Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 267

Семь тайных следователей собрались в одном месте.

Следственная организация императора делилась в основном на две части.

Одна из них, открытая организация, действовала как чрезвычайный судебный орган, напрямую подчиняющийся императору.

Они получали только императорские указы и занимались главным образом делами о преступлениях высшей знати и государственной измене.

Другая следственная организация представляла собой тайную полицию и шпионскую сеть.

Император не доверял столь мощные полномочия одному человеку.

Все семь тайных следователей обладали равными полномочиями. Управление организациями также было раздельным.

Фактически существовало семь разведывательных структур.

Официально тайные следователи не знали личностей друг друга. Они не знали, какой бюджет получает каждый и как сформированы другие подразделения.

Поэтому было много членов, одновременно принадлежавших к двум или более подразделениям.

Император сознательно создал такую организацию.

Первоначальной целью было сплести сеть настолько плотно, чтобы не существовало информации, которую нельзя было бы добыть.

Другой целью было дать возможность информационным подразделениям проверять друг друга через дублирование.

Если одно подразделение откалывалось, другие организации автоматически это обнаруживали.

Был установлен защитный механизм, предотвращающий возможность того, что они, осмелившись ослепить императора и распространять ложные сведения, похитят у него власть.

Конечно, до сих пор они работали не слишком хорошо.

Император уже был довольно инертен, ещё до того, как его здоровье пошатнулось.

Он доверял своим людям и не привлекал таланты так энергично, как в молодости.

Вместо того чтобы приветствовать новые, рискованные идеи, он продвигал подчинённых, которые давно вносили свой вклад или занимали должности.

Вот почему тайные следователи задерживались на своих местах надолго. Старший из них работал уже пятнадцать лет.

Так что они не могли не знать друг друга.

Именно по этой причине они смогли собраться без приказа императора. При изначальном устройстве это было невозможно.

Человек в маске под номером 1 указал на это:

— Я пришёл, потому что номер 4 сказал, что дело очень срочное и серьёзное, но это неправильно.

— Его Величество слёг, сколько можно цепляться за формальности? — сказал Кобб в маске номера 4.

Даже за маской было видно, что номер 1 нахмурился.

— В такие времена нужно быть ещё осторожнее. Думаешь, Его Величество устанавливал правила бессмысленно?

Номер 2 согласился:

— В принципе, мы не должны входить в Императорский дворец, пока император не призовёт нас.

Номер 7 также сказал:

— То, что номер 4 продолжал расследование в окружении Его Величества, было отвратительно.

Номер 1 снова заговорил:

— Я знаю, что вы в положении, позволяющем собирать информацию внутри императорского дворца. Но вам это было запрещено.

Кобб возразил:

— Неужели я сделал это просто так? Вокруг Его Величества были подозрительные знаки.

Кобб был настроен скептически.

Потому что он знал маркизу Розан. Было время, когда она была едина с Лоуренсом.

Маркиза Розан примкнула к Седрику.

Но она не причастна к ухудшению состояния императора? Этого не может быть.

Он просто не мог найти доказательств.

Однако на одном этом, без доказательств, нельзя было основываться.

Болезнь усилилась. Она должна была подмешать что-то в лекарства или еду где-то.

Так что если он будет искать, то непременно найдёт улики.

Номер 6 сказал:

— Вы слишком много думаете. То, что состояние Его Величества ухудшилось — правда, но нигде не обнаружено никакого яда.

— Он никогда не использовал ничего особенного извне.

Номер 1 тоже вставил слово.

Кобб сжал кулаки под столом.

Однако сейчас нельзя утверждать, что это сделала маркиза Розан. Кобб знал её методы работы.

Кто бы в это вообще поверил? Ей было всего 18 лет, когда она вышла замуж за герцога Эфрона.

И сейчас она — Святая.

Святая — это же чушь. Любой, кто знал маркизу Розан, не поверил бы. Должно быть, это что-то, что она провернула с храмом.

Она доказала это божественной силой? Что это значит?

У неё в руках настоящая Святая. Должно быть, она нашла способ.

Но Кобб не мог этого доказать.

Всё, что он мог сказать, было вот что:

— Тогда что, нам сидеть сложа руки? Разве это случилось вскоре после того, как Его Величество приказал проверить герцога Эфрона и его жену?

— Я пока не нашёл ничего подозрительного. То, что герцог выступал против герцога Ройгара, правда, но решать, измена это или нет, предстоит Его Величеству.

— У меня нет намерения действовать по собственной воле только потому, что есть люди, которым не нравится кронпринц.

— Не потому ли, что номер 4 затаил обиду на кронпринца и кронпринцессу из-за своих опрометчивых действий в борьбе за заслуги? Надеюсь, вы не будете открыто оборачивать это в благородные мотивы и связывать с лояльностью.

Номер 2, 6 и 7 высказались по очереди.

Кобб почувствовал себя униженным. Номер 1 смягчил голос, словно пытаясь их успокоить:

— Ну полно, номер 4. Нам не чужды ваши тревоги. То, что Его Величество подозревал неладное в кронпринце — правда, и я понимаю, что вы делаете это из лояльности.

— …

— Но мы лишь руки Его Величества. Мы не можем отменить то, что уже решено.

— Почему Фергюсон сидит сложа руки? Его Величество не принимал решения свергнуть кронпринца.

Слова о Лоуренсе чуть не сорвались с языка Кобба. Он был истинным наследником, избранным императором.

