Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 283

На обратном пути в императорский дворец, оставив зачистку генералу Бойдену, Седрик получил донесение от посыльного, присланного Фрейлом.

«Командир 4-го корпуса центральной армии Стефани и командир 7-го корпуса Хассель без колебаний двинули войска, но мы обнаружили это на ранней стадии и подавили их. Мы арестовали Дински Кобба».

С этим осталось поймать только трёх тайных следователей.

Седрик сказал посыльному:

— Передай ему, что спешки нет. Первоочередная задача — успокоить и утешить младших офицеров и солдат.

Генерал Гувер сделает это сам.

Седрик вздохнул. Генерал Гувер, должно быть, был удивлён.

Он до самого конца не верил, что может вспыхнуть мятеж.

Он соглашался, что среди военных могут быть силы, выступающие против кронпринца.

Но он говорил, что нет никакой возможности, чтобы все имена, которые он называл, доставят хлопот.

Все эти имена, включая командиров 4-го и 7-го корпусов, которые, по его мнению, действительно работали, были верными слугами императора и имперскими солдатами.

Даже если им что-то не нравилось в кронпринце, как могло случиться, что армия нацелится на императорский дворец?

— Даже если есть тайный приказ убить меня?

Спросил Седрик. Генерал Гувер ответил с уверенностью.

— Я не буду говорить, что его величество император — человек, который войдёт в историю как добрый правитель. Было время, когда его личная жизнь была распутной, и он делал ужасные вещи с императрицей, которые нельзя описать словами. Но он был тем, кто всю жизнь усердно работал, чтобы утвердить трон.

Сказал генерал Гувер.

— Когда кронпринц умрёт, следующим наследником трона станет принцесса Летиция. Тогда Империя окажется под угрозой, и это невозможно.

Седрик не мог не задаться вопросом, был ли Грегор, на которого смотрел генерал Гувер, тем же императором.

В любом случае, его вера была сильна. Поэтому Седрику казалось, что он обманул его.

Потому что было ясно, что император отдаст тайный приказ.

И генерал Гувер поверит словам Седрика о том, что это подделка.

В любом случае, это конец сегодняшней работы.

«С точки зрения общего количества жертв, это правильно».

Если бы он не бросил приманку со своей стороны, лучше было бы думать, что, возможно, ничего бы и не случилось.

Прежде чем вернуться в императорский дворец, он заехал в военный штаб. Он собирался сделать дело втайне.

Там ждали четверо.

Граф Бреннан первым согнулся в поклоне.

— Поздравляю с победой.

— …

Затем склонил голову пожилой офицер из отдела снабжения.

Это был пятый.

Седрик знал это лицо. Потому что это был чиновник, управлявший грузами, идущими на Север.

Неудивительно, что там был тайный следователь.

Император всегда пытался создать разведывательную сеть на Севере. Поэтому естественно иметь тайного следователя на должности, которая отправляет людей и припасы на Север.

Заметив взгляд Седрика, пятый вежливо склонил голову.

— Я не знал, что вы знакомы с графом Бреннаном.

— Для меня честь. Я лишь согласился с тем, что кронпринц уже унаследовал указ от его величества.

Седрик пропустил эти слова мимо ушей. Слушать лесть такой женщины — только глаза и уши марать.

Однако эта заслуга была немалой.

Кобб не сомневался, что граф Бреннан и пятый были частью фракции, противостоящей кронпринцу.

Оба были жадны и честолюбивы.

Однако удовлетворить тех, кто зависит от своей жадности, амбиций и существующей власти, гораздо легче.

Граф Бреннан понял, что прилив уже изменился, когда потерпел неудачу великий герцог Ройгар.

Поэтому, когда Фергюсон связался с пятым, он первым предал императора.

То, что организацию пятого первой захватили и расформировали, также было отличным способом избежать подозрений в двойном агенте.

Седрик сказал:

— Тайная следственная организация будет распущена. Никто не узнает, что вы сделали.

Пятый глубоко склонил голову в знак благодарности.

Седрик покроет всю организацию пятого. Богатство, которое он накопил, получая средства на деятельность как тайный следователь, останется при нём.

Для пятого этого было достаточно. Он смог безопасно встретить эру нового императора, прослужив всю жизнь тайным следователем старого императора.

Седрик также сказал графу Бреннану:

— Я ещё не давал вам никаких обещаний. Есть работа. Вы, наверное, знаете, да?

— Я скоро вернусь на Восток. Никто не сочтёт это за лучшее, чем чушь.

Вежливо сказал граф Бреннан. Седрик кивнул.

Если бесполезные сражения между восточными дворянами продолжатся, ущерб для народа неизбежно возрастёт.

Поэтому он решил вести переговоры с графом Бреннаном как с посредником.

Взамен на сохранение семьи он намеревался забрать любые их интересы в землях или шахтах и вернуть их государству.

Наконец Седрик повернулся к старому виолончелисту императора и графине Эндар.

Эти двое были первым и вторым. Каждый отвечал за сбор информации от слуг знатных семей и в светских кругах.

— То же самое касается и обещаний, которые я могу дать вам двоим. Тайная следственная организация будет распущена, и тайна будет сохранена навечно.

— Для меня честь.

Виолончелист опустился на колени и ответил.

