Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 279

Взрыв произошёл на кухне. Оттуда и начался пожар.

Дверь, ведущая наружу, загорелась. Слуги бросились тушить огонь с вёдрами и шторами.

Бах!

Солдаты снаружи выбили горящие двери брёвнами.

Ройл потёр раскрасневшееся лицо ладонью.

На этот раз крик донёсся со второго этажа.

— Гостиная с восточной стороны вскрыта!

— Что?!

Ройл в панике бросился туда. Рыцари, ожидавшие в вестибюле, последовали за ним.

Все окна, достаточно большие, чтобы человек мог войти или выйти, были забиты железом и деревянными досками.

Одно было разбито, и бревно повисло на подоконнике.

Ройл стиснул зубы. Это была не та дверь, которую можно было выбить одним-двумя ударами такого бревна.

Кто-то заранее ослабил гвозди.

Бревно заскрежетало. Чтобы обеспечить вход, солдаты пытались выломать его снаружи.

Со второго этажа упала стрела. Сквозь окно донёсся крик солдат.

— Заприте дверь в гостиную!

Отступая, рыцари опрокинули всю мебель в гостиной, чтобы выиграть ещё немного времени.

Наконец они закрыли дверь в гостиную и подперли её снаружи мебелью, заблокировав вход.

— Иди к дворецкому, скажи готовиться к побегу! Первый и второй батальоны будут охранять императорскую внучку, как и планировалось, третий заблокирует выход.

Приказал Ройл.

Он был доблестен, но не безрассуден.

На кухне взорвалась взрывчатка, окно в гостиной было ослаблено. Должен быть предатель.

Тогда дверь откроется. Им нужно бежать из дворца кронпринца.

***

— Готовьтесь к побегу.

Рыцарь открыл дверь в детскую, сказал это и тут же вышел снова.

Потому что нужна была ещё одна боевая рука.

Ансгар посмотрел на Маркуса. Тот уже приготовил всё для побега и держал на руках ребёнка, завёрнутого в большую пелёнку.

Он не верил, что они смогут защитить дворец кронпринца. Должен быть предатель.

Ансгар и на этот раз не был слишком потрясён.

В отличие от Обри Джордин, Роун Джейден потряс Эфрон.

Предатель мог появиться снова. Обри действовала импульсивно.

Однако Роун предал Седрика, потому что чувствовал себя преданным и желал мести, веря, что делает это ради Эфрона.

Это означало, что такой человек, как Роун, мог появиться снова.

По другой причине, не было закона, запрещающего тем, кого захватили враждебные Эфрону силы, быть поглощёнными ими.

Эфрон существовал, когда его жестоко притесняли.

Этот факт теперь понимали не только молодые люди вроде Хейли и Фрейла, но и старшие вассалы.

Поэтому они заранее разработали план на случай прорыва обороны дворца кронпринца. И он действительно воплотился в жизнь.

Ансгар молча замотал ребёнка в пелёнку и привязал к своей груди. Он был сыном кормилицы.

Он сам и этот ребёнок были приманкой.

Отряд разделится на две части и побежит.

Планировалось, что один направится в военный штаб под командованием генерала Гувера, а другой — в резиденцию великого герцога.

Если будет две пелёнки и два человека соответственно, другая сторона не сможет определить, какой из них настоящий.

Ребёнок на руках у незнакомца барахтался и плакал. Но кормилица, сглатывая слёзы, отвернулась.

Ансгар сказал:

— Возможно, после нашего побега здесь останется несколько разведывательных отрядов. Сидите тихо в спальне, попросите защиты и возвращайтесь домой.

Гус — человек, уважающий Кешор. К тому же Миэль была совершенно беспомощна физически и даже не была стратегом.

Даже Кейшор сохранял нейтралитет. Семья Кейшор и даже их родственники, семья Белмонд, не были в положении, позволяющем иметь власть в политике.

Так что даже если Эфрон будет уничтожен, с Миэль всё будет в порядке.

Потому что у них не было причин причинять ей вред.

Не было причин заходить так далеко, чтобы вредить этой слабой юной леди.

— Если… если всё пойдёт не так, тогда, пожалуйста, останьтесь с ребёнком.

Поскольку это были слова человека, пережившего то же самое, они звучали очень тяжело.

Миэль закусила побелевшие губы.

Она посмотрела на Маркуса. Маркус слегка кивнул.

— Я рискну жизнью, чтобы защитить госпожу Летицию.

— Спасибо.

Ансгар улыбнулся.

Снаружи рыцарь постучал в дверь.

Ансгар поспешно вышел первым. Нападающие уже ворвались во дворец кронпринца.

Рыцари Эфрона сражались, чтобы обеспечить безопасный путь к бегству со второго этажа на первый.

— Нет времени медлить!

Крик Ройла донёсся до детской.

Как только Ансгар вышел, Маркус размотал пелёнку, которую держал на груди, и вложил ребёнка в руки Миэль.

И толкнул декоративную панель на стене. Внутри оказалось пространство размером со шкаф.

— Быстро!

Миэль втиснулась туда.

— Будьте в безопасности.

Сказал Маркус с жаром. И вместо ребёнка, взяв одеяло, в которое была завёрнута кукла, вышел.

— Спасибо.

Тихо сказал Маркус. И закрыл панель.

Вскоре поспешные шаги затихли вдали. Крики ребёнка-приманки доносились издалека.

— У-у-у, хны-ы-ы.

Захныкала Летиция. Миэль, готовая вот-вот разрыдаться, в тесном пространстве нежно погладила малышку.