Так бы и было, если бы Лоуренс не запретил этого.

Но Лоуренс пресёк это на корню.

— Мне всё равно, что вы делаете в столице. Не произносите моего имени.

— Как я посмею разрушить великий план? Однако у тех, кто последует за мной, должно быть имя.

— Меня не интересуют низменные чувства, которые вы испытываете.

Лоуренс сказал это внезапно.

— Причина, по которой я приехал в столицу и нанял вас, была не в том, что вы особенные, а в том, что вы были в удобном положении для найма.

Кобб склонил голову. Страх, пробежавший по спине, смешался с экстатическим трепетом.

Он не мог ослушаться Лоуренса. Более того, он не мог создавать силу, используя его имя без разрешения.

Номер 1 сказал:

— Пока Его Величество не очнётся, пусть каждый из нас продолжит расследование в отношении герцогства Эфрон. Как есть, это не разрешено, но ввиду обстоятельств, мы должны каждый проверить, нет ли чего подозрительного вокруг Его Величества.

Номер 1 спросил, достаточно ли этого. Номер 3, молчавший до сих пор, заговорил вместо Кобба:

— Если кронпринц взойдёт на трон, тогда, по правилам, нам придётся объявить о себе.

— Согласен.

— Согласен.

— Возражений нет.

Это было правилом, поэтому все так сказали.

Кобб внутренне усмехнулся.

Правила установил император Грегор. Но с тех пор не прошло и поколения. Они никогда не вводились в действие.

Но он не мог противиться правилам. Кобб встал, чувствуя разочарование оттого, что не может даже получить никакой полезной информации.

На выходе номер 3 тихо сказал Коббу:

— Номер 1 стар и говорит о правилах, но я с вами согласен. Нельзя оставлять Империю в руках этого северянина.

Прежде чем Кобб обернулся, номер 3 быстро вышел вперёд и зашагал прочь.

И мгновенно исчез. Так же поступили и другие тайные агенты.

Так же поступил и Кобб. Он вышел на дорогу, известную только ему, и сел в свой экипаж.

Он уже собрался снять маску, как кучер постучал в окошко. Кобб открыл оконце, соединявшееся с передком кареты.

— В чём дело?

— Вот это получил.

Кобб развернул маленькую сложенную записку. В верхней строке было написано «Восток».

Под ним было написано несколько имён. Все они были именами военнокомандующих.

Кобб быстро понял, что это значит.

Это те, кто привязан к Востоку. Иными словами, те, кто в случае чего не примет сторону Седрика.

Плюс к этому, это был почерк номера 5. Хотя сегодня они ничего не говорили, Кобб может считать номер 5 союзником.

По крайней мере, если это окажется выгодно.

Если так, то игра стоила свеч. У номера 5, должно быть, много военных сведений.

Кобб аккуратно сложил бумагу и убрал за пазуху.

***

Фергюсон приветствовал Седрика с каменным лицом.

Он направлялся на встречу с императором. Разумеется, он не мог даже войти в опочивальню.

Он лишь увидел фигуру императора у входа в спальню, охраняемую лекарем, главным камердинером и стражей.

Он смотрел недолго, но смог убедиться, что император без сознания.

— Я хочу, чтобы сэр принял решение, — тихо сказал Седрик.

Фергюсон, не колеблясь, ответил, склонив голову.

По натуре он не подходил такому человеку, как Седрик. Должность, которую он занимал, тоже не располагала к тому, чтобы заслужить расположение Седрика.

Положение Фергюсона первым пошатнётся при смене режима.

Более того, он когда-то насмехался над Седриком, называя его глупым. Седрик, должно быть, знал об этом.

Но Седрик уже был кронпринцем. Какова бы ни была истинная воля императора, если он не очнётся, Седрик станет следующим императором.

Даже если он очнётся, власть, которой будет обладать император в тот момент, будет отличаться от той, что была до его падения.

Прямо сейчас сам Фергюсон думает о будущем.

Седрик сказал:

— Думаю, следственная организация, которой вы руководите, нам больше не понадобится.

— Кронпринц…

— Я обещаю вам почётную отставку. Саму организацию нельзя оставить, но её члены не будут отвергнуты и вольются в Управление безопасности.

Фергюсон понимал, что это самый дорогой выкуп, который он может получить.

Седрику нужно было переманить следственную организацию императора.

Но он не знает, кто тайные агенты. Поэтому Фергюсон был выбран первой целью.

После сегодняшнего предложений больше не будет.

Учитывая следователей под его началом, предложение было неплохим. Хотя внесудебная власть, которой он обладал как следователь, напрямую подчиняющийся императору, исчезнет.

Достаточно того, что он сможет безопасно выйти из борьбы за власть и сохранить свои связи.

Это была хорошая награда.

Возможно, у него даже появится шанс возглавить управление безопасности.

Для него самого честь и богатство сохранятся, и он сможет в какой-то мере поддерживать влияние.

Фергюсон вежливо сказал:

— Тайные следователи проводили встречу.

Если он решил быть лояльным, нужно доказать свою ценность.

И он должен был служить новому господину, а не просто думать о награде за прежнее положение.

К тому же у него было много информации на продажу.

— Пятеро из семи настроены против кронпринца. Но на встрече двое скрывали свои намерения, и один примкнул к тому, кто делал ложные враждебные заявления.

— Этот один — ваш коллега?

— Да.

Так же, как тайные агенты следили за Фергюсоном, так и Фергюсон следил за ними.

Седрик кивнул.