Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 305 - Звук падающих бутонов (2)

Седрик молчал.

— Ха-ха.

Епископ Никос рассмеялся. Седрик потёр щёку, гадая, не сделал ли он такое уж откровенно странное лицо.

— Это слишком похоже на шутку.

— Она бедная девушка. Вероятно, та, кого великий герцог даже не знает.

Епископ Никос смягчил голос.

— Не знаю. Разве она не наследница маркизата Розан?

Туманно ответил Седрик. Человек с таким статусом не должен был бы так легко оказаться в жалком положении.

Конечно, Седрик знал, что это всего лишь миф.

Девушка всё ещё стояла неподвижно. Она была уже не рисунком на обоях, а тенью, отбрасываемой на стену.

Он попытался отвести взгляд. Он собирался закончить разговор, но епископ Никос, казалось, не хотел менять тему.

— Вот почему это ещё более прискорбно. Она редкая и талантливая девушка, так жаль, что её таланты пропадают вот так, поэтому я пытался заставить её ходить в церковь и приглашал стать священницей, но она, кажется, не хочет этого.

— Священницу?

У Седрика не было намерения реагировать на слова епископа Никоса, но он ничего не мог поделать, кроме как выразить изумление.

Предложить такое наследнице маркизата до того, как она станет совершеннолетней.

Чтобы установить порядок наследования для второго сына, люди могли заранее отправить первенца в монастырь, но не было никакой возможности, чтобы предполагаемая наследница сделала это.

Епископ Никос, казалось, был доволен тем, что удивил Седрика.

— Разве это не лучше, чем потерять все права из-за матери, стать марионеткой и быть запертой в особняке или закопать свои таланты в договорном браке?

— Талант… Вы высокого мнения о ней. Кажется, вы хорошо знаете леди.

— Мало кто знает, что маркиза Розан ненавидит свою дочь за уродство и не выпускает её на улицу. Что ж, она всё ещё часто ходит в храм. Многие знают ситуацию.

Сказал епископ Никос.

— Вы можете подумать, что это жестоко — рекомендовать молодой леди, которой ещё нет двадцати, идти в церковь, но ведь вера не обязательно делает вас священником, не так ли? Есть также способ посвятить себя учёбе в качестве учёного священника.

Это не было неправильно. Хотя значение постепенно смещалось в сторону Императорского университета, храм всё ещё сохранял гегемонию в различных областях, таких как философия, древние языки, история и логика, а не только теология.

Всё ещё было много случаев, когда дети из бедных семей становились священниками ради учёбы.

— Я говорю это не потому, что жажду заполучить маркизат Розан, но она достойна стать преемником Акима, так что попробовать стоит.

— Похоже, она действительно умна, если епископ Никос так говорит.

Хотя он лично не знаком с епископом Акимом, зная, что он за человек, Седрик был немного удивлён.

Епископ Никос был другом епископа Акима и также пользовался уважением. Раз он так говорит, возможно, талант, о котором он говорил, был реален.

Епископ Никос покачал головой.

— Но мать ругает девушку за то, что она делала, когда так многому научилась. В итоге она даже перестала посещать исследовательскую группу.

— Никто не может знать, в чём чьё-то счастье. Разве леди не отвергла приглашение епископа?

Седрик ответил прямо.

Епископ Никос кивнул. Он, казалось, с самого начала не говорил с большой заинтересованностью. Он просто заговорил, потому что она выделялась.

Но Седрику стало немного досадно.

Если бы такое случилось с семьёй Эфрона, он подумал, что, вероятно, вмешался бы как опекун, хотели они того или нет.

После этого они обменялись приветствиями о текущем положении нескольких человек, ничего особенного.

До тех пор девушка всё ещё стояла у стены, ни с кем не разговаривая.

Седрик осознал это, и на сердце у него стало неспокойно. Было трудно протянуть руку, но, как сказал епископ Никос, танец, возможно, был бы уместен.

Чем оставлять несовершеннолетнюю девушку стоять у стены бального зала, с которой всё равно никто не говорит.

Он также знал, что танец с ним облегчит для девушки следующие несколько банкетов.

И всё же его колебания были, в конце концов, из-за того, что она была дочерью Мираилы и сестрой Лоуренса.

Он даже не хотел вспоминать свой краткий урок танцев.

Музыка на мгновение затихла. Танцующие остановились на месте. Юбки, кружившиеся снова и снова, опустились, окрасив комнату в яркие цвета.

Император взял Мираилу за руку и вышел вперёд. Лоуренс последовал за ними.

Седрик, кажется, понял, кому изначально принадлежал наряд девушки. На Мираиле было похожее платье.

Конечно, Мираила не была погребена под вычурными тканями и бутоньерками. Большой букет пионов, украшенный листьями и лентами, только выделял её.

Император с улыбкой оглядел зал и нашёл Седрика. Седрик опустил глаза и вежливо согнул колени.

— Нет причин портить веселье из-за меня. Это лёгкий банкет, и я всего лишь приглашённый гость, так что, пожалуйста, расслабьтесь.