Графиня Эндар улыбнулась.

— Когда ваше высочество впервые посетил мой банкет, я никогда не думала, что сегодня случится нечто подобное.

— … Я тоже.

— Теперь, когда я знала, что кронпринцесса умна, мне следовало быть немного добрее.

Седрик тихо посмотрел на неё. Графиня Эндар вздрогнула и прикусила губу.

Седрик отвёл от неё взгляд. Затем слегка кивнул на прощание.

Оставшуюся для них работу теперь будут выполнять чиновники.

Когда он уже собирался выйти, виолончелист сказал:

— У меня есть срочное сообщение для вас.

Седрик выслушал то, что он должен был сказать. И сжал кулак.

***

Вокруг было тихо.

Император прислушивался к звукам снаружи, держа уставшие глаза полуоткрытыми.

Но то ли потому, что опочивальня находилась в глубине, то ли потому, что инцидент действительно закончился, не было слышно ни звука.

Прошло несколько десятков минут с тех пор, как Бертольд вышел. Главный камердинер принёс тёплую воду и смочил ему рот.

— Не можете уснуть?

— Вилли.

— Да, ваше величество.

— Что происходит снаружи?

— Говорят, во дворце кронпринца был пожар, но проблем не будет, ваше величество. Не принимайте это близко к сердцу и спите спокойно.

В ответ императора затрясло в конвульсиях.

— Ваше величество.

Главный камердинер крепко обнял его, чтобы он не упал с кровати.

Император некоторое время боролся. Но тело не слушалось его.

Он долго хватал ртом воздух после того, как конвульсии прекратились.

Главный камердинер осторожно вытер пот с его лба и шеи. Император глубоко вздохнул и снова лёг.

И несколько раз усмехнулся в пустоту.

— Почему?

— …

— Это был ты. Ты…

Император ни разу не усомнился в главном камердинере.

Они встретились, когда ему было двадцать лет и у него ничего не было, и были вместе сорок лет.

Если доверие к Седрику было доверием к характеру, а доверие к Артезии — доверием к ситуации, то доверие к главному камердинеру было доверием к накопленному времени.

Главный камердинер был последним бастионом, защищавшим его.

В те дни, когда рекомендовали горькую пищу, чтобы скрыть запах яда, когда нужно было каждый раз при переодевании прощупывать одежду толстыми перчатками в поисках игл, похожих на шипы, главный камердинер нюхал для него всю еду и ощупывал всю его одежду голыми руками.

Поэтому, даже когда возникали сомнения, он никогда не сомневался в главном камердинере.

Даже если бы у него было чувство неуверенности, он бы проигнорировал его.

Потому что нельзя прожить жизнь, сомневаясь во всех.

Но теперь он должен был признать это.

Если бы главный камердинер намеренно не открыл путь, как могли Кобб и другие прийти в это глубокое место?

Он неоднократно приказывал связаться с Лоуренсом. Он также приказывал выяснить, где Лоуренс и чем он занимается в последнее время.

Он время от времени отправлял письма. То же самое он делал и для Мираилы.

Если они не доходили ни до одного из них, главный камердинер, должно быть, перехватывал их.

А что насчёт проблемы с тайными следователями?

Кобба уволили, а виолончелиста сменили.

После того как он слёг с болезнью, он полагался на главного камердинера в большинстве своих дел.

Если императрица уволила их, главный камердинер мог сообщить об этом императору заранее. На самом деле, он мог сам оспорить этот приказ.

Сколько всего он смог бы скрыть, если бы так решил?

И сколько всего он мог бы сделать, но не сделал?

Он мог бы выйти, найти верного человека и доложить об этом.

— Ха… Ты, как ты мог…

Он не обладал никакой властью, но мог иметь столько власти, сколько хотел.

Император всё больше благоволил к нему и одаривал его богатством и властью.

В благодарность за его долгую службу он оставил ему наследуемый титул в своём завещании.

Хотя ему было бы трудно жениться и иметь детей, он также написал отдельное завещание, чтобы он мог унаследовать титул графа, если захочет передать наследника через приёмного ребёнка.

Он написал отдельную строку, чтобы дать ему красивый особняк и серебряный рудник, достаточные для счастливой старости, и чтобы позаботиться о Седрике.

Кстати.

— Это вредно для организма, ваше величество.

Даже в такой же ситуации, как сейчас, главный камердинер не пытается сообщить о внешних делах с неизменным лицом.

Подозрения императора были подвергнуты сомнению, и теперь он был полностью убеждён.

Было так много вещей, которые не могли бы случиться без главного камердинера.

Внезапное ухудшение болезни убедило его, что это дело рук главного камердинера.

У него никогда не было сомнений по поводу еды и питья, которые давал ему главный камердинер.

Он тщательно следил за своей диетой, как советовал врач. Он делал это не сам, а через главного камердинера.

Он думал, что если в управлении и были какие-то лазейки, то это потому, что он не слушался главного камердинера.

— Почему ты это сделал?

Крикнул император. Боль разлилась глубоко внутри, словно нож вонзили в сердце, и он схватился за грудь, пытаясь перевести дыхание.

Главный камердинер уложил его на спину и мягко сказал:

— Потому что сэр Лоуренс забил слугу до смерти.