Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 274

Фергюсон сказал:

— По словам генерала Кюля, Дински Кобб говорил, что рано или поздно тайная организация императора начнёт действовать, чтобы обвинить кронпринца в измене и свергнуть его.

И как только это выплывет наружу, сочувствующие поднимут большую шумиху.

— Понятно, — ответил Седрик.

Фергюсон снова нервно спросил:

— Вы не собираетесь арестовать его сейчас?

— Прямо сейчас двигать войска несколько опрометчиво. Нет оправдания.

Вместо него ответил Фрейл:

— Это так, но…

Фергюсон заговорил нерешительно:

— Тогда мы сделаем это.

Разумеется, Фергюсону, следователю императора, и не нужно было больше доказательств, чем это.

— Не торопитесь, сэр Фергюсон. Нельзя забывать, что сейчас мы действуем не по императорскому приказу.

— Ну… — простонал Фергюсон.

Фрейл был прав. Когда его организация действовала по приказу императора, никто не смел сопротивляться.

Когда следственной организации не хватало силы, её поддерживали гвардия и центральная армия.

Однако цели для устранения находились в тех же самых гвардии и центральной армии.

Фрейл спросил:

— Есть список?

— Есть. Это предположительный список, он не подтверждён. Генерал Кюля ничего не знал, кроме того, что он должен будет поднять армию, когда получит приказ.

Фергюсон осторожно сказал:

— Можно сказать, что это близко к списку тех, кто обычно не питает тёплых чувств к кронпринцу. И он будет не слишком далёк от истины.

Фрейл тоже так думал.

В армии было много сторонников кронпринца. Седрик из-за своего склада характера с самого начала был дружелюбен с военными.

Конечно, большинство из них были лояльны императору. Император долгое время усердно работал над захватом военной власти.

Именно по этой причине он сосредоточил военную мощь в центральной армии, даже сознательно ослабляя западную и южную армии, контроль над которыми он мог потерять.

Однако, хотя они могли бы напасть на Седрика по приказу императора, у них не было причин ввязываться в заговор с целью избавиться от кронпринца.

Тем более сейчас, когда нет других кандидатов в императоры, которым можно было бы быть лояльными.

В конце концов, если Седрик станет императором, у них не было причин впутываться в это, если только они сами не хотели оказаться в затруднительном положении.

И это касалось таких людей, как генерал Кюля, которые манипулировали грузами, идущими на север, или совершали неприемлемый уровень коррупции.

— Это может стать возможностью, ваше высочество, — сказал Фрейл.

Он предупреждал Фергюсона не торопиться, но это, безусловно, была полезная информация.

Взять под контроль армию важно. Иметь оппозицию в центральной армии — всё равно что стоять с кинжалом у горла.

Но, возможно, одним этим ударом можно уничтожить оппозицию.

Седрик не ответил. Он просто повернулся к ним спиной и, задумавшись, смотрел в окно.

В окнах было темно, потому что солнце уже село. Лицо Седрика, отражавшееся там, было мрачным.

Фрейл подумал, что он немного похудел. Щёки впали, и выглядел он осунувшимся.

Люди думали, что он вымотался от переутомления. Со времени пожара в порту и до сих пор было правдой, что на Седрика взвалили бо́льшую ответственность, чем позволяли его полномочия.

Более проницательные подозревали, что он намеренно худеет и принимает измождённый вид, чтобы скрыть свою радость.

Это также означало, что политики начали судить о нём.

Фрейл понял, что он думает об Артезии.

Седрик — сильный человек. Фрейл никогда не видел, чтобы его состояние так ухудшалось, даже после многомесячных маршей с войсками и ночных сражений.

Фрейл не мог знать, сколько дней он уже не спал.

Долгие бессонные ночи не могли состоять исключительно из политических терзаний.

Седрик пробормотал про себя:

— Печально. Я думал, что ясно дал понять, что никаких чисток не будет.

— В мире больше людей, которые слышат то, что хотят услышать, а не то, что было сказано, кронпринц.

Это имя было незнакомым и вертелось на языке.

Седрик горько улыбнулся.

— Знаю. Нет ничего труднее, чем заставить людей понять.

Слова его были тяжёлыми.

Седрик распахнул окно. Ворвался прохладный ночной ветерок.

Фрейл вдруг вспомнил прошлое.

Это было, когда они направлялись в игорный дом барона Етца, чтобы найти сердце Святой Ольги.

Тогда Фрейл не возражал против его помолвки с Артезией на том основании, что держать её рядом с Лоуренсом было слишком опасно.

Но он и представить себе не мог, что они зайдут так далеко, не пройдя и трёх лет.

И Седрик изменился.

Если бы он был таким, как три года назад, он бы не сказал таким голосом, что трудно понимать других людей.

Думая о каждом шаге, ничего странного не произошло, но казалось, будто прошло тридцать лет.

— Возможность… — снова пробормотал про себя Седрик.

Если бы это была Артезия, она бы непременно сочла это возможностью.

Она, вероятно, намеренно вырыла бы ловушку, не сообщая ему, вызвав масштабную чистку.

Но Фрейл высказался так:

— По моему мнению, человек, который хочет избавиться от кронпринца прямо сейчас, не имея альтернативного кандидата, — это человек, способный разрушить Империю ради сохранения своих привилегий, а те, кто был слаб в тайной организации, и мятежники — это люди, достигшие пика коррупции. Вы не должны тащить их за собой.