Когда эти слова закончились, музыка возобновилась.

Седрик ждал, слегка нервничая. Он думал, что император может позвать его или подойти к нему.

Тогда ему пришлось бы поздороваться с Мираилой и сделать вид, что знает Лоуренса. Он пришёл подготовленным, но это было не очень приятно.

Однако, вместо того чтобы позвать его, император легко поприветствовал его, взял Мираилу за руку и скользнул в центр бального зала.

Люди освободили для императора и Мираилы много места и снова начали танцевать, заполняя пространство от края, как актёры второго плана на театральной сцене.

Седрик также встретился взглядом с Лоуренсом, но оба сделали вид, что не знают друг друга, и отвели взгляды. Лоуренс тоже не хотел с ним болтать.

Увидев знакомое лицо, Седрик также распрощался с епископом Никосом и пошёл поздороваться туда.

Затем, мельком, леди Розан попала в поле его зрения, и он остановился.

Он увидел ярко-голубые глаза, запечатлённые на её бледном лице. Глаза, за которыми никто не наблюдал, летали по бальному залу в такт музыке, словно танцуя.

Хочет ли она, чтобы я смотрел на неё, или нет?

Волнение, смешанное с тревогой и ожиданием, делало её бесстрастное лицо похожим на лицо девятилетней невинной девочки, а не восемнадцатилетней девушки.

Седрик почувствовал странное чувство и проследил за её взглядом. Подумав, что опасения епископа Никоса были напрасны.

Если бы в конце этого взгляда был молодой человек, люди подумали бы, что девушка страстно влюблена.

Но это была её мать, туда мог быть обращён её взгляд.

Однако голова Мираилы ни разу не повернулась к девушке. Не было ни обычных приветствий, ни разговоров, которые должны были бы быть.

Седрик посмотрел на девушку. Девушка медленно опустила голову.

Там была уже не тень на стене, а девушка, неловко одетая в не подходящее ей платье матери.

Седрику показалось, что он увидел цветы, увядшие, даже не распустившись. Он услышал, как что-то упало.

Он подумал, что это, должно быть, звук падающих бутонов.

***

Когда он внезапно открыл глаза, лунный свет, проникавший сквозь шторы, белым пятном лежал на плечах Артезии.

Седрик натянул одеяло и укрыл её до шеи. Артезия пробормотала полусонным голосом:

— Ты не спишь, чем занимаешься?

— Просто старые воспоминания.

Невозможно было сказать, видел ли он сон после короткого забытья или думал во сне.

Седрик усмехнулся про себя, поглаживая холодное плечо Артезии, пока оно не согрелось.

Он не хотел её будить, но Артезия, кажется, проснулась. Седрик прижался губами к её плечу и сказал:

— Помнишь платье с цветами? Размером с кулак.

— Я знаю, о чём ты говоришь. В разгар увлечения вышивкой из Ианца был один новый фасон, который попробовали один раз.

Артезия зевнула и потянулась. И пробормотала, всё ещё не открывая тяжёлых век:

— Он провалился, потому что только матушка могла его носить. Изначально его сделали для матушки.

— Помню, как ты, надев его, выглядела так, будто тебя похоронили в тканевом саркофаге.

— Разве я когда-нибудь носила что-то подобное?

Пробормотала Артезия и, не в силах вернуться в сон, открыла глаза. Казалось, она вспомнила, когда это было.

— В то время ты был…? Ах.

Лицо Артезии просветлело.

У неё была хорошая память, она помнила, что Седрик присутствовал на том банкете, и что это был компромисс из-за Западной армии, и даже не могла вспомнить, какие слухи ходили после.

В конце концов, Седрик ушёл в тот день, так и не станцевав и даже не осушив бокала.

Благодаря этому не было ни слова поддержки Лоуренсу.

Не было другой истории, кроме той, что император заставил герцога Эфрона присутствовать ради Мираилы. И этого было достаточно.

Седрик обхватил голову Артезии и уткнулся лицом в её объятия, прежде чем она успела сказать что-то ещё.

Ему тогда было немного стыдно за то своё поведение.

Как человек, он отворачивался, даже когда видел Артезию, и даже тогда никогда не забывал этого лица.

Но он так и не протянул руку до самого конца. У него было ещё несколько возможностей.

— Знаешь, когда я начал обращать на тебя внимание?

Вместо ответа он почувствовал лишь, как Артезия затаила дыхание.

Седрик тихо рассмеялся. У него не было намерения говорить об этом. Потому что на самом деле он даже точно не знал, что делает.

Однако этот пылкий, похожий на подсолнух взгляд был обращён на него с какого-то времени, и всякий раз, осознавая это, он слышал стук в груди.

Он всегда считал это звуком сожаления.

Он никогда не спасал тех, кого мог бы спасти тогда. Он не думал, что во всём, что случилось после, была только его вина, но, возможно, эти слова были звуком трения о реальность.

Но теперь, когда он думал об этом, это, вероятно, был звук нового ростка, пробивающегося там, где упал бутон.