— Нельзя плакать, госпожа Летиция.

Этот тайник сделала Артезия.

«Невозможно создать тайный ход во дворце кронпринца. Все старые тайные ходы очень хорошо известны, а если попытаться сделать новый, это будет слишком заметно».

Когда речь идёт о крупном строительстве, невозможно уйти от глаз императора.

Поэтому Артезия сделала маленький тайник.

«Скорее всего, он не пригодится, но… Позже можешь использовать его, чтобы что-то хранить».

Только Маркус и Миэль точно знали, где находится тайник. Маркус не хотел, чтобы даже Ансгар знал.

Миэль понятия не имела, что произошло этой ночью. Однако она знала, что напряжение среди рыцарей постепенно нарастает.

Поэтому она заранее сказала Маркусу.

— Если что-то случится, я спрячусь с госпожой Летицией.

— Госпожа Миэль…

— Если это буду только я и госпожа Летиция, даже если меня поймают, мне не причинят вреда. Что бы ни случилось, самое главное — безопасность госпожи Летиции. Верно?

У Маркуса было тяжёлое лицо. Это было слишком большое бремя для Миэль.

— Ты действительно сможешь это сделать?

— Я защищу её.

Сказала Миэль с застывшим лицом.

Вложить всю свою любовь в этого крошечного младенца было первым, что она сделала как взрослый человек.

Миэль раньше думала, что её жизнь менее важна, чем пух одуванчика.

Она ничего не сделает, кроме как заставит родителей горевать, и зачахнет, умрёт в своей спальне, так и не встретив мир лицом к лицу.

Никто не понимал, насколько это было ужасно для неё.

Но после того, как она встретила Летицию, всё стало иначе.

Любовь, которую она изливала на Летицию, останется ценной даже после её смерти.

Летиция была не её ребёнком, но она всё равно помогала, заботилась и наблюдала за ростом новой жизни.

И вот как сильно она любила этого маленького ребёнка.

Между дощечками была щель, сквозь которую тускло просачивался свет. Миэль затаила дыхание и прислушалась к тому, что снаружи.

Звуки боя были слышны достаточно близко.

Она пряталась внутри стены, поэтому не могла понять, доносятся ли шаги, входящие в комнату, снизу или нет.

Гремели выстрелы.

— А-а-а-а!

Крик раздался прямо перед ней. Сквозь маленькую щель Миэль увидела ковёр, залитый кровью.

Чтобы Летиция не закричала, Миэль закрыла ей рот рукой. Она положила ладонь на рот Летиции, но сама была готова разрыдаться, пытаясь его закрыть.

Она отчаянно гладила малышку по голове и прижимала к себе.

«Нельзя издавать ни звука. Нельзя издавать ни звука».

Шептала она в своём сердце.

***

В это время Наталья находилась в своих собственных покоях на третьем этаже дворца кронпринца.

Рыцарь гвардии Альден сам пришёл обыскивать её комнату. Трое гвардейцев обошли всё и открывали двери одну за другой.

Наталья с самого начала знала, что будут налётчики. Не могла она не заметить, что они готовятся к осаде.

Фрейлин заранее отправили по поручениям под благовидными предлогами.

Однако на просьбу Фрейла о сотрудничестве она кратко отказала.

«Это ради безопасности императорской внучки, о чём просила её высочество».

У неё не было намерения сражаться плечом к плечу с рыцарями Эфрона. У Натальи не было такой обязанности, и она не должна была этого делать ради королевства Ианц.

Поэтому она не покинула дворец кронпринца.

«Удалось ли дворецкому и главному камердинеру бежать?»

Наталья выглянула в окно. Лунный свет был тусклым, но не настолько, чтобы нельзя было разглядеть передвижения.

Две группы рыцарей Эфрона бежали, а гвардия и столичная стража преследовали их.

И хвосты снова перехватывала другая группа рыцарей Эфрона.

Для Миэль это время тянулось долго, но на самом деле с момента прорыва прошло всего около двадцати минут.

Во дворце кронпринца оставалась лишь горстка поисковых отрядов. Солдаты выгоняли всех слуг.

— Прошу прощения за грубость. Извините.

Вежливо сказал Альден, убедившись, что в покоях Натальи нигде нет младенца.

Хотя королевство Ианц было вассалом Империи, обыскивать спальню кронпринцессы им не позволялось.

И всё же он заглянул под кровать. Потому что не было гарантии, что императорская внучка не спряталась здесь.

— Раз уж ты узнал, убирайся.

Строго сказала Наталья. Альден протянул руку и мягко проговорил:

— Я провожу вас в квартиру королевства Ианц в гостевом доме.

— Фрейлины, которых я отправила с поручениями, не вернулись.

— Случилось нечто ужасное, поэтому, если вы останетесь здесь, вы не сможете спокойно уснуть. Я соберу самое необходимое для фрейлин и передам, чтобы они следовали за кронпринцессой.

Наталья посмотрела на неподвижную руку Альдена и сказала:

— Ничего не поделаешь.

И вложила свою руку в руку Альдена.

Альден с облегчением вздохнул. Это был момент, когда происходило нечто деликатное. Если возникнут дипломатические проблемы, ответственность позже ляжет на него.

В тот же миг Наталья крепко схватила Альдена за руку, а левой рукой вытащила пояс.

Из пояса, украшенного белым агатом, выскользнул гибкий меч.

Альден вздрогнул и попытался стряхнуть руку Натальи. Но прежде чем он успел это сделать, мощный клинок хлестнул его, словно кнут.