:

«Сможешь ли ты выдержать, пока я тебя меняю?»

Сколько раз ему нужно это говорить и сколько раз нужно это делать?

Возможно ли это?

Ни слова о любви, ни клятвы быть вместе. Что он может сделать сверх этого?

Если бы Элис не подоспела вовремя, этот гнев обрушился бы на Артезию таким, как есть.

Даже зная, что она сломается.

Он даже испытывал желание сделать это. Не было бы легче, если бы он разбил её вдребезги, собрал осколки и завернул в окровавленное одеяло?

Если бы он подошёл и обнял её, он смог бы на мгновение отвернуться, притворяясь, что не замечает боли.

Казалось бы, всё решено, и он мог бы притворяться и так провести какое-то время.

Но Седрик не мог.

Будь он человеком, способным обманывать собственное сердце, он бы не потерял всё, что было его в прошлом, и не скитался по пустошам.

Седрик сказал устало:

— Ты сможешь хорошо заботиться о ней? Она не из тех, кто останавливается, когда мы говорим «стоп», так что, если станет слишком поздно, придётся останавливать её силой.

— Да… Тогда, господин…

— Сегодня я переночую в другой комнате. Я не могу пойти в её спальню, потому что там всё равно лекарь, так что иди и побудь с ней.

— Да.

Элис поприветствовала его со сложным выражением лица, в котором, казалось, смешались облегчение и печаль, и ушла.

Тук-тук.

Затем послышался стук.

— Это Оуэн, ваше высочество.

— Войдите.

Седрик наложил бесстрастное выражение поверх своего страдальческого лица, отражавшегося в окне.

Оуэн вошёл и доложил:

— Они запустили первую сигнальную ракету. Я приказал продолжать с часовыми интервалами до завтрашнего полудня.

— Хорошая работа.

— По приказу вашего высочества, да, но я не уверен, правильно ли это.

Сигнальная ракета была сигналом того, что Седрик здесь.

Он уже провёл одну инспекцию, когда приехал на Запад. Однако предоставлять подробную информацию о местоположении было бы неразумно.

Седрик приехал с минимальной охраной. В настоящее время число сопровождающих, оставшихся здесь, составляло всего сто двадцать человек, включая сто охранников Артезии и двадцать человек, которых привёз Седрик.

Конечно, один отряд западной армии был в тот же день направлен в разные места как поисковая группа. Ещё два отряда западной армии под командованием Эйна последуют за ними.

Даже так, тот факт, что кронпринц и его жена находятся в уединённом, отдалённом месте всего со ста двадцатью охранниками, следовало держать в секрете.

Должно быть, это было отчасти причиной, по которой Седрик не объявлял новостей, пока ехал сюда.

— Если Лизия увидит это, у неё появится надежда.

— Это правда.

Лицо Оуэна слегка смягчилось при ответе Седрика.

«И он тоже будет наблюдать».

Седрик посмотрел в окно и подумал про себя.

Он знал, что Лоуренс ненавидит его так же сильно, как и он ненавидит Лоуренса.

Это было не связано с тем, что император или Артезия политически сдерживали и подавляли его.

Седрик прекрасно знал, что Лоуренс уморил Север голодом просто потому, что ненавидел Седрика.

Сейчас он не изменился. Он всё ещё был одержим Лизией.

Лоуренс неправильно понял дружбу между Седриком и Лизией, и на этот раз он, должно быть, хотел убить Седрика на глазах у Лизии.

«На самом деле, это могло быть и не недопониманием».

Седрик думал, что Лоуренс разбирается в чувствах между мужчиной и женщиной лучше, чем Артезия.

Если бы Лоуренс знал, что это дружба, он бы поступил так же.

Нет, он поступил так же с бароном Мортеном и его женой. Он ненавидел не только бывшего жениха Лизии, но и её родного брата.

Однако, как он не мог подчинить Лизию, так же он просто не мог убить Седрика.

Поэтому он разозлится, если узнает, что Седрик приехал. Он не сможет игнорировать Артезию так же спокойно, как раньше.

Гнев — это то, что волнует людей.

Нельзя было и желать большего, чем чтобы Лоуренс прибежал убить его.

Седрик медленно повернулся. Оуэн достал из-за пазухи пистолет, завёрнутый в носовой платок, и вежливо положил его перед Седриком.

— Лизия всё ещё в безопасности. Этого было достаточно, чтобы заставить её служанку сбежать.

Сказал Оуэн.

