Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 284

— Что?

Император не сразу понял смысл слов и переспросил.

Главный камердинер подложил подушку ему под спину, чтобы император мог сесть. И протянул ему тёплой воды.

Император не взял её.

Главный камердинер сказал с неизменным, спокойным лицом:

— Ваше величество спасли мне жизнь. Возможно, вы забыли.

— Теодор…

Император не договорил, а только прикусил губу.

Это было, когда ему было двадцать.

В то время, хотя его выбрала предыдущая императрица, он не получил признания от отца и был презираем как незаконнорожденный великими аристократами.

Теодор был старшим сыном герцогства Орка, родного дома предыдущей императрицы.

Вскоре он стал противником, с которым он тогда не мог избежать столкновения.

Сказал главный камердинер.

— Вы спасли меня, когда лорд Орка пытался меня убить. Помните, что вы сказали мне тогда?

Император точно не помнил.

Что было для него тогда важно, так это сам факт того, что он противостоял Теодору.

Как это будет выглядеть для герцога Орка и предыдущей императрицы.

А позже он подумал, что это действительно была случайность, и ему просто повезло, что он выбрался из той передряги.

Главный камердинер сказал сдавленным голосом:

— «Тело имперских людей подчиняется имперскому закону, и как бы могущественны они ни были, разве можно оправдать убийство их голыми руками на месте?»

— …

— В тот момент я подумал, что должен буду стоять за этим человеком до конца своей жизни.

Большинство придворных слуг находились в жалком положении.

Поскольку они служили императорской семье, их статус не мог быть низким. Однако, в отличие от приближённых, им не хватало власти, и они всё время должны были кланяться.

Физические лишения были второй проблемой. Если бы они были приличными дворянами, они бы не пытались работать постоянно.

Поэтому самой распространённой участью для обедневших дворян, которые продавали своих детей, было сделать из них слуг.

Или это был выбор многих людей, которые были полностью отстранены от наследства внутри семьи и испытывали трудности с существованием, потому что у них не было даже унаследованного имущества.

Если бы не это, у них не было бы возможности привести своих детей в качестве приближённых, но это был лишь случай отправки их в надежде на благосклонность императорской семьи.

Часто случалось, что незаконнорожденных детей усыновляли и приводили в качестве слуг.

Бывали времена, когда они пользовались благосклонностью и обретали власть. От слуги до приближённого — их признавали за способности, и они становились авторитетами.

Однако большинство из них относились хуже, чем к мебели в императорском дворце.

Старая мебель, передававшаяся по наследству более ста лет, была ценна и с ней обращались бережно, но ударить слугу по лицу было обычным делом.

Это был первый раз, когда главный камердинер сказал «нет».

— Что такой человек, как я, мог знать о политике? Всё, что я мог делать до конца своей жизни — это заботиться о том, чтобы еда вашего величества не была отравлена, чтобы постель была удобной и чтобы не было мелких помех в тот момент, когда вы собирались сделать что-то важное.

— Вилли.

— Однако у такого человека была причина служить вашему величеству.

Лояльность основана не только на личной привязанности.

Главный камердинер получил милость — его жизнь была спасена императором. Но он посвятил свою жизнь не только для того, чтобы отплатить за это.

— Когда ваше величество гневались, вы иногда бросали вещи. Вы часто ругали слуг, и ещё чаще сами становились жертвой заговора.

Медленно проговорил главный камердинер.

— Но вы не топтали людей ниже вас, не били их руками и ногами и не оскорбляли намеренно.

— …

— Вы были жестоки и иногда даже доводили до слёз слуг вашего величества.

Он знал его лучше всех, потому что был ближе всех к нему всю жизнь.

— Но все они совершали поступки, потому что у них была цель.

Покушения и отравления продолжались до самого его восшествия на престол. Политические репрессии также проводились без перерыва.

Бывали времена, когда чистка проводилась каждый год.

Всякий раз, когда произносилось слово «измена», крики умирающих от наказания родственников разрывали ночное небо. Кровь мёртвых, ложно обвинённых, текла рекой.

И всё же у главного камердинера никогда не было желания упрекнуть императора.

Он верил, что мир по ту сторону будет лучше.

Народ Империи управляется только имперским законом. Он думал, что создаст такой мир.

Даже для возвышения императорской власти.

Главный камердинер тоже не был глуп. Он также знал, что это не потому, что император счёл его, почти забитого до смерти лордом Орка, жалким.

Включая всё это, он всё ещё верил, что у него есть завет, данный императором.

— Был мир, который даже такой человек, как я, видел благодаря вашему величеству. Даже если это не случится сразу в ваше правление или, может быть, никогда не сбудется, был мир, на который я надеялся, ваше величество.

Некоторые верили, что разминать и вытирать руки и ноги — это способ приблизиться к своей мечте.

Главный камердинер посмотрел на императора сверху вниз.

— В первый раз сэр Лоуренс ударил слугу, когда ему было девять лет.

Император бы даже не вспомнил, а главный камердинер даже не спрашивал.

— Слуге было тринадцать лет. Он только что поступил в императорский дворец, но был юным мальчиком, поэтому я нарочно выбрал его и приставил к сэру Лоуренсу.

Потому что знал, что сердце императора — с Лоуренсом.

Он завязывал отношения с раннего возраста, надеясь, что у Лоуренса будет такой же слуга, как он сам служил императору.

Лоуренс избивал слугу каждый день. Он придирался к мелочам, чтобы ударить его. То шнурки неправильно завязаны, то уголок книги помят.

