Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 265

Седрик просил только о двух вещах.

Не причинять себе вреда.

И советоваться.

Он говорил, что они должны нести ответственность вместе. Он говорил, что нужно вместе искать правильный путь.

Неужели это так трудно? Брачный обет — жить вместе всю жизнь, а контракт господина и слуги зиждется на верности и защите.

Но Артезия, похоже, не желала соблюдать ни того, ни другого.

В какой-то момент Седрик задумался, любит ли она его вообще.

Его также охватило чувство стыда оттого, что она, казалось, не могла довериться ему.

Его разочарование было тем сильнее, что теперь он был уверен: она всё для себя решила.

«Неужели тебя невозможно изменить?»

Кроме как сменить господина, сама Артезия измениться не может.

Она может быть эгоистичной. Может быть высокомерной. Было бы лучше, если бы она, дрожа от унижения, бесстыдно рыдала.

Он даже не ждал от неё ответного чувства.

Он хотел встретиться с ней как человек с человеком. Он — не владелец инструмента, а она — не инструмент в его руках.

Он надеялся, что то, что исходило из его сердца, достигнет самых глубин сердца Артезии. Он хотел, чтобы она поняла сердцем, а не головой.

Если она такова, то чем она отличается от себя прежней, до возвращения?

«Ты всегда жестока со мной. Со мной — особенно».

Бывали времена, когда Седрику казалось, что Артезия понимает его.

Если император неустанно пытался заглянуть в самую его суть, то Артезия поступала жестоко именно потому, что знала пределы того, что он мог вынести.

Порой даже в этих ужасающих поступках чувствовалось твёрдое доверие.

Возможно, та, кто непоколебимо верит, что он хороший человек и обладает качествами монарха — это Артезия.

Бывали моменты, когда это действительно придавало ему сил.

Но сейчас Седрику хотелось схватить её за плечи и крикнуть.

Я всего лишь человек, я не так велик, как ты думаешь.

Мне нужны были утешение и поддержка, мне нужны были любовь и понимание. То, что я переносил боль немного лучше других, не значит, что мне не было больно.

Если ты любишь меня, почему ты так поступаешь? Почему, черт возьми, твоя преданность выглядит именно так?

Если Артезия действительно хотела искупить свои грехи, ей не следовало приносить такую одностороннюю жертву.

Если бы она доверяла ему, если бы считала его своим господином, она должна была слушаться его.

Если бы она любила его, если бы приняла его как мужа, она должна была бы беречь себя ради него.

Скорее, не его ли здесь используют как инструмент?

Казалось, Артезии нужен был не спутник и не соратник, а просто символ, на который можно водрузить корону императора, которую она для себя добыла.

Внезапная боль заскребла по костям.

Было бы лучше, если бы он не любил её. Было бы лучше, если бы он от начала до конца видел в ней только стратега.

Если она хотела оставаться до конца только инструментом, зачем она показывала своё человеческое лицо?

Седрик снова закрыл лицо руками.

Канцлер Лин с тревогой спросил:

— Вы выглядите уставшим, может, сегодня сделаете перерыв?

— Нет. Совещание нужно закончить. Я не могу отсутствовать на заседании, которое посещает Его Величество. А потом пойду отдохну.

Сон, казалось, сулил кошмары, но даже отдых был обязательным.

Седрик сильно растёр лицо и поднял голову. Усталость жаром разливалась по лицу.

Вскоре прибыл император.

Присутствующие разом встали и приветствовали императора.

Император небрежно махнул рукой, приказывая садиться.

Он тоже выглядел усталым. Хотя неотложными делами занимался Седрик, вряд ли сам император спокойно спал в столице.

Как только император сел, он спросил:

— Что с пирсом?

— Прежде всего, пожар потушен. Существенного увеличения ущерба имуществу сверх того, о чём докладывали, не произошло, — продолжил Седрик. — Число пострадавших немногим отличается от данных, представленных два дня назад. Лишившихся крова временно разместили в моём особняке и в загородном доме маркизата Розан.

— Хм. Не возникнет ли проблем?

— Большая часть сгоревшего — казённый пирс и склады с боеприпасами, так что многие из оставшихся без жилья — солдаты. А поскольку в моём особняке изначально часто бывают военные, проблем быть не должно. Это лишь временно, пока им не подыщут новое помещение.

— А пострадавшие из числа гражданских?

— Я убедил некоторых из тех, у кого есть собственные особняки в порту, открыть флигели или комнаты для прислуги. Мы ещё выясняем обстановку, но их немного, так что несколько месяцев это не будет большой проблемой.

Даже если здание не использовалось, знатный человек редко предоставлял свой особняк под убежище.

Но Седрика это не смущало.

Люди, лишившиеся крова из-за войны или бедствий в Эфроне, естественным образом переходили под крыло герцогства. Нередко они выстраивались в ряд в коридорах цитадели, расстилая одеяла.

А раз кронпринц открыл свой собственный особняк, знати было трудно оставаться в стороне.

Некоторые особо ревностные особы вызвались сами.

Седрик добавил в конце:

— Мы решили поручить графу Юнису заняться предметами, которые нужно срочно вывезти. Он говорит, у него есть неиспользуемый склад на окраине порта.

— … Хорошая работа.

Похвала не была пустой.

Чуткие уловили бы все тонкие намёки ещё до того, как император сказал, что работа выполнена хорошо.

Но это было безупречно.

Затем министр финансов кратко изложил суть того, о чём говорили до прихода императора, и представил доклад.

