Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 270

Когда Хейли вышла из кабинета с едва законченным отчётом, прямо перед дверью стоял мужчина средних лет. Хейли вздохнула. Желание сделать вид, что она его не заметила, так и вскипало внутри.

Но игнорировать секретаря бургомистра было нельзя.

— Вы же знаете. Её Светлость никого не принимает.

— Я же не прошу о неслыханной официальной аудиенции? Всего лишь минутка, чтобы благословить юного господина Велло… — с тревогой заговорил секретарь.

Велло, сыну старого бургомистра, было всего три года.

Хотя до этих мест эпидемия ещё не добралась, слухи о моровой язве уже ходили. Она понимала желание бургомистра благословить своего маленького сына, даже если он ведёт себя неподобающе по отношению к кронпринцессе.

Хейли и самой хотелось его впустить.

Но она не могла делать исключений.

Если она позволит трёхлетнему, то что насчёт пятилетнего? Семилетнего?

А пожилые, которые легко заболевают? А те, кто уже болен?

Как только начнёшь разрешать, просьбы о встречах никогда не прекратятся. Сейчас охрана начеку, но пока рыцари Эфрона перемещаются, чиновники и владельцы замков не могут оставаться в неведении.

А тогда, если поползут слухи, что здесь Святая, паломники и больные стекутся как тучи.

Когда гуляет зараза и люди стекаются в одно место, передача неизбежно ускорится.

«У меня нет целительной силы. Нам ничего не остаётся, кроме как держать охрану и соблюдать карантин, как сейчас».

Когда Хейли спросила, что та собирается делать, Артезия ответила прямо.

Хейли было трудно это понять, ведь она живо помнила чудо на Празднике урожая.

«Тот случай тогда был единичным. Можете считать, что нам просто повезло с чудом».

Артезия сказала так, и Хейли ничего не оставалось, кроме как согласиться.

У неё голова шла кругом, когда приходилось действовать от имени Артезии.

— Простите. Её Высочество и вправду больна.

Только и сказала Хейли. А что ещё она могла сделать? Кронпринцесса свалилась от усталости, и ей трудно встречаться с людьми.

Хейли оставила секретаря там.

И глубоко вздохнула перед дверью Артезии.

— Я войду, Ваше Высочество.

Изнутри не последовало ответа.

Хейли открыла дверь. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Артезия перестала отвечать. Она уже привыкла.

Все деревянные ставни были закрыты, поэтому даже днём было темно. Пахло дымом от свечей.

Артезия сидела, уставившись в стену с висящей на ней картой. Там и сям виднелись пометки, сделанные красными и чёрными чернилами. Для Хейли это были ничего не значащие заметки.

— Ты здесь? — Артезия обернулась. Лицо её осунулось и почернело от усталости. В темноте светились только ее голубые глаза.

— Вы снова не спали всю ночь.

— Я не могу уснуть.

— Тогда вам стоило бы лечь в постель и хотя бы закрыть глаза, — сказала Хейли.

Артезия и так была слаба здоровьем, а после того, как она свалилась от усталости, провозглашая оракул, ей стало только хуже.

Хейли вообще считала, что Артезии не следовало ехать на Запад.

Она знала Артезию: та, наверное, не спала спокойно с тех пор, как привезли тела Альфонса и рыцарей.

Хейли была родом из Эфрона и привыкла к смерти. Иными словами, она привыкла к смерти близких.

«Хорошо, что она не пыталась использовать себя как приманку, чего я так боялась, когда она только приехала на Запад».

То, что смерть рыцарей была болезненной — естественно. Но она не думала, что Артезия зайдёт так далеко.

Она также беспокоилась о Лизии. Она знала, что Артезия относится к Лизии с особым почтением и что она любит Лизию как свою единственную подругу.

Хейли тоже волновалась за Лизию. Они были родственницами и провели вместе детство. Лизия была ей почти как сестра.

Но сейчас Артезия была не в себе.