Седрик снова горько улыбнулся.

Он был прав. Решать должен был Седрик, выслушав мнения, независимо от того, правильны они или нет по сути.

— Вы не ошибаетесь.

Противник был врагом. Исходя из этого, было естественно вырыть ловушку и заманить их.

Учитывая внутреннюю политику, правда, что он не хотел участвовать в политических войнах и заговорах.

Клевета перед императором, заговоры с целью социального уничтожения с помощью наветов и ложные обвинения не соответствовали натуре Седрика, не говоря уже о моральной стороне вопроса.

Особенно если цель — борьба за власть.

Однако дело обстояло иначе, если он думал, что противник — военная организация.

Противник намеревался атаковать с реальной силой в руках. Если так, то это была область тактики, с которой Седрик имел дело всю свою жизнь.

Разгромить их разом было лучшим способом уменьшить ущерб.

Поняв, что Седрик принял решение, Фергюсон просиял. Он боялся, что принесённая им информация превратится в макулатуру.

— Сэр Фергюсон, вы сможете выявить шпиона в императорском дворце?

— Да.

— Продолжайте наблюдать. То, что генерал Кюля ждёт императорского приказа, означает, что кто-то приближается к его величеству. Не нужно хватать их заранее. Вы совершите ошибку, спугнув змею, пошевелив кусты.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Седрик жестом велел Фергюсону выйти. Фергюсон поклонился и быстро вышел.

Седрик тихо вздохнул.

«В конце концов, так и вышло».

Он хотел уменьшить политическую турбулентность при смене режима. Он не хотел начинать своё правление с чисток и политических репрессий.

У него не было намерения выискивать грехи каждого или устранять слабые места.

Только отдельный император обладает неоспоримой властью, чтобы вершить своё собственное правосудие.

Такое правосудие было и у молодого императора Грегора.

Седрик не верил, что сам он никогда не испортится.

Даже если его сердце желает добра, в любой момент может случиться, что его глаза и уши закроются пеленой или его суждения затуманятся.

Прежде всего, он воочию видел, во что превратилась Империя, когда абсолютная власть, установленная таким образом императором, попала в руки недостойного.

Так что его задачей во время правления было не просто действовать праведно в одиночку.

Нужно было усовершенствовать систему и законы и заставить их работать должным образом.

Что ж, это была бессмысленная мысль. Он больше не был чист.

Он всё ещё был полон решимости делать всё, что в его силах.

Фрейл сказал, словно утешая его:

— Ваше высочество уже сделали всё, что могли. Вы были усыновлены её величеством и назначены его величеством.

— …

— Этого достаточно как жест примирения. Даже после этого те, кто сомневается в вашем высочестве, будут говорить, что вы мстите за своих родителей, что бы вы ни делали.

— Верно. В конце концов, нам придётся встретиться с этим лицом к лицу и править последовательно, пока мы не сможем дать им доверие.

Так ответил Седрик.

И снова устремил взгляд в окно.

Ночью дворец был тих. Крыша императорского дворца белела в лунном свете над садовыми кустами.

— Нужно взять инициативу в свои руки. По крайней мере, мы должны контролировать время начала войны с этой стороны, чтобы направлять ситуацию по желаемому руслу.

Немного подумав, Фрейл ответил:

— У нас есть подходящий предлог.

— Какой?

— В последнее время в трущобах распространяются слухи. О западной эпидемии, которая сейчас ходит вокруг трущоб.

— Хм… — Седрик тихо простонал. Он тоже знал об этой болезни.

Это было диарейное заболевание, которое случалось каждый год, когда становилось жарко. Причиной было отсутствие канализации.

— Люди сейчас более агрессивны, чем обычно. В конце концов, большинство больных в трущобах никогда не увидят врача.

Дело было не только в распространении слухов.

Нашли несколько заражённых колодцев.

Это должно было увеличить скорость распространения болезни и усилить хаос.

Фрейл сказал:

— Так что, если там начнутся беспорядки? Они начали первыми, так что нет сомнений, что спусковой крючок нажали с их стороны.

— И я отправлюсь туда, чтобы успокоить бунт.

— Да. Использовать ваше высочество как приманку, но…

— Это самый верный способ. В конце концов, их цель должна быть — избавиться от меня.

Если так, нужно дать им шанс. Когда другая сторона клюнет на приманку, с этого момента контроль над ситуацией перейдёт к нам.

Он не волновался. Было очевидно, что уровень силы, которую могла мобилизовать тайная организация, был ничтожен, если прибудут гвардия или центральная армия, получившие императорский приказ, и окружат их.

— Не будет ли ситуация слишком масштабной и не приведёт ли к жертвам?

— Не могу дать никаких гарантий. Нет гарантии, что ситуация не разрастётся, сколь бы малым ни был созданный беспорядок. Но я знаю главу организации, которая имеет там довольно большое влияние.

— … Понятно.

Медленно ответил Седрик.

Нетрудно было догадаться, что эта сеть была источником информации Артезии. Вряд ли Фрейл сам установил бы связь с трущобной организацией.

Но Седрик не осмелился сказать этого.

Острая боль разлилась в груди.

— Действуйте.

Он быстро скрыл выражение лица слабой улыбкой.

Фрaйл склонил голову.