Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 273

Существовал один Фергюсон и семь тайных следователей.

Это не означало, что власть Фергюсона была арифметически в семь раз сильнее. Однако, по крайней мере, было правдой то, что император пытался сдержать могущество тайных следователей, разделив его на мелкие части.

Следственная организация сдерживалась бюрократами и находилась под прямым контролем императора.

С другой стороны, тайную организацию так контролировать нельзя, поэтому её ограничивали, дробя на части.

Теперь это сработало в обратную сторону.

Организация Фергюсона осталась нетронутой, даже когда император утратил способность её контролировать.

Контроль перешёл к кронпринцу. Сам факт того, что молодой и здоровый кронпринц признал их существование, укрепил авторитет организации.

Можно даже сказать, что тайная организация разрослась настолько, насколько сжалась открытая.

В этом и заключается сила легитимной власти.

С другой стороны, тайной организации оставалось лишь осторожно собирать людей на дне, под поверхностью.

Кобб максимально скрывал членов организации и раздробил, рассредоточил сеть информаторов.

Информаторы переплетены, как паутина. Неизвестно, кто и кому подчиняется.

Ещё повезло, что Кобб не сбежал с информацией, чтобы выслужиться.

Тогда оставалось лишь несколько человек, которым можно было доверять.

Третьему и седьмому тоже удалось уйти на дно, оставив лишь ключевых членов организации. Это благодаря тому, что они поверили предупреждениям Кобба.

Группы пятого и шестого, которых Кобб предупреждал, но они не поверили, были схвачены разом, не успев замести следы.

«Маркиза Розан…!»

Кобб скрежетал зубами, сгорая от ненависти.

Фергюсон был на такое не способен.

Даже если бы он знал имена тайных следователей, заглянуть во всю организацию было невозможно.

Если бы имена тех, кто связан с ядром, не были известны заранее с самого начала, невозможно было бы раскинуть сеть так, чтобы поймать их всех разом.

Если бы сказали, что сестра императора, эта стратег, помнит имена таких ничтожных людишек, многие бы не поверили.

Однако маркиза Розан с самого начала обладала хорошей памятью.

Она помнила оброненную историю годы спустя. И имена в той истории — тоже.

Кобб видел, как она запомнила даже имя служанки из императорской прачечной.

Зная это, после того как к нему вернулась память, Кобб пытался по-своему обновить состав организации.

Однако невозможно за короткий срок найти надёжных людей и сменить кадры.

Колебания из-за того, стоит ли сужать сферу деятельности, в конечном счёте привели к сегодняшнему решению.

И всё же это не значило, что Кобб побеждён.

Подразделения были не более чем источником информации. Истинная сила тайной организации заключается в той очищенной информации, которой владеют сами тайные агенты.

Никогда не было недостатка в людях, которым не нравилось возвышение Седрика.

Но никто не выходил вперёд и не высказывался против.

После одной неудачной попытки обвинения со стороны глупого графа Эйсона никто не мог бросить вызов легитимности Седрика.

Когда ищут изъяны, в его жизни нет моральных пороков. Попытка посеять недоверие, нападая на великое герцогство Эфрон, была полностью сорвана, когда Артезия раскрыла, что она — Святая.

Это не значит, что не нашлось лидера, обладающего харизмой и амбициями создать новую силу.

Если нет кандидата в императоры, которого можно выдвинуть, и нет подходящей причины, в конце концов, это просто измена. Те, кто всегда был осторожен, прекрасно это понимали.

Так что им ничего не оставалось, как приносить себя в жертву.

В любом случае, казалось очевидным, что Седрик пытается быть умеренным.

Не было гарантии, что это продлится всё его правление. И всё же, по крайней мере, было ясно, что он не станет проводить немедленную чистку ради собственного спокойствия.

Кобб бросил туда новую угрозу.

— Герцог Эфрон не станет проводить чистку, чтобы укрепить свою императорскую власть. Да, я признаю это.

Кобб не говорил об Артезии.

Противницу признали Святой. Даже если в ней не было ни капли набожности и благочестия, лучше было не трогать Бога.

Некоторые, возможно, заметили божественную силу Артезии, но только те, кто знал её прошлое, маркизу Розан, знали обо всех её хитроумных заговорах.

Вместо этого он затронул тему, которая заставит противника нервничать.

— И всё же первым делом, как только он стал принцем-регентом, он запустил руку в следственную организацию его величества.

— Хотя кронпринц весьма умен и не глуп, он просто сделал то, что должен был.

— Он не глуп, поэтому, даже если он не будет намеренно расставлять ловушки, нет причин, по которым он не должен использовать имеющиеся у него рычаги.

— Вы мне угрожаете?

— Вздор. Тайная следственная организация изначально принадлежала его величеству императору. Если герцог Эфрон вот так взойдёт на престол, тайные агенты, включая меня, конечно же, присягнут ему на верность и передадут всю организацию и материалы.

Кобб также сказал:

— Когда герцог будет казнить, это будет называться правосудием или приведением приговора в исполнение, а не чистой.

Это было объективное предупреждение, но явно угроза.

У тайных следователей в руках было многое.

Коррупция следовала за властью, как тень. Убийства, совершённые ради наследования семьи и сохранения богатства, прощались во имя победителя.

Преступления, связанные с удовольствиями, совершённые влиятельными людьми, никогда не наказывались, если только не ухудшалось общественное мнение.