Может, лучше дать ей снотворное, чтобы она уснула? А когда проснётся, возможно, признает, что и ей тоже нужен отдых.

Артезия пробормотала:

— Я не хочу, чтобы прерывался ход мыслей.

— Надо проветрить. Элис, должно быть, бездельничала.

Хейли намеренно упомянула Элис. Она думала, что это вызовет у Артезии хоть какую-то реакцию.

И оказалась права. Артезия сказала, словно оправдываясь:

— Я велела ей не трогать, потому что так я могу лучше сосредоточиться, чем когда становится то светлее, то темнее.

— Тогда можно я сейчас открою?

Артезия кивнула. Хейли задула несколько свечей, подошла к окну и распахнула ставни.

Свежий воздух хлынул внутрь разом.

Артезия глубоко вздохнула. Затем, словно у неё разболелась голова, она опустилась на подушку, уткнувшись в неё лбом.

— Новости, которых вы ждали, пришли.

— Изложи кратко. У меня голова болит.

Хейли положила на стол отчёт вместе с оригинальными письмами, присланными отовсюду.

— Всё так, как и предполагало Ваше Высочество. Личности подтвердить не можем, но, судя по увеличению или уменьшению числа, похоже, что большинство банд, исчезнувших из этого района, перемещаются в бассейн реки Ава.

Хейли это показалось удивительным.

То место, где они сейчас находились, изначально было одним из самых неспокойных районов Запада.

Но к тому времени, как они прибыли, здесь было на удивление тихо.

Хотя владельцы замков, которые обычно усмиряли бандитов, не могли отправить карательные отряды из-за эпидемии.

Бандиты никак не могли передвигаться, заботясь об эпидемии, поэтому было правильно предположить, что передвижение произошло в целом.

— Откуда вы узнали?

— Потому что вор может передвигаться, только имея деньги, — ответила Артезия.

Даже если богач хочет обзавестись силой, на создание армии уходят годы.

Но у Лоуренса не было такого терпения. Более того, он и не стремился править.

Должно быть, самым лёгким способом было нанять бандитов за деньги, а не тратить душевные силы.

— Нанеси информацию, которую принесла, на карту красной ручкой.

— Да. Я сделаю, а Вы, Ваше Высочество, тем временем закройте глаза, хотя бы на мгновение. Не мешало бы и поесть. Элис чуть не подралась, умоляя повара сохранить суп тёплым.

— Хорошо.

Ответила Артезия, но не встала. Потому что не хотела показывать, что у неё кружится голова.

Было странно и неуютно, что столько людей о ней беспокоятся. Дело не в том, что она должна терпеть, чтобы не выказать слабость, как раньше, а в том, что она должна терпеть, чтобы не причинять беспокойства.

Она этого не заслуживает.

Артезия откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Нижние веки пересохли и покалывали.

Звук того, как Хейли делает записи, наливал тело тяжестью. Но, возможно, из-за того, что она была слишком уставшей, она не могла уснуть.

«Кажется, когда я усну, мне приснится ужасный сон».

Чтобы не рухнуть, когда она действительно понадобится, нужно было сохранять силы. Артезия и сама это знала.

Хейли нарочно легким голосом сказала:

— Не волнуйтесь слишком. Лизия — сильная девушка. Похитили ли её по политическим причинам или тот человек знал Лизию как Святую и искал её целительной силы — нам остаётся только ждать и смотреть. Он не станет её убивать.

— Так не пойдёт. Если мы будем ждать, будет поздно.

Противником был Лоуренс. Его целью не была её целительная сила и не были политические мотивы.

Раз сама Артезия объявила, что получила оракул, Лизия стала политически бесполезной.

А Лоуренс не был человеком, способным накапливать силу через исцеление и милость, обладая долгосрочным видением и добродетелью.

Так что правильнее было думать, что целью Лоуренса была сама Лизия.

Кажется, теперь она понимала.

Действия проистекают из цели. Цель проистекает из желания.

