Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 258

Праздничный банкет длился семь дней. Фестиваль также продолжался соответственно семь дней.

Седрик был бережлив, а Артезия — прагматиком. Однако они знали важность ритуала.

Этим единовременным событием они должны были укрепить положение Седрика как наследного принца. Они должны были показать, что народ указывает на Седрика.

Если бы он ошибся, он мог бы вступить в противоречие с императором.

Император не мог произвольно низложить Седрика, но он мог непрерывно менять его власть.

Конечно, конечной целью будет низложение.

«Есть и другие средства, но... нужно быть осторожным. Насколько это возможно, я не хочу оставлять никаких сомнений в правлении лорда Седрика».

Артезия потребовала освободить огромное богатство, накопленное храмом до сих пор.

Она отличалась от Лизии.

Было много священников, которые верили, что путь святого должен быть склонен к вере и служению.

Однако, по своей склонности, такие люди с трудом противостояли политическим фракциям внутри храмовой организации.

Было также преимущество в том, что брат Колтон первым узнал, что Артезия — святая.

Работа епископа Акима также обернулась скрытым благословением.

Устранив его и очистив фракции, храмовая организация полностью перешла под контроль Артезии.

Даже архиепископ не мог ничего просить у Артезии из-за долга, который храм был должен в то время.

Артезия проигнорировала все их просьбы продемонстрировать свою божественную силу из-за состояния своего здоровья.

На фестивале постоянно раздавали цветы и хлеб. Серебряные монеты также раздавали уличным артистам и клоунам.

Если люди шли в храм, они могли в любое время есть мясо и пить подслащённый чай. Благодаря этому непрерывно шли процессии с благословением наследному принцу и его супруге и подношением цветов святой.

Так же, как храм закупал припасы и раздавал их, императорский дворец напрямую выпускал деньги.

Подарки были пожалованы не только в столице, но и везде, куда доходила административная власть.

Низшим чиновникам было выдано вознаграждение. Работники, выполнявшие мелкие работы, также получали значительную заработную плату.

Была оказана беспрецедентная помощь нуждающимся и детским домам. Также было объявлено масштабное помилование.

В императорском дворце дворянам было трудно оставаться в стороне.

В частности, усилилась враждебность тех, кто был настроен против Седрика.

Сначала огромные подарки громоздились перед дворцом наследного принца, словно чтобы доказать лояльность.

Но когда их отвергали, они делали беспрецедентно большое пожертвование и подавали милостыню.

Император также давал намёки на советы высокопоставленным дворянам.

«Если бы мы могли передать добрые пожелания на родину господ, разве это не удвоило бы славу семьи и мою радость?»

Благодаря этому праздничная атмосфера распространилась по всей империи.

Конечно, были и тени.

— Исправить это будет непросто.

Казначейский чиновник Беллон сетовал.

В долгосрочной перспективе это могло иметь положительный эффект, но в краткосрочной он не был уверен, сможет ли он контролировать припасы и деньги, выпущенные в столицу.

Нечего и говорить, что полиция была на нервах.

— Проявите особую осторожность, чтобы во время фестиваля не было неприятностей. Это может быть истолковано как зловещее предзнаменование.

Император вызвал и отдал приказ. Начальник полиции кивнул с окаменевшим лицом.

В отношении императора была путаница.

Казалось, он был доволен больше, чем кто-либо другой.

На церемонии коронации он вёл себя торжественно, но на банкете, проведённом позже, щедро выражал свою радость.

— Я долго беспокоился, что у меня нет наследника, но кажется, бог позаботился обо мне и дал мне замечательного сына.

Когда император сказал это, должно быть, нашлось несколько человек, которые вспомнили о Лоуренсе.

Но кто посмел бы сказать такое?

Люди вроде Хейзел и Миэль, которые не знали императора в юности, даже удивились.

— Я не ожидал, что его величество будет так счастлив. Я, честно говоря, был немного ошеломлён.

Императрица слушала невинные слова Миэль и даже слабо улыбнулась.

— Если бы ты могла разглядеть истинные чувства Грегора, ты не была бы фрейлиной наследной принцессы.

— Его величество прожил довольно долго, не скрывая своих истинных чувств. Немногие будут помнить, кем он был на самом деле.

Сказала Артезия. Императрица сказала, бросая взгляд на вышивку, которую она портила:

— Скорее, кажется, ты поняла именно из-за этого.

— Потому что я отчаянно старалась понять.

Спокойно ответила Артезия.

У неё было много других причин: чтобы быть любимой, чтобы быть похожей, потому что она думала, что это будет полезно.

Возможно, было время, когда император тоже был таким.

Он стал победителем и стал сильным человеком. Поэтому она думала, что он забыл.

Но, кажется, он не забыл.

Он теперь кланялся. Потому что он не хочет, чтобы его заклеймили как тирана, идущего против воли народа, который радуется провозглашению святой наследной принцессы.

Именно по этой причине он проявлял преувеличенную радость.

Было бы гораздо лучше, если бы он показал недовольный вид. Потому что это посылает сигнал об облегчении его неудовольствия.

Если бы так, Артезия освободила бы свой разум, если бы вела себя как собака, а не как язык во рту.

Но император не сделал этого.

Это означало, что её признали врагом.

Императрица сказала:

— Грегор спросил меня, насколько исполнена моя воля.

— Его величество — тот, кого вы боитесь больше всего.

— ... Что ж.

Императрица на мгновение замолчала.

Почему император оставил её в живых? Императрица иногда задавалась этим вопросом.