Седрик взял платок. И со смешанным чувством поднял пистолет.

— Я не знал, что ты отдал его Лизии.

— Я надеялся, что такого не случится. Это моя вина. Вместо того чтобы отпускать её на Запад, было бы лучше поручить ей работу на Севере.

Он не мог отдавать приказы Лизии. Он всегда думал, что не может так поступить.

Но если бы он попросил её поработать на Севере, Лизия бы не отказалась.

— Ты сказал, служанка принесла его?

— Да. Её зовут Вения.

— Я слышал от Элис ранее. Она всё ещё здесь?

— Да. Если вы собираетесь встретиться с ней, позволите ли мне привести её?

Седрик на мгновение заколебался. Затем тихо сказал:

— Уже очень поздно. Если это срочная информация, вы с Тией, должно быть, уже слышали её, так что я встречусь с ней завтра, если будет время.

— Слушаюсь.

Ответил Оуэн.

Присутствие юной Вении было для него тоже вторжением в шрамы прошлого.

«Она сказала отдать это, если представится возможность».

Давным-давно она пришла на Север с этим пистолетом. Это было вскоре после того, как он услышал новость о смерти Лизии.

В конце концов он вернулся к нему неиспользованным.

И на этот раз он тоже вернулся чистым, в руках Вении.

Седрик посмотрел на пистолет.

Он был в долгу перед Венией. Этот долг отличался от того, что чувствовала Артезия.

В конце концов, Седрик знает, что Вения хочет убить Артезию, но он воспользовался её рукой, чтобы спасти её.

Он не сказал почему. Если бы Вения знала, что он преклонит колени перед Артезией, она бы ни за что не помогла.

Оглядываясь назад, это был первый раз, когда он намеренно обманул верного человека.

— Я не жалею об этом…

— Да?

— … Ничего.

Седрик убрал пистолет за пазуху.

Кстати, в то время Лизия доверила свою волю не Вении, а Артезии.

Было ли это потому, что у неё перед смертью было не такое сердце, как когда она доверяла этот пистолет Вении?

Возможно, она не ожидала, что Вения приедет так далеко на Север, чтобы доставить её вещи.

Или, возможно, эту волю должна была привезти Артезия.

«Я не так силён, как ты, Лизия».

Седрик устремил взгляд в окно, выходящее на дорогу.

И тут.

Бах! Бах!

Стража постучала в дверь.

Оуэн в удивлении вышел и ввёл стражника.

— В чём дело?

— Прибыл посыльный. Вот.

Оуэн взял письмо из рук стражника и передал Седрику.

На конверте была подпись.

«Лоуренс».

Кроме этого, ничего не было написано.

Седрик вскрыл конверт.

Внутри была карта с отмеченным красной точкой местом и записка с датой — через два дня.

Седрик невольно сжал записку в руке.

— Кто принёс?

— Его допрашивают.

— Проследи за этим. Не дай им умереть. И если что-то появится, всегда приноси мне.

— Слушаюсь.

Стража поклонилась и вышла.

***

Артезия проснулась на следующий день, когда солнце уже приближалось к зениту.

Она открыла глаза и мгновение тупо смотрела в потолок.

Казалось, она плохо спала, потому что спала под действием лекарства. Но глаза были ярче, чем вчера.

Артезия осторожно выбралась из кровати. Затем она дёрнула шнурок и, вместо того чтобы позвать Элис, сунула озябшие ноги в тапочки и вышла наружу.

Седрик сидел в её гостиной.

Это был не сон. Артезия машинально подумала.

Взгляд Седрия был прикован к карте, даже если он мог почувствовать, что она вышла.

Артезия перевела взгляд на карту. Там была большая красная отметка, которую она раньше не рисовала.

Седрик протянул вскрытый конверт, не оборачиваясь к ней.

Артезия схватилась за грудь. Должно быть, это было то, на что она надеялась, но ей казалось, что внутренности вот-вот разорвутся, и было трудно дышать.

— Лоуренс прислал.

Артезия широко раскрыла глаза. Затем она взяла конверт и поспешно открыла его.

Седрик глубоко вздохнул. И повернулся к Артезии.

На его лице больше не было улыбки. Он даже не протянул руку мягко.

В точности как прошлой ночью.

— Прошлой ночью я запустил сигнальную ракету, показывающую, что я здесь. Лоуренс, похоже, ждал меня.

— … Да.

— А пока… Давайте остановим его. После этого…

Седрик снова вздохнул и сказал:

— После этого поговорим.