Позже он даже не утруждал себя тем, чтобы ругать его. С начала и до конца ребёнок был покрыт синяками, и, видя, как он терпит это, сердце главного камердинера разрывалось.

После этого главный камердинер больше не приставлял к Лоуренсу юных слуг.

Лоуренс ударил человека и рассмеялся. У насилия не было цели.

Когда Лоуренс наконец впервые убил человека собственными руками, главный камердинер сообщил об этом императору.

Он не ожидал серьёзного наказания. Но он ожидал, что император заговорит так же, как когда спас главного камердинера.

«Тело имперских людей подчиняется имперскому закону. Ты не заслуживаешь применять его, пока не познаешь его».

У него тоже была мечта о мире, и он надеялся, что она сбудется через императора.

Даже если он любил и прощал своего сына, он надеялся сохранить свою драгоценную Империю нетронутой.

Император этого не сделал. Потому что был ещё незрелым, потому что был ещё полон сил, потому что были вещи, которые его злили. Тогда он прикрыл это.

— Не волнуйся слишком. Он чрезмерно высокомерен и жесток, но он не глуп. Разве рядом с ним не маркиза Розан и кронпринцесса?

Главный камердинер кивнул на это.

Он не знал, возможно, он даже не думал, что это неправильно. Управление может не иметь ничего общего с личными достижениями человека.

Император тоже жестокий человек, но разве он не заставил его мечтать?

Очевидно, именно поэтому маркиза Розан и Святая тоже выбрали Лоуренса.

Но Святая умерла. Лоуренс разрушил Империю.

Он был свидетелем всего этого.

И однажды, когда он вдруг открыл глаза, то понял, что вернулся в прошлое.

Император и на этот раз покрыл преступление, когда Лоуренс охотился на детей.

Что его тогда волновало, так это то, что преступление Лоуренса ухудшило общественное мнение.

На этот раз он не гневался за нарушение имперского закона.

— Я не осмелюсь сказать, что имею права на трон вашего величества. Но трон, на котором сидело ваше величество, был не тем, о котором я мечтал.

Император тупо смотрел на него снизу вверх, открыв рот.

— Ваше величество никогда не смогли достичь того, что задумали.

Слёзы потекли из глаз главного камердинера.

— Поэтому я убивал ваше величество. Мало-помалу в течение последних двух лет.

Он служил сорок лет. В памяти главного слуги было ещё двенадцать лет сверх того.

У главного камердинера не было никого, кого можно было бы назвать семьёй. Его родители уже умерли. Он боялся, что его братья будут докучать императору, поэтому выгнал их.

Император был столпом и крышей, которые он посвятил свою жизнь взращиванию и заботе.

Его гордостью было заботиться о столпе Империи. Когда император доверял ему, он чувствовал себя так же уверенно и спокойно, как человек под надёжной крышей, даже в сильный дождь.

Но если это был не тот столп, что ему оставалось делать?

Поведение маркизы Розан отличалось от того, что он знал. Главный камердинер знал, что она тоже вернулась.

Поэтому вместо того, чтобы сбить столп, он решил точить их мало-помалу. Чтобы дать ей время построить новый столп и крыши.

Сначала он изменил диету императора.

Он сказал графине Юнис, какие травы класть в медовую воду, иначе, чем советовали врачи.

Он добавлял или убавлял кое-что из лекарств, которые врач давал ему в виде отвара. Он готовил еду, используя другие лекарственные материалы, и говорил, что это полезно для здоровья.

Он заботился о болезни императора тридцать лет, добавив десять лет к двадцати годам, к десяти годам в будущем, которые исчезли.

За последний год до смерти императора он отчаянно держался за его жизнь.

Он знал здоровье императора лучше, чем врач. Он также говорил о том, что полезно, а что вредно.

Он делал хорошие и плохие вещи одновременно.

Он делал так, чтобы состояние и выносливость императора поддерживались, и полностью контролировал ситуацию. Если бы оно внезапно ухудшилось, врачи могли бы заметить и начать лечить.

Император тупо смотрел на него.

Когда они встретились, оба были розовощёкими мальчиками. Император видел его сорок лет. Они состарились вместе, и лицо другого человека было знакомее своего собственного.

Но теперь старое лицо главного камердинера выглядело как лицо незнакомца.

— Ты, Вилли, ты…

Только и мог сказать император.

Он почувствовал, как что-то вроде огненного шара поднимается от груди.

— Кха! Кха-а-а!

Он выплюнул кровь.

— Я буду рядом с вами до конца, ваше величество.

Сказал главный камердинер. Он не колеблясь принял в свои руки кровь, которую изрыгнул император.

Так же, как когда был предан.

***

Вернувшись в императорский дворец, Седрик направился прямо во дворец императрицы, а не во дворец кронпринца. Гаян следовал за ним и докладывал обстановку в императорском дворце.

— За исключением шести гвардейцев, все тридцать четыре охраняют императорский дворец. Сто двадцать четыре гвардейца были убиты, но сейчас внутри императорского дворца спокойно.

— Всем тридцати четырём можно доверять?

— Есть много людей, за которыми нужно наблюдать, но я поместил их туда, где мы можем их видеть. А дворец кронпринца…

Седрик остановился.

— Потом.

— Прошу прощения.

Гаян отступил.

В салоне дворца императрицы всё ещё лилась музыка.

Седрик распахнул дверь, даже не подумав снять избитые в сражении перчатки и сапоги. На виске у него тоже было тёмно-красное пятно.

Испуганные музыканты остановились. Все в салоне повернулись к нему.

Было ясно, что сделал кронпринц.

Что он победил.