Если Артезия была права, не было причин оставлять её в живых. Трудно было разглядеть скрытый мотив.

Ему не обязательно нужно было делать Мираилу императрицей. Где бы он ни был, он мог взять красивую даму из достаточно бессильной семьи и поместить её во дворец императрицы.

Возможно, это была любезность по отношению к тому, кто некогда был его коллегой. Возможно, это было сострадание к матери его мёртвых детей.

Или же он, должно быть, наслаждался чувством победителя, глядя на закрытый дворец императрицы.

Должно быть, было и то, и другое, и третье.

Императрица вспомнила, что император говорил о старости и пустоте.

«Если ты достаточно стар, чтобы думать так, тебе следует правильно использовать своё сердце прямо сейчас».

Тогда Седрик не смог бы пойти против него жёстко из-за своего характера.

Не только из-за герцога Ройгара император сможет провести остаток жизни комфортно и с уважением.

«Но кого он может поставить над собой? Он не мог терпеть даже тех, кто сидел рядом, поэтому выбросил их всех».

Думая о таком, императрица посмотрела на Артезию издалека и сказала:

— Тебе лучше прекратить шить. Такая ткань не может быть использована даже как тряпка.

Лицо Артезии покраснело.

— Если наследная принцесса хорошо шьёт, другим дамам не будет места, ваше величество.

Графиня Марта рассмеялась.

***

Первый инцидент произошёл до того, как отблески фестиваля ещё покинули улицы.

Гонец с запада мчался как ураган по улицам, где ещё не убрали воск от свечей, и вошёл в императорский дворец.

После того, как банкеты и фестивали закончились, императорский дворец, погрузившийся в сон, немедленно проснулся.

Сначала были вызваны военные. Затем административные чиновники вбежали в зал заседаний.

Император положил на стол в зале заседаний документы, принесённые гонцом.

— На западе чума. Только примерно подтверждённые случаи произошли одновременно в семнадцати деревнях.

— Чиновники хорошо справляются. Всё благодаря обычной бдительности вашего величества.

Сказал канцлер Лин.

— Говорят, это чума, которой я никогда не видел, можете ли вы говорить так спокойно?

Холодно сказал император.

— Если бы бог заботился об империи, разве случилось бы такое?

Его взгляд медленно обвёл толпу и наконец достиг Седрика.

— Кроме того, что это за история о дезертире из Западной армии, который сжёг деревню от страха?

— Проблема дезертиров в Западной армии существует уже давно. Они говорили, что исправят, но не смогли решить её полностью, поэтому приношу извинения.

Седрик опустил голову.

Император цыкнул языком.

— Я не думал, что мы решим все эти проблемы разом. Но что это такое? Дезертиры используют порох.

Он холодно выдохнул.

— Неизбежно ходить, нося несколько копий и ножей. Но как Западная армия управлялась с таким важным боеприпасом, как порох, чтобы дезертиры могли получить к нему доступ?

Император отчитал его.

Связной офицер Западной армии Грейсон дрогнул. Он хотел возразить.

Порох также используется гражданскими лицами.

На западе было мало шахт, поэтому он не был в широком употреблении. Однако, если пройти через караванную группу на востоке или в центральном регионе, его можно достать любое количество раз.

Как он может быть уверен, что он из Западной армии?

Кроме того, как насчёт военачальников?

Среди тех военачальников были те, кто получил от императора титул графа и был официально признан.

По мнению Грейсона, маловероятно, что дезертиры дерзко сожгли город.

Несомненно, это работа военачальника. Если чума возникла вблизи их владений, они были теми, кто сжигал и избавлялся от заражения.

Однако император, казалось, был полон решимости возложить эту ответственность на Западную армию.

— Кроме того, с момента этого инцидента прошло уже почти неделя, так почему о нём сообщили так поздно?

Резко сказал император.

— Я подозреваю Западную армию и западных чиновников. Есть какая-то причина скрывать это, не сообщая в императорский дворец?

— Запад — обширная земля. Потребовалось бы время, даже если бы гонец бежал на самой быстрой лошади, как только они поняли ситуацию.

Спокойно ответил Седрик.

— Конечно, если есть проблема с управлением порохом, этим, безусловно, должно строго заниматься военное командование. Как насчёт отправки инспекции?

— ...

Император молча смотрел на него.

Выражение лица было нечитаемым. Но Седрик не уделил этому особого внимания.

Это вопрос рассмотрения государственных дел. Он не смел думать о заговорах и уловках.

Он узнал эту новость первым через Артезию. После окончания церемонии она показала ему письмо Лизии.

Они двое говорили о силах, которые Лоуренс мог вербовать на западе.

Но даже если бы не это, он отреагировал бы так же.

Всё, что ему нужно было сделать, — это поступить так же. Не говоря уже о том, что пережила Лизия, новости пришли достаточно быстро.

Император сделал шаг назад.

— Да. Мне придётся послать инспекцию. Кстати, что насчёт чумы?

— Думаю, нам нужна организационная поддержка. Храм, кажется, разобрался со способом борьбы с ней, так что нам придётся искать их сотрудничества.

Сказал канцлер Лин. Император сузил глаза и сказал:

— Я поручу это наследной принцессе.

— Ваше величество, это...

Седрик невольно усилил голос.

— Не беспокойся. Ты думаешь, я скажу наследной принцессе самой прыгнуть среди больных?

— Ваше величество...

— Однако, если святая сама отправится позаботиться об этом, это станет большим утешением для охваченных страхом верующих на западе.

Это был очень спокойный голос.