Такая информация была политически функциональна, когда находилась в руках императора Грегора.

Превращение её в политику могло скомпрометировать и их самих. Слуги были готовы принести свою преданность, а император поддерживал контракт «господин-слуга», вознаграждая их не просто закрывая глаза на их грехи.

Но с Седриком это не работало. Он не был сторонником фракционности. Он редко судил о вещах, руководствуясь политической логикой.

Он был не из тех, кто будет закрывать глаза на грехи только потому, что они выразили ему поддержку.

Те, кто до тех пор не поддерживал Седрика, не имели явной оппозиции.

Если бы она у них была, они бы напали на него изо всех сил, ещё до того, как он стал приёмным сыном императора.

Но угрозы Кобба заставили их напрячься.

Если ничего не произойдёт, данные тайных следователей в конце концов попадут в руки Седрика.

И это станет оправданием, чтобы перекрыть им кислород.

Отказаться или подчиниться правилам.

Последний вариант казался нереалистичным. Император был болен, а сильный кронпринц действовал по приказу императора как принц-регент.

Вот почему многие говорили так:

— Приказ его величества заключался в том, чтобы доверить управление кронпринцу. Он не просит объявлять кронпринца изменником.

Это не означало, что они были лояльны Седрику.

Тогда герцогу следовало бы сначала указать на Кобба и в гневе арестовать его или, по крайней мере, выслать.

Короче говоря, они выходили из игры на случай, если затея провалится.

Это также означало, что они велят Коббу придумать более правдоподобную, безопасную стратегию.

Кобб считал это отвратительным. У них не было ни лояльности, ни воли.

«Свиньи, озабоченные только едой у них под носом».

Но этих людей было удобно использовать. Вот почему император сделал этих людьми своими подданными.

У Кобба всё равно не было намерения консолидировать интересы в одном месте или поднимать мятеж.

Он собирался скрыть даже то, кто его сторонники.

Тогда они соберутся вместе и в будущем будут бороться за власть.

Не было нужды попадать в разведывательную сеть Фергюсона, делая открытые заметные шаги.

Прежде всего, Кобб сам должен был ограничивать использование информации, чтобы сохранить инициативу. Потому что всё, что у него есть — это информация.

Они просто должны двигаться в порядке, соответствующем информации, которую он им даёт.

«То, что маркиза Розан объявила себя Святой, в ретроспективе оказалось даже хорошо. Настоящая Святая теперь не может выступить».

Статус Лизии — всего лишь дочь барона Мортена. Если она не Святая, она не могла стать императрицей.

Если Лоуренс хотел её, было достаточно спрятать её глубоко в императорском дворце как любовницу.

В конце концов, Лоуренсу не нравилось, что Лизия выходит в свет, и ему не нравилось, что она встречается с другими людьми или заботится о них.

Как только Седрика уберут, возвести Лоуренса на трон будет нетрудно.

Какой бы искусной ни была маркиза Розан, она была слаба и почти не имела власти.

Хотя она могла примыкать к сильным мира сего, сама она не была существом, способным стать сильной мира сего. Она не была так знаменита, как раньше, когда уже была главой общественного мнения.

Насколько сложно было бы заточить одну слабую фальшивую Святую?

«Если останется только одна принцесса Летиция, то это будет проще простого».

Кобб пока никому не рассказывал о Лоуренсе.

Если он выставит Лоуренса сейчас, он боялся, что эти глупцы отвернутся. Вместо сильного императора они предпочтут молодого и послушного марионетку.

Но теперь он не сомневался, что на этот раз Лоуренс станет по-настоящему жестоким и совершенным императором.

Не маркиза Розан, а он сам сделает так, чтобы это случилось.

***

Эта информация тоже достигла ушей Седрика через Фергюсона.

— Генерал Кюля.

— Да, я видел, как Дински Кобб связался с генералом Кюля, и немедленно его прижал.

Сказал Фергюсон с почти возбуждённым видом.

Генерал Кюля из портового гарнизона был тем, кто присоединился к охране во время пожара.

Он с самого начала не ладил с Седриком.

Он любил традиционные взятки. Его подчинённые офицеры повышались в зависимости от размера взяток, и он умело воровал и продавал армейское имущество.

Причина, по которой он не примкнул к фракции великого герцога Ройгара, несмотря на свой скверный характер, была в том, что его семья не представляла из себя ничего особенного, да и он не преуспел в накоплении богатства, став карьеристом.

Если Седрик придёт к власти, он был из тех, кто занервничает первым.

Когда вспыхнул пожар в порту, Седрик уже догадывался, что он вмешался.

То же самое было и с Фергюсоном, который начал расследование по приказу императора.

Так что он следил за ним, и как только тот связался с Коббом, сразу же нагрянул.

— Разумеется, я сделал это тайно.

Быстро добавил Фергюсон.

Это был его первый подвиг после того, как он решил служить Седрику.

Захват части тайных организаций был процессом устранения политической силы самой следственной организации. Организация Фергюсона также была её частью, так что это было скорее внутренней чисткой.

Но на этот раз он поймал хвост измены.

Только после того, как он получил показания от генерала Кюля о том, что Кобб поджёг пирс с намерением уморить Север голодом.

— Я об этом не беспокоился.

Тихо ответил Седрик.