В основе психологии Лоуренса лежали обида и гнев на то, что его лишили того, что ему причиталось.

В прошлом тем, что ему «причиталось», было его наследство, Империя.

И Лоуренс когда-то обладал этой Империей.

Однако человеческие желания не меняются легко. Потому что они проистекают из всего жизненного опыта.

Цель достигнута, но желание остаётся. Значит, объект должен был измениться.

Возможностей было достаточно. Лоуренс в конце концов так и не смог завоевать сердце Лизии.

«Если он считает госпожу Лизию тем, что ему “причитается”, это позволит связать всё, что он сделал до сих пор, в последовательную логику».

Распространить чуму на Западе и устроить хаос. Потому что Лизия попытается остановить западную эпидемию.

Оговорить Седрика и заставить жителей Столицы осознать дискриминацию по отношению к Северу. Потому что Лизия дорожит Седриком.

Сжёг пирс. Чтобы увеличить политическое бремя на Седрика и удушить Север голодом.

Одновременно усилить внутренние противоречия, присущие Северу. Потому что Лизия дорожит Эфроном.

Несмотря на подавляющую силу, он осмелился убить Альфонса и её сопровождающих рыцарей. Чтобы мучить Лизию.

Она поняла логику действий. Поэтому смогла догадаться, что он сделает дальше.

Он уничтожит всё, чем дорожит Лизия. Так же, как до её возвращения.

Последние несколько недель она думала и думала как безумная.

Что бы он мог запланировать, чтобы оказать давление на Седрика.

Что он сделал, а что нет. Она также гадала, о чём мог договариваться Лоуренс.

Так что в конце концов остался только один вывод.

Артезия прикрыла глаза тыльной стороной ладони.

«Надо было убить его, как только я вернулась».

Она не думала, что может быть что-то, в чём её можно винить больше, чем в этом.

Она однажды разрушила Империю. Вернувшись, она отчасти последовала принципам Седрика, но лишь отчасти.

Оправдание уменьшения общего количества жертв не было справедливым. Какое отношение это имеет к невинным жертвам, которые на самом деле гибнут?

Если существует загробная жизнь и воздаяние, то невозможно будет искупить все эти грехи, даже имея бессмертное тело.

Седрик сказал, что это был его выбор. Ответственность лежит на нём, а прошлое осталось в прошлом.

Однако в конце концов Артезия сама решила использовать благовидный предлог и составить заговор, чтобы возвести Седрика на трон.

То, что было сделано в прошлом, не исчезло. Те, кто умер от этой эпидемии, стали кровью на руках Артезии.

Это знали все.

Но теперь Артезия сожалела о том, о чём раньше и не думала.

«Надо было просто убить брата и мать в тот день».

Если бы так и случилось, всего этого бы не было.

После этого мир бы тёк своим чередом.

Разве не в этом была воля Бога?

Чтобы она отменила всё, что натворила.

«Нет… не сейчас».

У Артезии была ещё одна мысль, повторявшаяся уже несколько дней.

Даже сейчас был способ убить Лоуренса. Не такой неуклюжий, как у Мираилы, а проклятие, способное причинить настоящую смерть.

Но что тогда будет с Лизией?

Те, кто под командованием Лоуренса — бандиты. Что, если Лоуренс умрёт, а они снова объявятся?

Лизия была искусной лучницей и хорошо стреляла. Но она была одна.

Бандиты не могли отпустить молодую женщину. Она даже не думала, что Лизия сможет сбежать.

Даже если она сбежит, перед ней расстилается равнина, кишащая бандитами.

— Хейли.

— Да.

— Я еду в Аву.

Если Лоуренс решит явить глазам Лизии уничтожение Запада, следующим шагом станет наводнение.

Это напрямую распространит заразу, сметая целые районы, и в то же время парализует административную власть, чтобы прорвать линию карантина.

И Лоуренс уже должен был хорошо знать, где нужно прорвать дамбу, чтобы затопить реку Ава.