Император прижал ладонь к уголку впалого глаза.

— Это мелбон.

Седрик посмотрел на императора, напрягшись настолько, что на миг забыл об усталости.

Возможно, император уже знал, что мелбон — это запретная культура Карама.

Его тайные соглядатаи проверяли даже купцов из Эфрона.

Даже если и не знал, самовольная замена возвратного зерна — с пшеницы на мелбон — уже была достаточным поводом для упрёка.

Потому что он получил государственное имущество в обход установленного порядка.

Однако император не придирался.

Проблема северного снабжения всегда была для него головной болью.

То, что он недолюбливал Седрика, не означало, что он мог отказаться от обороны Севера.

Ходили обвинения, что Седрик имел дело с Карамом, но император до сих пор точно не знал, какова ситуация на Севере на самом деле.

Даже с Востоком, объявленным мятежным, он не мог справиться. Ему было не до того, чтобы трогать Север.

В конце концов, ему ничего не оставалось, как довериться Седрику.

Ирония. Всего три года назад он мог выдернуть Седрика с Севера и использовать по своему усмотрению.

Но теперь он действовал осторожно, опасаясь, что, если правда вскроется, может возникнуть ситуация, с которой не удастся справиться.

Император снова прижал пальцы к векам. Затем поморгал, проясняя зрение, и сказал:

— У кронпринцессы есть дальновидность, благодаря чему бремя стало легче. Если так, министерство внутренних дел должно взаимодействовать с военными, чтобы доставить припасы со складов, куда поступило зерно по ссудам.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Император выпил стакан воды.

— Причина пожара установлена?

— Мы были заняты тушением, поэтому расследование ещё не проводили. Виноват.

Генерал Гувер, представлявший военных, выпалил:

— Может, это просто случайность? Это дело рук восточных мятежников, несомненно.

— Не говорите не подумав, генерал Гувер.

— Интервалы патрулирования возле казённого пирса очень короткие. Без преувеличения можно сказать, что оно идёт почти непрерывно. В военном ведомстве мы принимали особые меры, чтобы не допустить даже малейших искр, и на всякий случай расставили тут и там большие ёмкости с водой.

Даже если бы стояла засуха и вспыхнул пожар, огонь не мог бы так легко распространиться на пирс, где находились склады.

— Значит, это поджог. — подчеркнул генерал Гувер.

— Возможно, они рассчитывали, что мы временно используем припасы центральной армии для снабжения Севера. В таком случае мы бы задержали возвращение Южной армии. Сбоев в плане снабжения было бы немного.

Тогда подавление Востока стало бы отдалённой перспективой.

Генерал Гувер сказал со вздохом:

— Я и представить себе не мог, что кронпринцесса сможет обеспечить достаточно продовольствия, пустив в дело западные зерновые ссуды.

— Но… Кто-то упоминал об отправке войск на Восток, чтобы добыть деньги, но не знаю, можно ли это назвать грабежом, но если подавлять по-настоящему, так нельзя.

Немало было тех, кто это понимал.

— Судя по всему, это логично. Могу назвать несколько человек, у которых хватило бы наглости и возможностей провернуть нечто подобное.

— Хм.

Император тихо простонал.

Седрик осторожно вглядывался в выражение лица императора.

Генерал Гувер так легко произнёс слово «поджог», потому что ничего не знал. Но Седрик был уверен, что это сделал Лоуренс.

Сторожа сожгли склады и пирсы.

И, учитывая количество и важность мест, где был зажжён огонь, у него определённо должны быть сообщники на высоких постах.

Если так, велика вероятность, что кто-то из них находится в этом зале.

«Неужели Его Величество действительно не знает…»

Это не может быть император.

Но он считает империю своей. Поэтому, хотя он может отворачиваться или принимать политические решения, он не отказывается от своей земли.

В этом было ключевое различие между ним и Лоуренсом.

Даже если бы он отказался от Севера и решил удушить его, он ни за что не сделал бы такого безумства, как сжёг порт и припасы.

Но Седрик не был уверен, что император до сих пор не знает, что Лоуренс покинул место ссылки и исчез.

Даже если Лоуренс завербовал всех, кто его охранял и следил за ним, он никак не мог получить доступ ко всем сетям связи.

Седрик не мог прочитать выражение лица императора.

«Велика вероятность, что кто-то из близких застилает глаза Его Величеству».

Даже Артезия не могла коснуться этой части.

Потому что было опасно приближаться к информационной организации, которой заведовал сам император.

Но Лоуренс смотрел на это иначе. Даже если его поймают, император не лишит его жизни.

Прежде всего, многие из слуг императора издавна были преданы Лоуренсу.

Если бы хотя бы у одного-двух из них вернулись воспоминания, это было бы опасно.

Канцлер Лин сказал:

— Давайте пока отложим это обсуждение. Не думаю, что это тема для данного совещания.

— Самое неотложное — восстановить пирс.

Беллон тяжело вздохнул, так что бумаги перед ним чуть не сдуло.

— Проблема в бюджете. Финансы этого года уже в минусе. В прошлом году был неурожай, и этот год тоже под вопросом. Только сейчас начинаем выправляться.

— Это не то, что можно откладывать.

— Я знаю.

И тут:

— Ваше Величество!

Кто-то вскрикнул. Седрик и Лин, сидевшие слева и справа от императора, вскочили почти одновременно.

— Ваше Величество!

Император упал лицом на стол.